ik ben groot autonomie. Of ik dacht dat ik dat toch was. Ik ben liever op de achtergrond als mijn twee jongens Speel. Ik stuur ze zonder toezicht naar buiten. Ik vraag ze om hun eigen oplossingen voor problemen te vinden en wanneer ze vechten - zoals broers dat doen - grijp ik niet in totdat iemand haveloos naar adem hapt en in tranen stikt. Maar toen mijn 4-jarige, die aan het aanrecht op een rieten stoel stond, zijn handen om het gevest van een groot keukenmes en hakte in een deel van Kielbasa, mijn gespannen uitdrukking was een bewijs van mijn Amerikaans-heid. Ik ben geen Duitser.
Zoals uiteengezet in het bestverkochte nieuwe ouderschapsboek van auteur Sara Zaske, Achtung Baby: een Amerikaanse moeder over de Duitse kunst van het opvoeden van zelfredzame kinderen, het is duidelijk dat de Germanen op een hoger niveau opereren bij het bevorderen van kinderautonomie. Net als ik zijn ze traag om in te grijpen als kinderen hun wilde en soms riskante kinderleven leiden. Maar de autonomie die ik mijn kinderen geef, zit grotendeels in hun spel. Duitsers geven kinderen proactief de kans om risico en gevaar te ervaren.
VERWANT: Ik voedde me op als een Franse vader en mijn kinderen begonnen naar me te luisteren
Risico en gevaar worden eigenlijk gecultiveerd in 'bosscholen' waar Duitse kinderen zakmessen krijgen en met vuur mogen spelen. Het kan komen in de vorm van 'avonturenspeeltuinen' gevuld met scherp gereedschap en rommelmateriaal dat een Amerikaanse ouder als levensbedreigend zou beschouwen. En het kan ook komen in de vorm van een souschef-maaltijd. Ik kocht de Teutoonse hype in en besloot een paar aanwijzingen te nemen en mijn jongste zoon een paar puntige voorwerpen te laten hanteren.
Achteraf had ik hem een beter hanteerbaar mes moeten geven. De vorige avond had ik zijn oudere broer een scherp steakmes gegeven om zijn eigen snijproblemen te verzachten en dat was als een roes gegaan. Maar misschien was het een daad van overmoed om de zesincher in de handen van de jongste te ploffen.
Het was onpraktisch om zeker te zijn, maar ik zou verdoemd zijn als zijn mengeling van vrolijkheid en voorzichtigheid mijn verlangen om zijn handen vast te grijpen en de overduidelijke waanzin te stoppen, niet kon onderdrukken. Ik gaf wat kalme verbale suggesties (“Houd je andere hand uit de buurt van het mes”) terwijl hij erin slaagde een slordige vivisectie van ingepakt vlees te maken. Ik stopte met het toestaan van hem om longitudinale sneden in de vorm van een filet te maken, maar zelfs ik, een volwassen man met jarenlange ervaring, was nog steeds wankel met de techniek.
Toch kwamen we de volgende dagen weer terug op de snijplank. En ik vond de 4-jarige in staat tot echte concentratie. Hij begreep al snel dat dit geen activiteit was om roekeloos na te streven. Hij paste zijn greep en aanvalshoek aan. Ik kon steeds minder zeggen.
De ervaring werkte goed genoeg voor mij om het gevaar naar een hoger niveau te tillen door mijn kinderen alles te laten doen over het bouwen van (en experimenteren met) een vuur.
MEER: Drie opvoedingstips van een Fransman die mijn leven heeft gevormd
Toen ik hen vertelde dat we het vuur gingen bouwen, hoorden ze: "Poppa gaat een vuur maken." Maar toen het daarin verzonken was, zij het vuur aan het maken waren, volgde bedlam. Ik had me in iets primitiefs verdiept. Zo primitief dat hun overhemden uitgingen en ze de speelkamer waar de open haard staat schoongemaakt in de helft van de tijd die normaal nodig is. Dus zette ik ze aan het werk om kartonnen dozen te versnipperen en ze op het haardrooster te gooien om aan te steken. Ze gromden terwijl ze dat deden in diepe machotonen.
"Ik heb een bijnaam nodig", zei mijn 7-jarige. "Ik wil de Chicago Tiger worden genoemd."
'Oké,' antwoordde ik terwijl ik het uiteinde van de lange strook karton die hij vasthield met een aansteker aanstak.
Een vlam sprong omhoog aan het einde van de kartonnen strook en hij duwde hem in de stapel karton onder een paar boomstammen. De vuurzee brak uit en mijn jongen gooide snel de brandende strook op de houtblokken, voelde de hitte en slaakte een lange, lage uitroep.
A bood een enkele basisregel aan: op geen enkel moment komt de vlam ooit uit de open haard. Toen deed ik een stap achteruit en liet ze spelen.
Ik verwachtte anarchie. Ik verwachtte dat mijn jongens vlammende boomstammen heen en weer zouden gooien terwijl ze lachten als tekenfilmschurken. Wat ik kreeg was veel meer afgemeten. Mijn oudste verbrandde meer lange stroken karton en observeerde hoe verschillende delen brandden als een natuuronderzoeker die het gedrag van een dier opmerkt. Hij merkte de geluiden van het vuur op en dacht na over waarom het woedde. Hij stelde een hypothese op over hoe verschillende formaten karton zouden verbranden en testte vervolgens zijn hypothese. Hij verbrandde verschillende soorten papier en verwonderde zich over de manier waarop ze krulden of zwart werden.
En het was allemaal logisch. Als Amerikaanse ouders zijn we zeer risicomijdend. Maar een afkeer van risico staat haaks op ontdekking. En ontdekking voelt belangrijk. Ontdekking zorgt ervoor dat een kind zich slim voelt en zich intelligenter gedraagt.
MEER: Waarom 'Bebe ter sprake brengen' Amerikanen er niet toe kon brengen zich als de Fransen te gedragen
Ik dacht dat ik mijn kinderen de vrijheid had gegeven om zelf te leren, te ontdekken en te ontdekken. Maar ik was niet geweest. Niet echt. Omdat ik het grootste deel van hun risico had weggenomen. Ze mochten alleen naar buiten. Maar niet voorbij het erf. Niet naar de kreek of weide. Niet uit het zicht. Ze konden koken. Maar niet bij de kachel. Niet met de scherpe messen. Ze kunnen bij het vuur zijn. Maar ze konden niet te dichtbij komen. Ze konden de sintels zeker niet roeren of iets in de vlammen gooien.
En nu ze de kans hadden, lieten ze me hun vermogen tot verwondering en ontdekking zien.
Mijn vrouw, die aanvankelijk de spot met het vuur had geschopt, keek vanaf de bank naar onze jongens. 'Ik denk dat we de deuren van de open haard kunnen verwijderen,' merkte ze op. Dat hadden we altijd al willen doen, maar niet voor 'veiligheid'.
Mijn vrouw is Duits van bloed en temperament. Nu ben ik dat ook. Ten minste een klein beetje.
