De VS heeft educatieve en sociale programma's die kinderen in armoede kunnen helpen slagen - zoals: Vroege voorsprong, een intensief programma ter bevordering van ontwikkeling van jonge kinderen.
Maar elk jaar blijven kinderen op wachtlijsten voor programma's als deze omdat de federale overheid niet genoeg geld toegewezen voor alle kinderen die hulp nodig hebben.
Amerikanen willen dat kinderen alle kansen krijgen om zich optimaal te ontwikkelen. En toch, als de VS niet alle jonge kinderen meetellen in de komende volkstelling van 2020, zullen staten niet genoeg geld kunnen krijgen om kinderen cruciale ondersteuning te bieden.
Dit afgelopen jaar, als co-regisseur van Mississippi KIDS COUNT, kreeg ik de kans om een project te leiden waarin werd onderzocht welke factoren deelname aan de telling van Mississippi-families zouden kunnen bevorderen of ontmoedigen. Ons project onthulde enkele redenen waarom staten moeite hebben om al hun kinderen te tellen.
Kinderen tellen
De telling vindt om de 10 jaar plaats, zoals voorgeschreven door de Amerikaanse grondwet. De volgende telling zal plaatsvinden in 2020. Elke persoon die op Amerikaanse bodem woont op Census Day, 1 april 2020, moet worden geteld.
In eerdere tellingen bleken kinderen van 0 tot 5 de moeilijkste groep om te tellen. In 2010, ongeveer 1 miljoen kinderen in deze leeftijdscategorie werden niet meegeteld.
Soms worden kinderen ondergewaardeerd vanwege hun woonsituatie, zoals het hebben van gescheiden ouders of samenwonen met een niet-ouder familielid zoals een tante of grootmoeder. Soms wordt het hele gezin gemist omdat de ouders jong zijn en minder snel meedoen, of ze huren, en formulieren gaan verloren met de post.
Bovendien hebben veel staten grote gebieden die door het US Census Bureau als moeilijk te tellen worden beschouwd, omdat burgers in deze gebieden moeilijk te vinden zijn of terughoudend zijn om te reageren. Het US Census Bureau schat dat: 27 procent van de Mississippians wonen in moeilijk te tellen buurten.
Het Census Bureau kent aan elk gebied een "lage responsscore" toe, een voorspeld aantal mensen dat niet zal reageren op de telling.
De volkstelling van 2020 zal de eerste zijn waarbij de meeste formulieren online worden ingevuld. Echter, veel delen van de staat geen high-speed internet toegang.
Financiering voor kinderen
Tellingen van kinderen worden gebruikt om te bepalen: federale financieringsniveaus voor scholen, pleegzorg, kinderopvang, voedingsprogramma's, schoollunches, en openbare ziektekostenverzekering.
Gebruik makend van volkstellingsgegevens en een rapport van de George Washington University, schatte ons team dat slechts 5 procent ondertelling van jonge kinderen in Mississippi de staat $ 100 miljoen aan federale financiering per jaar zou kosten - gedurende 10 jaar.
Stel je voor 100 kinderen op school die een gezonde lunch nodig hebben, maar er is geld beschikbaar voor slechts 95 lunches, en je kunt zien dat de volkstelling de kwaliteit en kwantiteit van ondersteunende kinderen kan beïnvloeden ontvangen.
Wie wordt er gemist in Mississippi
Voor ons project hebben we geschat waar jonge kinderen het moeilijkst te tellen zijn in de moeilijk te tellen gebieden van Mississippi, zoals vastgesteld door het Census Bureau. Dit werk wees op locaties voor ons projectteam om zijn inspanningen te concentreren.
We hielden drie gemeenschapsbijeenkomsten in de noordelijke, centrale en zuidelijke delen van de staat. We hebben alle soorten belanghebbenden uit de gemeenschap uitgenodigd: bibliothecarissen die hun deuren kunnen openen voor het publiek om toegang te krijgen tot internet; leraren, ministers, voorlichters, gemeenschapswerkers en kinderartsen die dagelijks met kinderen en gezinnen omgaan; en lokale beleidsmakers.
We vroegen hen na te denken en te praten over manieren om het bewustzijn van en deelname aan de volkstelling in hun gebied te vergroten. We vroegen hen ook naar mogelijke belemmeringen voor deelname aan de telling van de gezinnen waarmee ze omgaan.
We hebben geleerd dat burgers in onze nek van het bos een diep wantrouwen hebben ten opzichte van buitenstaanders die hun gemeenschap binnenkomen en onzeker zijn over hoe de overheid de verzamelde informatie zal gebruiken.
We ontdekten ook dat geletterdheid - lezen, schrijven en technische competentie - een belangrijke rol zou kunnen spelen in de responspercentages van de volkstelling. Bezorgdheid over het feit dat een gebrekkige geletterdheid de deelname van de inwoners van het gebied aan de volkstelling zou kunnen verhinderen, was een thema in de gemeenschappen die we bezochten.
Berichten over volkstelling
De deelnemers stelden voor om een robuuste voorlichtingscampagne op te zetten onder leiding van vertrouwde lokale boodschappers om de bewoners te informeren over de telling en de mogelijkheden om deze te voltooien.
Mensen kunnen er bijvoorbeeld voor kiezen om de telling via de telefoon in te vullen als geletterdheid een probleem is. Of ze hebben toegang tot het online formulier via een openbare locatie als internet niet anderszins beschikbaar is.
Als reactie hierop hebben we gerichte berichten voor Mississippians om uit te leggen wat de volkstelling is, hoe gegevens worden gebruikt en dat het illegaal is voor het Census Bureau om te delen prive informatie.
Deze berichten worden verspreid onder projectdeelnemers en via het Mississippi KIDS COUNT netwerk in de vorm van factsheets. Ze benadrukken dat kinderprogramma's, zoals kleuterschool en schoollunch, ondergefinancierd kunnen worden als gemeenschappen niet al hun kinderen tellen. Ze wijzen ook op acties die bewoners kunnen ondernemen om ervoor te zorgen dat alle kinderen de ondersteuning krijgen die ze nodig hebben om zich optimaal te ontwikkelen.
Ondertussen is het Census Bureau... deze problemen aanpakken door lokale specialisten in te huren om gemeenschappen te betrekken en de basisinspanningen aan te moedigen. Ze hebben ook leden van de gemeenschap uitgenodigd om deel te nemen aan het voorlichten van buren over de volkstelling door middel van Volledige telcommissies.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek door Heather L. Hanna, Assistant Research Professor en Research Fellow bij het Social Science Research Center van de Mississippi State University.
