Op dinsdag, Massachusetts Senator en presidentskandidaat Elizabeth Warren onthulde een universeel beleidsvoorstel voor kinderopvang gericht op het helpen van werkende moeders en vaders door de steeds duurder wordende vroege jaren van het ouderschap. Als het ooit tot wasdom zou komen, zou het Universal Child Care and Early Learning-plan: toegang tot kinderopvang transformeren in de Verenigde Staten, het subsidiëren van kinderopvang voor alle ouders en het gebruiken van geld dat is opgehaald via een vermogensbelasting om ouders te helpen op een glijdende schaal op basis van hun inkomen. Sommige ouders zouden hun kinderen gratis naar de kinderopvang kunnen sturen; anderen zouden niet meer betalen dan zeven procent van hun inkomen over kinderopvangprogramma's.
Onder Het plan van senator Warren, zou de federale overheid samenwerken met lokale aanbieders, waaronder door de staat en de stad gefinancierde kinderen kinderdagverblijven en particuliere kinderdagverblijven, om een groter netwerk van beschikbare opties te creëren ouders.
Federale financiering zou ervoor zorgen dat gezinnen die minder dan 200 procent van de federale armoedegrens verdienen (minder dan $ 25.750 dollar per jaar voor een gezin van vier) gratis toegang tot kinderopvang zouden krijgen en dat elk gezin boven die drempel niet meer dan zeven procent van het gezinsinkomen per jaar zou betalen. Momenteel betaalt het gemiddelde tweeoudergezin tussen de negen en 36 procent van hun inkomen om slechts één kind naar de kinderopvang te sturen, volgens gegevens van het Economic Policy Institute.
Warren stelt voor om het Universal Child Care and Early Learning-programma te financieren, wat de belastingbetaler ongeveer $ 70 zou kosten miljard per jaar volledig van een reeds voorgestelde vermogensbelasting die wordt opgelegd aan Amerikanen met een nettowaarde ten noorden van $ 50 miljoen. Warren zegt dat de belasting de komende tien jaar zo'n $ 2,75 biljoen aan inkomsten zal genereren, waarmee de kosten van het plan vier keer worden gedekt.
De gemiddelde kosten van kinderopvang in het hele land variëren van $4.000 tot $ 22.600 dollar jaarlijks. In meer dan de helft van de Amerikaanse staten kost kinderopvang meer dan het jaarlijkse collegegeld op een vierjarige universiteit.
Het plan is niet ongekend, maar het is ongebruikelijk in Amerika, waar kinderen historisch gezien het kortste eind hebben als het gaat om federale financiering. Slechts 9,4 procent van de federale uitgaven is bestemd voor Amerikanen van 18 jaar of jonger, en nog minder daarvan is bestemd voor kinderen onder de vijf jaar. Op de hoogte van federale investering in Amerikaanse kinderen, besteedde de regering slechts 2,6 procent van haar BBP aan Amerikaanse kinderen. Zweden geeft daarentegen 22,9 procent van het BBP uit aan kinderprogramma's.
Zoals het er nu uitziet, worden de weinige programma's die kinderen en gezinnen ondersteunen jaarlijks toegeëigend en zijn op behoeften gebaseerde programma's zoals Medicaid, Aanvullend voedingshulpprogramma, Tijdelijke bijstand voor behoeftige gezinnen en de Kinderopvangtoeslag. Gemiddeld ontvangen de armste Amerikaanse ouders $ 3.000 per jaar aan uitkeringen.
Het streven naar voor- en vroegschoolse educatie gaat niet alleen over kinderopvang of het houden van ouders in de personeelsbestand, wat moeilijk is gebleken om de redenen die Warren uiteenzet in haar beroemde boek The Twee-inkomensval. Onderwijsprogramma's voor jonge kinderen zijn gekoppeld aan grotere cognitieve vaardigheden bij kinderen, hogere slagingspercentages op de middelbare school, vermindering van armoede en misdaad, en de economie versterken. Kinderen die ECE-programma's volgen, hebben een hoger niveau van zelfbeheersing en regulering en hebben gemiddeld een productiever professioneel leven. Volgens Warren zou elke dollar die aan dit programma wordt besteed, zeven extra federale dollars besparen in programma's voor sociale uitgaven die bedoeld zijn om armoede te bestrijden en hulp te bieden aan mensen in nood.
Het plan is een grote belofte, wat niet ongebruikelijk is voor een kandidaat om aan het begin van een presidentiële campagne te presteren. Of het nu praktisch is of niet, het lijkt een indicatie van Warrens ambitie om werkende ouders, haar historische onderzoeksgebied en belangenbehartiging, centraal te stellen in haar kandidatuur. Warren had jonge kinderen en heeft gesproken over haar strijd om door haar eerste banen en rechtenstudie heen te komen. Het lijkt waarschijnlijk dat ze deze kwestie in de toekomst consequent opnieuw zal bekijken, een politieke strategie die kan haar geliefd maken bij de Latino en plattelandsgezinnen, een universeel beleid voor kinderopvang komt de meest.
