In 2002, Dr. Bennet Omalu veroorzaakte een storm toen hij een studie publiceerde op basis van zijn autopsie van voormalig Pittsburgh Steeler Mike Webster, overtuigend bewijs presenteren van hersenbeschadiging als gevolg van de langetermijneffecten van herhaalde slagen op de hoofd. Hij noemde de aandoening die hij beschreef voor de eerste keer chronische traumatische encefalopathie en benaderde de NFL, erop wijzend dat dat een aanzienlijk aantal voormalige spelers dementie-achtige symptomen vertoonden in lijn met de symptomen die werden vertoond door Webster. De competitie negeerde zijn bevindingen en deed enkele pogingen om Omalu in diskrediet te brengen, een Nigeriaanse immigrant die in de zak stond terwijl het PR-team van de NFL zich haastte. Hoewel het nog steeds volledig is uitgeschud, is het waarschijnlijk dat wat er daarna gebeurde de voetbalsport voor altijd heeft veranderd: ouder wordende spelers beloofden hun hersens aan laboratoria en CTE werd een begrip.
Nu de conclusies van Omalu onmogelijk te ontkennen zijn geworden (en zijn verhaal is gedramatiseerd, met gemengde resultaten, in de Will Smith-film
Omalue's autobiografie, De waarheid heeft geen kant: mijn alarmerende ontdekking over het gevaar van contactsporten, is niet echt een strandboek, maar het is verplichte lectuur voor coaches en ouders van jonge spelers (en toekomstige spelers). Daarin maakt Dr. Omalu een overtuigend argument dat geen enkel kind onder de 18 jaar in Amerika tegenwoordig een van de high-impactsporten, high-contactsporten zou moeten spelen. En ja, het is voor velen een teleurstellende conclusie. Maar dat maakt het niet verkeerd. Cijfers liegen niet en Dr. Omalu ook niet.
vaderlijk sprak met Bennet Omalu over het risico dat ouders nemen door hun kinderen contactsporten te laten spelen en waarom Amerika zo wanhopig is om de lelijke realiteit te negeren die door de neurowetenschap wordt blootgelegd.
Je hebt herhaaldelijk de stoutmoedige uitspraak gedaan dat het een vorm van misbruik is om een kind contactsporten te laten spelen. Nu heb je die verklaring opgeschreven. Wat dwong je om zo'n krachtig standpunt in te nemen?
Op dit moment, met alles wat we weten, brengt het laten van uw kind een contactsport met opzet zijn of haar gezondheid op de lange termijn in gevaar. Een volwassene kan zijn eigen beslissing nemen als hij eenmaal op de hoogte is van alle feiten, maar een kind heeft eenvoudigweg niet de macht om de gevolgen van zijn beslissing te begrijpen. Die verantwoordelijkheid ligt bij de ouders, en wanneer ouders een kind deze gevaarlijke sporten laten spelen, brengen ze hun kinderen in gevaar. Zo simpel is het. Niemand onder de 18 jaar mag voetbal, hockey of een van de andere sporten spelen die zo'n duidelijk en actueel risico vormen.
De risico's die gepaard gaan met het spelen van contactsporten door kinderen zijn niet nieuw. In 1957, de American Academy of Pediatrics kwam met een position paper waarin stond dat geen enkel kind onder de 12 jaar zou moeten voetballen omdat voetbal de musculoskeletale ontwikkeling van kinderen ondermijnde. Dit was voordat ze iets begrepen van de hersenbeschadiging. Elf jaar voordat ik geboren werd, was er dit bewustzijn. En de informatie die we hebben is alleen maar gegroeid. We moeten reageren, anders blijft de schade aanhouden.
Wat is het risico dat ouders nemen als ze contactsporten laten spelen?
Elk kind dat voetbalt of een contactsport speelt, loopt het risico op hersenbeschadiging. Dit is een onmiskenbaar feit. Simpel gezegd, het idee dat er zoiets bestaat als een veilige klap op het hoofd is volkomen onjuist. En herhaalde klappen op het hoofd vergroten alleen maar het risico op hersenbeschadiging. Onze hersenen hebben niet het vermogen om te regenereren. Dus als een kind honderden of duizenden keren op het hoofd wordt geslagen, is het bijna zeker dat het hersenbeschadiging zal oplopen, zelfs als het geen CTE is.
Waarom ontkent Amerika nog steeds zo, terwijl het bewijs zo duidelijk is?
Dat is een vraag die ik mezelf moest stellen. Waarom let Amerika niet op? Waarom zou er een hansworst als ik nodig zijn, iemand die niets van voetbal afwist om dit enorme, voor de hand liggende probleem met Amerika's favoriete sport op te lossen? In de rijkste competitie van Amerika? Het antwoord dat in me opkwam, is wat ik 'Confirmationele Intelligentie' noem.
Wat is confirmatieve intelligentie?
Confirmationele intelligentie is een fenomeen waarbij je mentaliteit, je manier van denken, wordt beheerst door de verwachtingen, tradities en normen van de samenleving zonder dat je je er zelfs maar van bewust bent. En als die bevestiging eenmaal in je geest is gemaakt, als objectief bewijs aan je wordt geleverd om je geloof te ondermijnen, verwerpt je geest het automatisch en maakt het zelfs belachelijk. Als het bewijs aanhoudt, word je emotioneel en zelfs tribaal. Bevestigingsintelligentie zorgt ervoor dat je cognitieve dissonantie krijgt en verlaagt je emotionele IQ. Dat is de reden waarom, zelfs ik ontdekte deze ziekte in Amerika, de artsen - zelfs niet de NFL - inclusief de National? Institute of Health wees me af, noemde me uitschelden en probeerde uiteindelijk te beweren dat ik niet degene was die het ontdekte CTE.
Ben je teleurgesteld over de trage reacties van de NFL en andere competities op je bevindingen?
Ik verwacht niet dat bedrijven zoals de NFL of NHL iets belangrijks zullen doen om dit probleem aan te pakken. Het zijn geen zorginstellingen. Het zijn amusementsbedrijven. Ze verkopen een product en ze zullen niets omarmen dat hun product schaadt totdat het absoluut moet. In plaats daarvan moet de verandering van de consument komen. We moeten de moeilijke keuzes maken en vooral onze kinderen beschermen. En dat betekent dat niemand onder de 18 ooit deze contactsporten zou moeten spelen.
Dr. Bennet Omalu
Is het, ondanks zoveel tegenstand, moeilijk om de hoop vast te houden dat de zaken zullen verbeteren?
Nee, want de waarheid zal altijd zegevieren. Het kan lang duren. Het zal misschien niet gebeuren in mijn leven. Maar er zijn geen alternatieve feiten. Er zijn gewoon feiten. En uiteindelijk wint de waarheid elke keer weer. Dus ik heb er alle vertrouwen in dat de waarheid uiteindelijk geaccepteerd zal worden.
Wat is de grootste afhaalmaaltijd die ouders van je boek kunnen verwachten?
Elke ouder die zijn kind wil laten voetballen, moet zichzelf deze eenvoudige, maar moeilijke vraag stellen: 'Hou ik van? meer voetbal dan ik van mijn kind hou?' Je kind laten voetballen stelt je verlangens boven het welzijn van je kind. En als je weet dat je meer van je kind houdt dan van dit spel, zal mijn boek je rust geven. U zult weten dat de beslissing moet worden genomen, ook al is het moeilijk.
