Ook al is de lente ver weg, Little League Baseball maakt al stappen die waarschijnlijk ingrijpende gevolgen zullen hebben voor het seizoen 2018. De organisatie is 2018 begonnen met het aannemen van een reeks nieuwe uitrustingsvereisten die verder regelen welke soorten vleermuizen spelers kunnen gebruiken. Het primaire doel van deze nieuwe regelgeving is ervoor te zorgen dat de metalen vleermuizen die worden gebruikt in Kleine competitie zal de bal meer raken als de houten knuppel die door professionele spelers wordt gebruikt.
Vanaf 1 januari zal de Junior Division van de Little League een maximum van 2 inch vat afdwingen (dat was voorheen 2 ¼ inch). Dit is bedoeld om een groter oppervlak te creëren en het trampoline-effect te verminderen dat wordt veroorzaakt wanneer een metalen knuppel de bal raakt, waardoor het moeilijker wordt om de bal extreem hard te raken. Samen met nieuwe regels met betrekking tot de maat van een ton, zullen BBCOR (composiet) vleermuizen, die zijn ontworpen om een soortgelijk effect te hebben, maar voor spelers op een middelbare school of hogeschool, ook verboden zijn. Alle vleermuizen die in de Little League worden gebruikt, moeten worden gemarkeerd met de "
Het gestelde doel van de recent veranderingen is voor kleine spelers om vleermuizen te gebruiken die voelen en spelen alsof ze van hout zijn gemaakt. Een houten knuppel voelt van nature meer 'dood' aan, wat betekent dat honkballen niet zo hard of zo ver kunnen worden geslagen, terwijl metalen vleermuizen een 'pop' hebben die spelers leuk zijn gaan vinden. Het probleem met pop, volgens de bevinding van de Bat Study Committee bijeengeroepen door USA Baseball, is dat treffers met hoge snelheid leiden tot meer blessures in het veld.
Het belangrijkste veiligheidsprobleem rond metalen vleermuizen die niet raken zoals houten vleermuizen, komt voort uit de snelheid waarmee een metalen vleermuis kan worden gezwaaid. Omdat metalen vleermuizen holle lopen en stevige handvatten hebben, vermindert de locatie van hun balanspunt de weerstand tegen beweging, waardoor de snelheid van elke bal die wordt geraakt toeneemt. Rzoeken suggereert dat een verdubbeling van de swingsnelheid de balsnelheid met 35 procent verhoogt. Dit probleem wordt nog verergerd door het feit dat metalen vleermuis eigenlijk meer pop heeft naarmate ze ouder worden, zodat ze afwijken van de norm.
Vóór de implementatie van de nieuwe standaard brachten rechtszaken en letsels het probleem naar voren. De meest opvallende en treurigste rechtszaak kwam voor het Hooggerechtshof van Montana, dat de bewering van een familie ondersteunde dat de gebruik van een metalen knuppel droeg bij tot de dood van hun 18-jarige zoon nadat een bal de jonge werper in zijn slaap raakte tijdens een spel. Louisville Slugger, de vleermuisfabrikant betaalde na de rechtbank bijna $ 1 miljoen aan de familie was het ermee eens dat het bedrijf de potentiële gevaren van het gebruik van het metaal in de knuppel.
De nieuwe vleermuisstandaard kan een dure aanpassing zijn voor ouders die hun kinderen dit jaar in Little League plaatsen. Om dit te bestrijden, kunnen lokale competities "die een goede reputatie hebben bij Little League International" een aanvraag indienen voor het Bat Grant-programma, dat een beperkt aantal bat-kits zal verstrekken aan competities in nood.
