Mijn vrouw liet me onlangs weten dat onze 7-jarige dat wilde honkbal spelen dit jaar. Dit nieuws kwam, metaforisch gesproken, uit het linker veld. Ik heb geen interesse in de spel en hij is niet echt een sportieve jongen - iets dat ik nooit als een probleem heb gezien.
'Oké,' zei ik toen ik het nieuws hoorde. “Wanneer is de aanmeldingsdeadline?”
'Vandaag,' antwoordde mijn vrouw nonchalant, met een uitdrukking waardoor ik me afvroeg of er met me werd geknoeid.
Een gehaast tripje naar de computer en $115 later, mijn jongen was aangemeld voor eersteklas coach-pitched baseball en mijn lef was in een twist. Om de registratie te voltooien, moest ik online enkele vragen beantwoorden.
“Wat is het speelniveau van uw kind?” Ik koos voor beginner omdat "Niet van toepassing" geen optie was.
“Kan uw kind een speciale positie spelen? Kies werper of vanger.” Ik vroeg me af of ik een vierletterige modifier voor het vetgedrukte NEE kon plaatsen.
VERWANT: Maak je geen zorgen over honkbalspelers uit de Little League die worden geraakt door een worp
Natuurlijk spelen we soms 'honkbal' in de voortuin, maar let op de aanhalingstekens. De versie van het spel van mijn zoon omvat het wild gooien van denkbeeldige vlammende pokeballs terwijl ik probeerde ze te verpletteren met een tennisracket (we hebben geen vleermuis). Als ik een denkbeeldige bal sla, loop ik tegen mijn zoon aan om hem te laten vallen. Als hij dat doet, moet ik naar "thuisbasis" rennen voordat hij "de heuvel" bereikt of we wisselen punten.
De jongen zal zijn eerste echte oefening nogal verwarrend vinden.
Mijn angst voor zijn waarschijnlijke vernedering komt met een zijplaat van schuldgevoel. Ik werd een honkbalfan nadat ik met mijn beste vriend een Cubs-wedstrijd op Wrigley Field had gezien. Toen mijn zoon arriveerde, kreeg ik visioenen van ons die op zachte zomeravonden in de achtertuin speelden, de klap van handschoenleer hoorden en commentaar gaven op de kracht en nauwkeurigheid van zijn arm. Maar ondanks het feit dat hij op vijfjarige leeftijd een beginnershandschoen voor hem kocht en hem een paar keer meenam naar de marge, kwam het vangstspel nooit echt uit. Hij kon het niet onder de knie krijgen en ik had nooit het geduld om het hem te leren. Hetzelfde geldt voor slaan.
Dus waarom zou je hem aanmelden? Omdat hij wilde spelen. En in tegenstelling tot mij heeft hij geen faalangst. Wat hij wel heeft, is zelfvertrouwen en het gevoel dat honkbal leuk zal zijn.
Ik wil echt dat hij gelijk heeft, maar ik weet ook veel meer over honkbal dan hij en ik zou geschokt zijn als het zo zou uitpakken.
Toch is de angst van mij en van mij alleen. Het komt zeker uit mijn eigen bagage - een angst voor vernedering en schaamte, vermengd met een algemeen wantrouwen jegens jocks. Ik ben nooit een sportkind geweest. Ik was niet echt atletisch. Ik was een theaternerd. De ene keer dat ik een potje honkbal probeerde te spelen met mijn neven en nichten, werd ik knock-out geslagen door een hoogvliegende bal die ik met mijn oog probeerde te vangen. Maar dat is mijn geschiedenis, niet die van mijn zoon.
MEER: 4 geslaagde Little League-coaches over wat coaching hen heeft geleerd
Ik heb hem aangemeld, want als er een kans is dat hij vreugde zal vinden op het veld, waar ik dat nooit deed, dan is dat het risico van falen waard. Hoe vaak sluiten we onze mogelijkheid op geluk af omdat we bang zijn voor wat er zou kunnen gebeuren? Mijn zoon verdient meer dan dat.
Als ik eraan denk dat hij voor het eerst het veld opstapt, ben ik doodsbang dat hij in tranen terug zal lopen naar de dug-out. Toch is er maar één manier om te weten of honkbal hem vreugde zal brengen. Ik moet hem laten spelen. Ik moet hem naar de training brengen en hem vertellen dat ik van hem hou en hem daar achterlaten met kinderen die weten van honken en ballen die niet op schijnvuur staan. Als ik hem ophaal, zullen we zien hoe het ging. Hoe dan ook, we gaan naar huis en maken dat vangspel goed.
