Voor veel leerlingen, zoals mijn zonen, is vandaag de laatste schooldag, een gebeurtenis waar ze enorm enthousiast naar uitkijken. Voor veel ouders, zoals ik, is vandaag de eerste dag van de zomervakantie, een evenement waar ik naar uitkijk met evenveel angst. Terwijl ik week na week door Google Agenda blader, ontstaat er pure paniek. Zoveel dode weken om te vullen, zoveel kampen om je voor in te schrijven, zoveel kinderopvang regelen.
Dat brengt me bij mijn punt: het is tijd om van de zomervakantie af te komen. Het is een hel voor ouders. Natuurlijk, die maanden van zonovergoten vrijheid waren iets waar wij volwassenen met genegenheid op terugkijken. Ik tenminste. ik ging naar kamp en bracht lange middagen door in agendaloos rondhangen. Het was heilzaam.
Maar nu ik zelf twee kinderen heb, is het letterlijk een hel. Vanuit een puur ouderlijk perspectief is de zomer een logistieke nachtmerrie - om nog maar te zwijgen van echt verdomd duur.
Tot nu toe hebben we, om de drie maanden te dekken waarvoor het ministerie van Onderwijs afstand heeft gedaan van de verantwoordelijkheid, een paar dagkampen van een week in elkaar geflanst, de meeste van mijn vakantiedagen gebruikt en mijn schoonmoeder gerekruteerd om Hoes. Maar tussen Circus Camp, Little Ninjas, Battlelab en wat shit genaamd Nature Days, waar je eigenlijk gewoon laat je kind minimaal onder toezicht in het park en krijg er honderden dollars per dag voor in rekening gebracht, het is duur. Door de hoge kosten van deze activiteiten is er deze zomer ook geen gezinsvakantie. Mijn familie is zeker niet alleen: volgens een recente peiling heeft een kwart van de Amerikaanse gezinnen niet de middelen voor een zomervakantie.
Er worden twee redenen gegeven voor het voortduren van de zomervakantie. Beide zijn verouderd. De eerste heeft te maken met het idee dat kinderen in de zomer op het land moeten werken. Velden, haha! We verloren het agrarische karakter lang voordat we de productie verloren en nu zijn beide verdwenen. De enige velden die mijn kinderen nu zien, zijn automatisch ingevuld en hebben te maken met het aanmelden voor Cat Sims. De tweede is dat kinderen niet kunnen leren zonder airconditioning. Mijn antwoord daarop is: ja, maar er is airconditioning.
Ondertussen zijn de argumenten tegen de zomervakantie en het terugvallen op een zogenaamde Year Round Calendar overtuigend. Volgens Charles Ballinger, de uitvoerend directeur van de Nationale vereniging voor het hele jaar door onderwijs - die ik niet ken, is misschien een beetje bevooroordeeld, maar toch - "Er is een discrepantie tussen de manier waarop" leerlingen leren en vergeten en de momenteel gebruikte schoolkalender, die daar weinig mee te maken heeft begrip."
De rustperiode van drie maanden leidt tot zomervertraging of zomervervaging, een fenomeen dat Harris Cooper opmerkte in het artikel uit 1996 De effecten van zomervakantie op prestatietestscores: een verhalende en meta-analytische beoordeling, zijn echt. "Per leerjaar kan tot drie maanden studievertraging optreden", merkte onderzoeker James Pederson op. Dit fenomeen is het meest uitgesproken in groepen uit lagere sociaal-economische groepen, dus het is bijna als een regressieve onderwijsbelasting.
Wij, als Amerikanen, betreuren onze matige onderwijsprestaties in vergelijking met de rest van de wereld. Maar dan, als een stelletje idioten, geven we onze kinderen nog steeds drie maanden vrij terwijl landen als Japan, China en Nederland - die geen verlammende lange pauzes hebben - aan ons voorbij varen. Zou deze kale domheid, vraag ik me af, het lange-staarteffect kunnen zijn van generaties zomervakantie? Misschien.
Maar kijk, ik ben een ruimdenkende man, helemaal geen spelbreker. Mijn oplossing is simpel: houd mijn kinderen het hele jaar door op school of geef iedereen - inclusief volwassenen - ook de zomer vrij. Laten we tijd met onze kinderen doorbrengen in plaats van te betalen om ze tijd met iemand anders door te brengen.
