Op het eerste gezicht, Tee bal ziet er misschien uit als een chaotische melee van kleine vleermuizen, groepsveldwerk en het op de verkeerde manier rennen op de basis. En, nou ja, dat is het ook. Maar het is ook echt honkbal, alleen meer gericht op het bevorderen van plezier en basisprincipes dan op winnen of verliezen. Gericht op zowel jongens als meisjes van 4 tot 7 jaar oud, Tee ball is ongeveer het spel leren ⏤ en leren van het spel te houden ⏤ in een niet-competitieve omgeving. Als zodanig wordt de bal van een tee geslagen, dus het is gemakkelijk om contact te maken, elk kind speelt het hele spel en niemand draagt spikes of houdt de score voor het grootste deel bij. Natuurlijk zijn de regels ook iets anders dan traditioneel honkbal, of zelfs jeugdcompetities voor oudere kinderen. Hier zijn vijf van de belangrijkste verschillen:
Aantal spelers
Een typisch honkbalteam heeft te allen tijde negen spelers op het veld nodig, met subs om te dienen als back-up of hulpwerpers. Major League Baseball-selecties bevatten 25 spelers, terwijl Little League-squadrons tussen de 12 en 15 kinderen in de dug-out hebben. De teebal heeft daarentegen veel minder nodig. De officiële regels van Little League bevelen aan dat teams slechts 6 tot 10 spelers in elk team plaatsen. Dit zorgt ervoor dat elke speler voldoende slagbeurten krijgt ⏤ en ook meer tijd in het veld en games korter zijn.
Defensieve zones, geen posities
De meeste Tee-ball-competities schrijven voor dat je slechts één speler tegelijk op de heuvel (of in de infield-ruit) op de "werpers"-plek mag hebben. Daarna beveelt Little League echter aan om in plaats van strikte infield-posities op te leggen, competities de diamant opsplitsen in drie zones - links, midden en rechts. Coaches moeten dan spelers door elke zone en het outfield laten draaien, na elke nul (of na elke slagman) tijdens een inning. Op die manier hebben spelers constant iets te doen en krijgen ze op elke positie speeltijd.
Outs en innings
Tee-ball-spellen kunnen technisch gezien maximaal negen innings duren, maar de meeste spellen zijn beperkt tot vier innings of een uur spelen. Iedereen op het roster speelt - er zijn geen benchwarmers - en terwijl sommige competities erop staan dat alle negen slagmensen elke inning slaan, spelen andere volgens de drie-out-regel van normaal honkbal. Desalniettemin hebben bijna allemaal het aantal slagmensen in een inning op negen, ongeacht het formaat. Little League beveelt aan om de opstelling elke inning te wisselen om ervoor te zorgen dat kinderen hun deel krijgen en dat niemand elke keer de leadoff hoeft te verslaan, en er zijn meestal geen strikeouts. Kinderen zwaaien tot die bal ergens in het speelveld belandt.
Voor scheidsrechters betekent het natuurlijk ook kinderen hier en daar een situatie door laten spelen. Je kunt een close play safe roepen voor het verloop van het spel, of een out roepen als een team er echt een nodig heeft als de worp of tik dichtbij is. "Je wilt niet te streng zijn in het spel", zei Don Simon, een oude coach en scheidsrechter die NCUA (North Carolina Umpire Association) Baseball runt. "Het belangrijkste is dat de kinderen plezier hebben."
honklopen
De honken liggen 50 voet uit elkaar in teebal, en honkloop is vergelijkbaar met slow-pitch softbal- of coach-pitch-competities. Lopers kunnen de zak niet verlaten totdat de slagman contact maakt, en er zijn geen stelen van honken - uiteraard omdat de bal op een tee ligt.
Genade regel
Naast een tijdslimiet van één uur, hebben de meeste competities ook een soort genaderegel. Terwijl de barmhartigheidsregel voor oudere kinderen meestal betekent dat het spel wordt beëindigd als een team na 4,5 innings meer dan 10 runs voor staat, is het een beetje anders voor teebal. Nadat een team bijvoorbeeld een voorsprong van 10 punten heeft, moeten ze één infielder van de ruit verwijderen. Of als de voorsprong 15 punten bereikt, mag het verliezende team een andere outfielder inzetten. Dit zorgt niet alleen voor meer kinderen in het spel, het helpt ook om de scores gelijk te maken, zodat geen enkel team wordt gebombardeerd.
