drie grote coronavirus varianten gaan de wereld rond, en waarschijnlijk zijn het er meer overdraagbaar dan het oorspronkelijke virus. Het zijn de coronavirusvariant afkomstig uit het VK die ook bekend staat als B.1.1.7, een coronavirusvariant afkomstig uit Zuid-Afrika en een variant afkomstig uit Brazilië. Het goede nieuws is dat volksgezondheidsfunctionarissen op dit punt in de pandemie weten hoe ze deze virussen op afstand kunnen houden: met maskers en sociale afstand. Het slechte nieuws - en er is meer slecht dan goed hier - is dat ze waarschijnlijk meer overdraagbaar zijn, mogelijk dodelijker, mogelijk al wijdverbreid in de VS, en er is nieuw bewijs dat de huidige vaccins mogelijk niet voor iedereen even effectief zijn de varianten. Dit is wat we weten.
B.1.1.7, de variant van het coronavirus afkomstig uit het VK
Het meest voorkomende voorbeeld is de zogenaamde Britse variant, en nieuwe gegevens suggereren dat het waarschijnlijk ook dodelijker is.
De variant die zijn oorsprong vindt in het VK, officieel variant B.1.1.7. genoemd, is volgens het land 30 tot 70 procent meer overdraagbaar dan het oorspronkelijke coronavirus.
Toch is het vroege bewijs dat deze statistieken ondersteunt niet het laatste woord over de kwestie. De leidende COVID-19-wetenschapper bij de Wereldgezondheidsorganisatie zei dat ze geen verhoogde ernst hebben gezien in gevallen van de Britse variant, volgens de Associated Press. Vroege studies over de soort vonden geen toename van sterfte ermee verbonden, maar recentere hebben gewezen op een dodelijkere ziekte. Het is moeilijk om uit elkaar te houden of de soort zelf meer sterfgevallen veroorzaakt of dat het sterftecijfer hoger is vanwege andere factoren, zoals ziekenhuizen worden overspoeld.
Sommige vooraanstaande COVID-19-wetenschappers in de VS zijn overtuigd door het beschikbare bewijs. "De gegevens stapelen zich op - en sommige daarvan kan ik niet delen - die duidelijk ondersteunen dat B.1.1.7 ernstigere ziekten en meer sterfte veroorzaakt," Michael Osterholm, een lid van het COVID-19-transitieteam van president Joe Biden en directeur van het Center for Infectious Disease Research and Policy aan de Universiteit van Minnesota, vertelde CNN. "We weten al dat deze variant de transmissie heeft verhoogd, dus dit is meer heel slecht nieuws."
B.1.1.7 heeft tientallen landen en 28 Amerikaanse staten bereikt, volgens a kaart van de Centers for Disease Control and Prevention. Er zijn meer dan 300 gevallen geregistreerd in het land en ze zijn vrijwel zeker te laag geteld. Deze variant zal naar verwachting in maart de meest voorkomende soort in de staten zijn. Gelukkig lijken zowel de Moderna- als de Pfizer-vaccins hiertegen effectief te zijn.
De variant van het coronavirus afkomstig uit Zuid-Afrika
Andere varianten zijn lang niet zo wijdverbreid als de Britse versie, maar ze veroorzaken in sommige opzichten meer alarm over de hele wereld. De afstamming die in Zuid-Afrika is ontstaan, gaat over: 50 procent meer overdraagbaar. Er is geen bewijs dat het een ernstiger ziekte veroorzaakt dan het origineel, maar het kan een meer effect op jongeren. Het heeft zijn weg gevonden naar meer dan twee dozijn landen en is in ten minste twee gevallen in de VS gedetecteerd. Beide gevallen, gevonden in South Carolina, wijzen erop dat deze variant meer wijdverspreid is dan eerder werd gedacht, omdat er geen overlap was in de verspreiding van de gevallen (ze waren volledig onafhankelijk, deelden geen contacten) en geen van beide besmette personen had de afgelopen tijd gereisd maanden.
Verder is een recente proef uitgevoerd met Het vaccin van Johnson & Johnson in Zuid-Afrika vertoonden een significant lagere werkzaamheid - 72 procent in de VS, maar 57 procent in Zuid-Afrika, waar de variant het meest voorkomt. Het goede nieuws is dat vaccins met 57 procent nog steeds enige bescherming lijken te bieden. En het vaccin was 85 procent effectief in het voorkomen van ernstige ziekten tegen alle belangrijke varianten. Vaccinfabrikanten maken al boostershots die specifiek op deze soort zijn gericht.
De variant van het coronavirus afkomstig uit Brazilië
De andere variant die op de radar van volksgezondheidsfunctionarissen staat, teistert Brazilië al sinds juli. Het heeft onlangs zijn weg gevonden naar de VS; Minnesota meldde één geval bij een persoon met een recente reisgeschiedenis naar het land. De Braziliaanse variant is waarschijnlijk beter overdraagbaar, maar wat het vooral eng maakt, is dat er zijn aanwijzingen dat het antilichamen kan ontwijken, wat het de kracht van herinfectie kan geven. Door deze "immuunontsnapping" kan de variant voorbijgaan aan antilichamen die zijn gemaakt door het COVID-19-vaccin. Experts vermoeden dat het vaccin zal toelaten vergelijkbare niveaus van bescherming tegen de Braziliaanse variant als de Zuid-Afrikaanse variant – maar menige waakzame volksgezondheidsdeskundige houdt deze variant nauwlettend in de gaten.
Wat te doen aan COVID-19-varianten
Er zijn veel onbekenden over hoe ver de varianten zich zullen verspreiden en hoe effectief vaccins tegen hen zullen zijn. Dus wat kan de algemene bevolking doen? Sociale afstand en maskers blijven de meest effectieve manier voor de Amerikaanse bevolking om de verspreiding van het coronavirus en de inmiddels vele varianten ervan te bestrijden.
