De barmhartigheidsregel is een aloude traditie in jeugdsporten. Zoals de naam al doet vermoeden, is het gemaakt om verliezende teams de genade te geven om de score niet op hen te laten lopen. Een mooi gevoel. Maar hoewel de regel in theorie grootmoedig kan zijn, beweren velen dat het in de praktijk het tegenovergestelde doet van het beoogde effect en ervoor zorgt dat kinderen zich, nou ja, slechter voelen. Werkt de barmhartigheidsregel of kan het gevoelens kwetsen en voorkomen dat kinderen waardevolle lessen leren?
Verschillende varianten van de barmhartigheidsregel bestaan in een verscheidenheid aan jeugdsporten. Jeugdbasketbal, voetbal en voetbal hebben bijvoorbeeld de doorlopende klok. Maar de echte barmhartigheidsregel wordt het meest gebruikt in honkbal en softbal in de Little League. Little heeft het officieel gemaakt en stelt in zijn rulebook dat als een team staat voor met 10 runs na vier innings, is de verliezende manager verplicht om de overwinning toe te staan. De gedachte hierachter is dat als een team met zoveel runs of meer down is, het veilig is om aan te nemen dat dat team geen comeback zal maken. Dus waarom niet gewoon het spel beëindigen?
Op het eerste gezicht is de regel logisch. Maar volgens Robert S. Kruiden, berokkent het spelers van beide teams pijn.
"Ik heb nog nooit gezien dat de barmhartigheidsregel echt iets goeds deed", legt Herbst uit. “Ik weet dat het niet bedoeld is om kinderen zich slecht te laten voelen, maar kinderen weten al op jonge leeftijd of ze ergens goed in zijn of niet. De barmhartigheidsregel benadrukt eerlijk gezegd ongelijkheid in plaats van de gevoelens van kinderen te sparen.” Herbst is niet alleen je typische enthousiaste sportouder, hij is een 19-voudig wereldkampioen powerlifter die op de een of andere manier tijd heeft gevonden tussen het tillen van onvoorstelbare hoeveelheden gewicht om meer dan 30 jaar jeugdsportcoach te zijn, waaronder hockey, basketbal, honkbal, softbal en lacrosse.
Herbst is niet alleen je typische enthousiaste sportouder, hij is een 19-voudig wereldkampioen powerlifter die op de een of andere manier tijd heeft gevonden tussen het tillen onvoorstelbare hoeveelheden gewicht om meer dan 30 jaar jeugdsportcoach te zijn, waaronder hockey, basketbal, honkbal, softbal en lacrosse.
Herbst heeft veel redenen waarom hij gelooft dat de barmhartigheidsregel slecht is voor jeugdsporten: het voorkomt comebacks, het laat bankspelers geen tijd krijgen in games, het ondermijnt de geest van competitie. Maar zijn belangrijkste punt is dat de regel voorkomt dat kinderen begrijpen hoe belangrijk het is om met verliezen om te gaan.
“We moeten kinderen de spellen volledig laten spelen, anders kunnen ze dat niet leren falen hoort bij het leven," hij zei. “Er rust nu bijna een stigma op verliezen. Verliezen hoeft geen schande te zijn. Het hoort bij het leven en het is oké. Leer van je fouten en word beter.” Voor Herbst heeft het geen zin om kinderen te leren bang te zijn om te falen en of het de bedoeling was of niet, en de barmhartigheidsregel doet precies dat.
Een verhaal: Herbst was ooit de coach van een jeugdvoetbalelftal in een competitie waar je niet meer dan vier doelpunten voorsprong mocht hebben. Als je een voorsprong van vijf doelpunten nam, verspeelde je automatisch de wedstrijd. Toen zijn team snel met vier op voorsprong kwam, waren ze gedwongen om de rest van de wedstrijd doelbewust doelen te ontwijken of het risico te lopen een wedstrijd te verliezen. Daarom, zegt hij, renden zijn spelers rond als kippen met afgehakte kop. En het maakte het spel minder leuk en lonend. Sterker nog, de volgende wedstrijden waren de spelers daardoor uitgeschakeld."
Mike Fox, die al twee decennia lang 10 tot 11-jarigen coacht in lacrosse en honkbal Narberth, Pennsylvania, deelt de gevoelens van Herbst. "De barmhartigheidsregel is er niet om de kinderen te helpen", zegt hij. "Het verandert soms de manier waarop het spel wordt gespeeld." Fox zegt dat de barmhartigheidsregel kinderen van het veld houdt en ervoor zorgt dat ze minder snel meedoen, vooral degenen die normaal geen starters zijn. "Door de barmhartigheidsregel te verwijderen, kan de rest van het team deelnemen, speeltijd krijgen en ervaring hebben wanneer er in de toekomst een beroep op hen moet worden gedaan", zegt hij botweg.
“Voor de meeste kinderen is jeugdsport vooral een kans om ervaring op te doen”, voegt Nicholas Chauvenet toe, voormalig voetbal- en honkbalcoach en huidige golfcoach bij Wakefield High School in Arlington, Virginia. "Ze willen zoveel mogelijk spelen. Ik geloof niet in gewoon verklaren dat het spel voorbij is. Het team dat verliest, zal doorgaans net zo gefrustreerd zijn als het winnende team, omdat spelen leuk is, zelfs als je verliest."
Chauvenet is echter minder extreem dan Herbst of Fox, en geeft toe dat er "regels moeten zijn om ervoor te zorgen dat teams niet vernederen hun tegenstander.” Hij denkt echter niet dat de barmhartigheidsregel de meest effectieve manier is om te voorkomen dat kinderen... in verlegenheid gebracht.
“Wat we echt nodig hebben is betere coaching”, legt Chauvenet uit. “Daar komen de meeste van deze problemen vandaan. De meeste jeugdcoaches zijn gewoon vrijwilligers die niet de ervaring of het begrip van coaching hebben, dus brengen ze de kinderen in deze situaties waarin teams de score kunnen oplopen.
Toch erkent Chauvenet dat het algemene gebrek aan geld in de jeugdsport het hoogst onwaarschijnlijk maakt dat coaching zal verbeteren binnenkort, zodat hij een meer radicale oplossing heeft om te voorkomen dat de score omhoog gaat: houd de score niet bij tot junior hoog.
"Laat ze plezier hebben en het spel leren", zegt Chauvenet. "De concurrentie zal er natuurlijk zijn, maar we hebben niet nodig dat kinderen over de score nadenken totdat ze ouder zijn."
Het is een radicaal idee, maar Fox heeft het in actie gezien en gelooft dat het beter is voor jonge kinderen om de score weg te halen.
"In de honkbal- en lacrossecompetities waarin ik coachte, nemen alle kinderen van 10 tot 11 jaar deel aan huiscompetities waar scores niet openbaar worden bijgehouden", legt Fox uit. "Op die leeftijd is hun voordeel van sporten - afgezien van fysieke activiteit - de socialisatie. Het spel is bijna secundair.”
Alle coaches zijn van mening dat jeugdsporten zich in de eerste plaats moeten concentreren op het leren van de grondbeginselen en plezier maken - twee dingen die niet vaak het geval zijn wanneer de score het belangrijkste wordt voor de spelers. Het afschaffen van het bijhouden van de score zou dat kunnen oplossen.
Maar zo'n regelwijziging zal waarschijnlijk niet snel gebeuren. Tot die tijd blijft de barmhartigheidsregel bestaan. Vergeet niet dat het met goede bedoelingen is gemaakt: een vangnet om sportiviteit te garanderen. Maar misschien is de beste vorm van sportiviteit om handen te schudden en goed spel te zeggen, ongeacht de score.
