Tijdens een onsamenhangende, vreemde, 81 minuten durende persconferentie in New York op woensdag, Donald Trump kreeg een gemakkelijke vraag aangeboden die: vorige Amerikaanse presidenten zijn veranderd in een retorische maaltijd - zo niet een kans om moreel leiderschap te vestigen. ‘Je bent een vader,’ waagde een verslaggever. “Wat betekent dit moment dat we ons bevinden, het culturele moment … Welke boodschappen heb je voor de jonge mannen van Amerika?”
De context voor deze vraag, hoewel onuitgesproken, was duidelijk de... Brett Kavanaugh hoorzittingen, waarin een vrouw een prominente politieke bondgenoot van de president beschuldigt van aanranding, een beschuldiging die de Republikeinse Partij grotendeels heeft afgewezen zonder bewijs.
Het is politiek en cultureel een complexe situatie, maar het was geen moeilijke vraag. Er zijn tientallen inspirerende, afgemeten en uitdagende antwoorden die president Trump had kunnen geven. Hij had tegen jonge mannen kunnen zeggen dat ze meer respect hadden voor vrouwen. Hij had kunnen suggereren dat ze een morele verantwoordelijkheid hebben om toestemming te vragen en de grenzen van vrouwen te respecteren. Hij had zelfs van zijn vrouw Melania kunnen stelen en eenvoudigweg hebben geantwoord: "Wees de beste." In plaats daarvan heeft de president leverde een bizarre monoloog die onderstreept hoe warrige retoriek rond aansprakelijkheid gericht op jonge mannen is geworden.
"Het is een heel goede vraag..." begon Trump. Zijn boodschap aan jonge mannen? Ten eerste wil hij dat ze weten dat iedereen iedereen van iets kan beschuldigen. Hij is zelf vaak beschuldigd van 'dingen'. En ook, niemand kan dit soort aanklachten bewijzen. "Eerlijk gezegd is het een zeer gevaarlijke periode in ons land", zei hij. "En het wordt gepleegd door een aantal zeer slechte mensen."
Die mensen, moet men concluderen, zijn grotendeels vrouwen. Ook democraten misschien? Het gemompel kwam over als een duistere samenzwering. De boodschap is dat jonge mannen bang moeten zijn voor mensen met een radicale agenda die hen zouden kunnen beschuldigen van dingen die ze niet hebben gedaan.
Tot slot, kort samengevat, raasde Trump over wat een mooie uitdrukking "onschuldig totdat het tegendeel is bewezen" is en suggereerde hij dat het nu "schuldig is totdat het tegendeel bewezen is".
De afhaalmaaltijd voor jonge mannen? Ik bedoel... wie weet. Waarschijnlijk geven ze niet om dit soort C-SPAN-vriend. Waarschijnlijk zijn ze niet op zoek naar aanwijzingen van de president om paranoïde te zijn. Dat gezegd hebbende, het falen van de president om contact te maken met een softbalvraag - om iets, wat dan ook, positief te zeggen, is opmerkelijk. Jongens verdienen beter. Ze verdienen betere rolmodellen en betere boodschappen. Ze verdienen het om niet verwikkeld te zijn in partijpolitiek, maar om aangemoedigd te worden om goed en trots te zijn.
Dat gezegd hebbende, lijkt het mogelijk dat de president – ondanks zijn zakelijke en politieke succes – gewoon geen goed advies heeft voor jonge mannen. Als dat zo is, moet hij dat gewoon toegeven en het daarbij laten.
