Na meer dan een paar periodes van onzekerheid, Centraal Florida linebacker Shaquem Griffin werd dit weekend opgesteld door de Seattle Seahawks. Griffin's voorraad schoot omhoog toen hij tijdens de NFL Combine van dit jaar een 4,38 40-yard dash liep - de snelste ooit geregistreerd door een linebacker - en 20 herhalingen neerhaalde op de bankdrukken van 225 pond. Nog indrukwekkender is dat Shaquem maar één hand heeft en door te worden opgesteld, wordt hij de eerste NFL-speler met dat fysieke kenmerk. Het is geweldig om te zien hoe de 22-jarige Griffin, tranen stromend, zijn tweelingbroer Shaquill omhelst, die slechts een seizoen eerder door de Seahwaks werd opgesteld.
Shaquem Griffin verloor zijn hand toen hij nog maar vier jaar oud was. Hij leed aan het amnionbandsyndroom, het resultaat van de vruchtzak die zich in de baarmoeder omwikkelde en een goede ontwikkeling van zijn hand verhinderde. De pijn die hij van zijn hand ervoer, werd zo hevig dat Shaquem ooit probeerde zijn hand er zelf af te snijden voordat hij werd geamputeerd.
Dat wil zeggen dat deze man een geweldige weg naar de NFL heeft gehad - en staat als een symbool voor elk kind dat worstelt met een tegenslag. In eenn essay waarvoor hij schreef De spelerstribune, Griffin legde uit dat, terwijl zijn broer en teamgenoten bij UCF gingen trainen, hij naar huis werd gestuurd waar hij de zomer met zijn vader auto's sleepte voordat hij laatste jaar college football speelde. Dit was na jaren van degradatie naar de eerste en tweede snaar squads. Het was op die momenten dat hij zich de mantra van zijn vader herinnerde: "niets komt gemakkelijk." In zijn laatste seizoen bij UCF had Griffin hen naar een ongeslagen seizoen geholpen. Om nog maar te zwijgen, Shaquem's NFL-combinatieprestaties waren ronduit sensationeel.
Shaquem en zijn tweelingbroer Shaquill sluiten zich aan bij een kleine club van tweelingen om tegelijkertijd in de NFL te spelen, maar het nog kleinere handjevol eindigt in hetzelfde NFL-team. De Griffin-broers die niet het eerste paar broers en zussen zijn die in hetzelfde NFL-team spelen, zouden niet moeten suggereren dat dit in het verleden heel vaak is gebeurd. Brothers zijn in de geschiedenis van de NFL slechts 38 keer in hetzelfde team terechtgekomen. Wat meer is, is dat de meeste van die paren bestaan uit twee broers die aan verschillende kanten van de bal spelen. Shaquem en Shaquill spelen respectievelijk linebacker en cornerback en zijn het vierde broer of zus duo dat samen aanvalt op het veld. Niets gaat vanzelf. Maar goede dingen komen na het harde werk.
