Ik heb een familielid. Hij en ik kunnen bijna altijd met elkaar opschieten. Toch ben ik er vrij zeker van dat hij me minstens één keer in mijn gezicht wilde slaan. Omdat ik schold zijn kinderen uit.
Hij heeft vijf kinderen onder de 12. Het zijn allemaal goede kinderen - opmerkelijk goede kinderen zelfs. Maar geen enkel kind op aarde gedraagt zich 100 procent van de tijd perfect. En vijf kinderen is veel. Een of twee van hen zullen van het peloton afdwalen en in een soort kattenkwaad komen. Het is onvermijdelijk en meestal niet erg. Ik ben al hun hele leven in de buurt van deze kinderen, dus hier en daar geef ik ze wat lichte pushback voor kleine overtredingen.
Eens, terwijl ik wachtte tot een bruiloft zou beginnen, keek ik naar twee van de oudere kinderen in een kerk. Ze waren zenuwachtig en verveeld, kreunen voor iPads. Om de tijd te doden en hun geest te verbazen met het meest gruwelijke verhaal dat de samenleving het oké vindt om kinderen te laten horen, heb ik ze rond de kruisweg gewandeld. Dit was een katholieke kerk in vuur- en zwavelstijl en de kruiswegstaties waren echte kurkentrekkers. De kinderen waren onder de indruk en geïnteresseerd. En, zeker, misschien een beetje getekend voor het leven. Maar dat is niet het punt.
Tegen de tijd dat hun ouders arriveerden, reed ik op een hoog paard van het leiden van een tocht door al dat Bijbelse lijden. Toen de kinderen hun kreunen hervatten, zei ik een tikkeltje te scherp: "Heb wat respect, je bent in een kerk". Hun vaders ogen werden rood en ik deinsde snel achteruit. Mijn heiligheid was een voor de hand liggende farce. Ik ben zo vervallen als een katholiek maar kan krijgen. Ik sloop in mijn bank en vroeg me af wat zijn probleem was.
Het duurde niet lang voordat ik erachter kwam wat zijn probleem was. Kort na de bruiloft was ik alleen in een apotheek met mijn driejarige dochtertje. Mijn wervelwind van een peuter besloot door de drukke gangpaden te rennen en een winkelmanager waarschuwde haar om te stoppen met rennen. Ik wist dat het verzoek redelijk was en had geen probleem met de toon van de manager. Toch voelde ik rood opvlammen achter mijn ogen.
Mijn familievriend en ik zijn niet de enigen die woedend zijn over mensen die onze kinderen disciplineren. Geen enkele ouder vindt het leuk om iemand negatief tegen zijn kinderen te horen praten. Het zit diep geworteld in het menselijk DNA. En hoewel het een moeilijke impuls is om uit te schakelen, is het altijd beter als we dat doen.
Geen enkele ouder vindt het leuk om iemand negatief tegen zijn kinderen te horen praten. Het zit diep geworteld in het menselijk DNA.
"Het is bijna een emotionele oerbelediging", zei gezinstherapeut uit Massachusetts Carleton Kendrick en auteur van het boek Haal je neus eruit, schat, we gaan naar oma.
Primal heeft gelijk. Die rode verbranding gaat terug tot een vroeg stadium van de menselijke evolutie, voordat we nog niet geëvolueerd waren tot warmbloedige zoogdieren. Onze gedachten waren noodzakelijkerwijs basaal. Onze reptielachtige voorgangers moesten aan roofdieren ontsnappen, vechten voor voedsel en vechten voor onderdak. Er was geen tijd om over de situatie na te denken. Ze moesten reageren of sterven.
De rudimentaire staart van het overlevingsinstinct van onze reptielenvoorvaderen leeft voort in onze hersenen via het limbische systeem. Wanneer geconfronteerd met spanning, het versnelt onze hartslag, overspoelt ons met hormonen en rinkelt onze zenuwuiteinden. Terwijl de rest van de hersenen is geëvolueerd, is het reptielengedeelte dat niet. Terwijl het gevaar om vertrapt te worden door een kudde wolharige mammoeten heel anders is dan de stress van onderhandelen een autohuurovereenkomst, het limbische systeem reageert op beide hetzelfde.
Het reptielenbrein wordt gek als mensen schreeuwen, schelden of berisp je kind. Je onderbewustzijn zendt een simpele boodschap uit: je nageslacht wordt aangevallen en je moet handelen nu.
Het is moeilijk om de nutteloosheid van deze onbewuste reactie te overschatten. Het leven is bijna oneindig veel complexer dan het reptielenbrein toestaat. Luister niet naar je reptielenbrein, tenzij je wordt aangevallen door een beer. Haal diep adem en onthoud dat je een warmbloedig, geëvolueerd zoogdier bent dat meer kan dan vechten of vluchten.
"Hagedissen reageren gewoon op de omstandigheden om hen heen", gezinstherapeut en auteur van het boek Schreeuwvrij ouderschapHal Runkel zei: "Maar onze zoogdierhersenen reageren ook op de relaties die we hebben."
Wanneer je limbisch systeem heet wordt, lijkt het het enige in je hoofd, maar dat is het niet. De frontale kwabben, het deel van je hersenen dat betrokken is bij hoger redeneren en abstract denken, is nergens heen gegaan. Het wordt gewoon overstemd door de banshee-schreeuw van het limbische systeem.
Ondanks je razende limbisch systeem, zouden de mensen die je kinderen disciplineren een punt kunnen hebben.
"Als we reageren, laten we onze frontale kwabben, dit unieke menselijke deel van onze hersenen, niet echt iets te zeggen hebben over ons gedrag," zei Runkel.
Runkel benadrukte de noodzaak om te pauzeren om je hogere hersenfuncties de kans te geven de situatie te lezen. Doet uw kind iets dat gevaarlijk kan zijn, zowel voor hemzelf als voor andere mensen? Je bent tenslotte niet altijd een perfecte ouder en je kind is niet altijd een perfect kind. Ondanks je razende limbisch systeem, zouden de mensen die je kinderen disciplineren een punt kunnen hebben.
"Het eerste is dat je de persoon niet afsluit en zegt: 'weet je, ik waardeer het echt niet dat je in mijn zaken komt'," zei Kendrick. In plaats daarvan zei hij: "je moet kijken of er iets van waarde is in de observatie, klacht of waarschuwing."
Runkel zei dat wanneer je boos wordt op de persoon die je kind disciplineert, je je kind van de haak laat gaan vanwege zijn gedrag voordat je de situatie begrijpt.
"Als je automatisch reageert omdat iemand dit met je kind doet, dan heb je automatisch vastgesteld dat wat je kind deed op de een of andere manier te verontschuldigen is", zei Runkel.
Het is moeilijk om terug te vechten of te vluchten. Maar het is een strijd die de moeite waard is om te vechten. Immers, als je kind in het gezicht van een kerel ziet komen, zullen ze denken dat het acceptabel is om van het handvat te vliegen. Ze betalen die vijandigheid vooruit in speelafspraakjes, in de klas en met jou.
"De professor die me hier twintig jaar geleden op de graduate school over sprak, zou zeggen: 'breng het naar boven'", zei Runkel. 'Wat je ook voelt, breng het naar boven. Wat we ook voelen, het moet omhoog reizen. Als we niet pauzeren, zal het niet helemaal naar het voorste gedeelte reizen.
Hij voegde eraan toe: "We moeten leren pauzeren voordat we iets doen om onszelf de beste kans te geven om daadwerkelijk een resultaat te creëren dat beter is voor iedereen."
