Wanneer je op het punt staat nieuw ouderschap, een specifieke groep ouders die er is geweest, vertelt je dat je leven op het punt staat volledig te veranderen. Niets zal meer hetzelfde zijn, zeggen ze. Je vrije tijd zal verdwijnen. U zult het te druk hebben om aan de behoeften van uw kind te voldoen om aan uw eigen behoeften te voldoen en u zult te veel bezig zijn met het nakomen van de onleesbare uitspraken van uw kind om persoonlijke hoop te koesteren. Je zult moe worden, verzwakken en teleurstellen. Uiteindelijk zal het kind het schoolgeld nemen en gaan. Het zal het beste zijn wat je ooit is overkomen.
Meer pragmatische ouders praten over de noodzaak van beter tijdsbeheer. Dit zijn de ouders die ik bewonder en hoop te evenaren wanneer baby Cleo, mijn eerste, volgende maand arriveert. Maar dit zijn ook de ouders van wie de uitspraken me verontrusten omdat ik weet dat ze gelijk hebben en ik weet dat mijn tijd op het punt staat waardevoller te worden, en ik zal het op die manier moeten behandelen. Wat betekent dat ik de unieke vreugde zal missen om losbandig te zijn met mijn vrijetijdsbesteding, van het nastreven van een semi-passie zonder oog voor marginale waarde of verbetering van welke aard dan ook.
Voor mij en mijn vrouw, niet-drinkende huisgenoten van achter in de dertig, zal de overgang niet schokkend zijn, behalve voor de verlies van mijn enige slepende hobby voor adolescenten, een rudimentair maar levendig deel van mijn kalender, dat voorbij zal gaan aan de langs de weg: videospelletjes (stel je voor dat, voor een dramatisch effect, gezongen-gesproken in Lana del Rey's aangetaste monotoon).
Belast door werk en andere verantwoordelijkheden, heb ik veel van mijn hobby's overboord gegooid toen ik de dertig inging. Ik concentreerde me op dingen waar ik relatief goed in was, namelijk powerlifting en sportjournalistiek, en al het andere opgegeven. Ik werd sterk van tillen en geld van schrijven, maar niets van het bijhouden van indiemuziek. Waar ik ooit diep in de discografie van groepen als De Mekons en De val, Ik ging post-post-punk. Ik had gehoord wat ik moest horen; Ik zou de rest bijhouden door osmose. Ik had hetzelfde gevoel bij het lezen van fictie. Ik schrijf geen fictie en ik recenseer geen fictie, dus wat maakt het uit? Nieuwe films, idem. Er waren genoeg obscure vechtsporten en bloedbad anime-serie online.
In termen van pure genotzucht, dat liet videogames achter, die ik speelde, meestal maar niet altijd alleen, in marathonblokken die meetbaar waren in dagen. Ik was niet goed in deze spellen, want om echt goed te zijn moest ik meer tijd investeren dan ik bij de hand had. Toch speelde ik een behoorlijk bedrag, voortkomend uit 72 opeenvolgende uren een beetje beter, misschien zelfs slechter, bij Europa Universalis IV,Starcraft 2, en Overwatch. Of het genre was “grote strategie”, real-time strategie, of first-person shooter, ik ben nooit echt gegroeid of veranderd of verbeterd; Ik was daar gewoon, moe en af en toe zelfs boos op de mensen met wie ik aan het spelen was.
Maar juist om die reden hield ik van videogames. ik was een schrobben en helemaal goed mee. In videogames vond ik een forum om mijn middelmatigheid uit te leven zonder zelfhaat of onzekerheid te veroorzaken. Ik hield ervan om uren achtereen met mijn vrienden te praten, of gedachteloos te levelen in een hard-slijpende Japanse RPG zoalsDragon Quest XI, wanhopig proberen en falen om de zinloze doelstellingen van het spel te voltooien. Het bestaan in een paalloze ruimte was een verademing van de dagelijkse sleur. Videogames gingen niet over verbetering. Ik hoefde geen promotie te verdienen, een persoonlijk record te behalen in een of andere powerlift of een publieksvriendelijk boekvoorstel te maken. Ze stonden op het punt - om een uitdrukking te lenen van het industriële wellnesscomplex - in het 'nu' te leven. De ding was het ding, en de eenvoud ervan kalmeerde me. Ik heb mijn controller aangesloten, een chillpil gepoft, en begon te chillen als een schurk.
De rest van mijn leven, van sporten tot schrijven tot werken, wordt gemeten in discrete stappen en is niet zozeer van mij, maar van aan iedereen: gezond blijven is voor mijn gezin, schrijven verkopen is voor mijn gezin, werken bij mijn dagelijkse baan is voor mijn familie. Videogames zijn voor mij. Ze vertegenwoordigen een volkomen egoïstisch gebruik van tijd. Als zodanig is de veronderstelling dat ze zullen worden opgeborgen als we de kinderachtige dingen voor Baby Cleo weghalen. toch ik hield echt van dit ene kinderachtige ding, ook al was ik er lang niet zo goed in als mijn meer competitieve vrienden. Ik vond het geweldig omdat het me dichter bij hen bracht, tenminste tijdens die marathonsessies, of dichter bij mezelf, toen ik helemaal alleen was. Die ogenschijnlijk verspilde tijd was niet echt verloren, omdat het mede heeft gevormd tot wie ik ben, maar nu zal ik het voorgoed verliezen.
Dus ik doe vrijwillig, zij het met tegenzin, afstand Europa Universalis en zijn grootse strategische nageslacht, erkennend dat ik geen gratis driedaagse weekenden heb om met mijn vrienden de wereld te veroveren. Maar een fatsoenlijke zijn? Super Smash Bros. speler, zal ik waarschijnlijk nog steeds tijd maken voor een snel spel of twee van die kleurrijke vechtpartij. Zowel voor mezelf als voor mijn kind wil ik niet de volledige zelfverloocheningroute gaan. Dit soort verandering maakt van mij nauwelijks een martelaar, een pad dat zou leiden tot volledige wrok. Ik wil niet dat mijn kind wordt achtervolgd door de Boos en Koning Boos van mijn ontevredenheid. Herhaaldelijk tegen je kind zeggen "oh, het geweldige leven en de prachtige videogame-avonturen die ik voor je opgaf!" zou ertoe kunnen leiden dat ze hun eigen kindervernietigingsversies van De klacht van Portnoyof Aantekeningen van een fan, maar het is niet bepaald ouderschap op het hoogste niveau.
Zoals hard feesten, serieuze sportfandom, en zintuiglijke deprivatietanks, bieden videogames de vrijheid om niets te doen en niets te zijn. Binnen snel renderende virtuele werelden kon ik doen wat ik wilde, zelfs als ik nooit goed genoeg was om te doen wat ik wilde. Maar hier is het ding: ik niet langer wil doen zoals ik Alsjeblieft, omdat er geen plezier meer in zit. In tegenstelling tot mijn andere hobby's, die productief en energiek aanvoelen, krijg ik bij videogames steeds meer een slecht gevoel over mijn keuzes. Als ik speel, steel ik tijd van mezelf. Ik ben bereid om dat verlies tot op zekere hoogte te accepteren, maar ik zal niet zijn na de geboorte van mijn dochter. De kosten zullen te hoog zijn.
Maar dat is ook zorgwekkend. Ik wil niet een afgezaagd karweipaard worden, mijn eigenwaarde gelijk aan de som van mijn verantwoordelijkheden.
Ik weet zeker dat elke ouder met deze gedachten worstelt - zelfs de trieste zakken die me adviseren om de pagina over geluk om te slaan. Naarmate we ouder worden en evolueren, vallen bepaalde dingen buiten de boot: vriendschappen, passies, zelfs bepalende kenmerken. Er zit een diepgang in dit verlies. We gaan gestroomlijnd het ouderschap in. Maar we verliezen ook het contact met onze genoegens. Of - op zijn minst - ze omwisselen. Als deze tot nu toe verspilde tijd plaats maakt voor tijd met mijn dochter, denk ik dat ik net zo blij zal blijven dat ik de tijdelijke aanduiding heb gehad als dat ik dankbaar ben voor wat het zal vervangen. Ik denk dat ik me beter zal voelen over hoe ik mijn tijd doorbreng.
Dat gezegd hebbende, ik hield van videogames, voor wat het waard was, ook al was het nooit veel waard.
