De meeste ouders hebben angstig boven de wieg van hun baby gehangen om er zeker van te zijn dat ze om een goede reden nog ademen. De plotselinge en onverklaarde dood van een schijnbaar gezonde slapende baby is een goed gedocumenteerd fenomeen dat teruggaat tot bijbelse tijden. Tegenwoordig noemen wetenschappers het wiegendood, of wiegendood en vertel ons dat het risico op wiegendood piekt in twee tot drie maanden van het leven. Ze kunnen ons niet veel meer vertellen omdat SIDS en SIDS-preventie in nevelen gehuld is. "Deze sterfgevallen zijn per definitie onverwacht en ouders kunnen zich er niet van tevoren op voorbereiden", zegt Dr. Andy Bernstein, een fellow van de American Academy of Pediatrics. Dus, behalve dat het een existentiële nachtmerrie is, wat heb je aan wiegendood voor ouders? Het is een vraag met een lange, verwarde geschiedenis.
Vóór wiegjes werden de meeste kindersterfte die we vandaag de dag als wiegendood zouden bestempelen, toegeschreven aan "overlay" of verstikking door het slapen met ouders. In de 17e eeuw was samen slapen in bepaalde regio's een strafbaar feit. Tegen het einde van de 19e eeuw bereikte de bezorgdheid een hoogtepunt tot het punt waarop mensen probeerden samen slapen te verbieden. Maar zelfs toen bleef het probleem hetzelfde als nu: verstikking is een plausibele verklaring voor deze tragische sterfgevallen, maar niet altijd de voor de hand liggende of enige verklaring. Spring vooruit naar 1971 en je zult zien dat wiegendood werd geaccepteerd als de enige officiële diagnose voor dit soort dodelijke slachtoffers, maar het is altijd een verzamelnaam voor diagnostische termen geweest. Meer recentelijk, in een beweging die het probleem voor ouders verder verwart, wordt de paraplu van SUID of plotselinge onverwachte kindersterfte gebruikt om te beschrijven
In 2017 eiste SUID het leven van 3.600 baby's in de VS, volgens de CDC. Hiervan 1.400 sterfgevallen als gevolg van SIDS, ongeveer 1.300 sterfgevallen als gevolg van andere onbekende oorzaken, en ongeveer 900 sterfgevallen als gevolg van accidentele verstikking en wurging in bed. Hoewel het totale aantal sterfgevallen als gevolg van zowel SIDS als SUID in de loop der jaren is gedaald, is het aantal sterfgevallen als gevolg van verstikking en onbekende oorzaken sinds het einde van de jaren negentig toegenomen. Dit zou erop kunnen wijzen dat artsen mogelijk beter worden en onderscheid maken tussen wiegendood door wiegendood sterfgevallen door verstikking, wat een uitdaging is omdat een gedeeltelijk geblokkeerde luchtweg bij een baby moeilijk te bepalen is uit. Het kan ook betekenen dat ouders niet de juiste risico's beheersen, zoals veilige slaapgewoonten toepassen om verstikking te voorkomen, omdat ze druk bezig zijn met wiegendood.
Er is steeds meer onderzoek om geobsedeerd door te raken. Een groeiend lichaam van Onderzoek geeft aan dat factoren variërend van geboortegewicht tot hersenafwijkingen tot luchtweginfecties een cruciale rol kunnen spelen bij wiegendood. Ander theorieën zijn in de loop der jaren opgedoken met betrekking tot een oorzaak, zoals besneden zijn na een te vroeg geboren baby in de winter, maar moeten nog worden gelegitimeerd. Maar de realiteit is dat onderzoekers het gewoon niet weten. Wiegendood blijft in de eerste plaats een medische uitsluitingsterm die bedoeld is om een doodsoorzaak klinisch te categoriseren, niet een term voor ouders om over na te denken.
Een betere obsessie voor moeders en vaders is het creëren van een veilige slaapomgeving. Dit betekent het opzetten van een kale wieg met een vlakke laken en niets anders. Zorg er dan voor dat baby's op hun rug worden ingeslapen. Buiten dat, is het beste wat ouders kunnen doen, mentaal voor zichzelf zorgen, en een groot deel daarvan al vroeg kan te maken hebben met het verschuiven van hun aandacht naar verstikkingsrisico's en veilige slaapgewoonten en weg van wiegendood. Laat het medische jargon over aan de professionals en maak je zorgen over het ouderschap, want dat is al moeilijk genoeg.
"Hoewel er veel ziekten zijn waar ouders geen controle over hebben, zijn ze gelukkig uiterst zeldzaam", zegt Bernstein. "Ouders moeten veel comfort hebben als ze hun baby een veilige slaapomgeving bieden." Daar kunnen ze het bij laten.
