Een jongen en een meisje in ons flatgebouw worden opgevoed door een chagrijnige veteraan en zijn onderdanige vrouw uit de jaren vijftig. De kinderen van 12 en 9 jaar worden behandeld alsof ze soldaten zijn in zijn peloton. Hoewel we in Zuid-Californië wonen, dragen ze altijd een lange broek, nooit een korte broek. Ze moeten om 19.00 uur terug in hun kazerne zijn en slapen. elke nacht. Er zijn geen persoonlijke elektronische apparaten toegestaan in hun huishouden, waar trouwens 'hel' nog steeds een vloekwoord is.
Onze dochter, en enig kind die zich in de weekenden eenzaam voelt, speelt met de legermaatjes, zoals mijn vrouw en ik ze noemen. Dus ze zijn in ons leven en, af en toe, ons appartement. De kinderen zijn lief en beleefd, maar lijken altijd een beetje gespannen. En ik kan het niet helpen te denken dat de manier waarop ze worden opgevoed hen niet voldoende zal voorbereiden op de keuzes die het naoorlogse leven met zich meebrengt.
Mijn vrouw maakte zich altijd zorgen over de effecten van vloeken in het bijzijn van onze dochter, kijkend naar
Ook hebben de legervrienden ons door voorbeeld geleerd dat het tonnen energie kost om onnodig te beheren discipline, en we gebruiken die energie liever voor meer noodzakelijke dingen. Het heeft ons geleerd dat achter hun rug om over andere ouders praten een leuke vorm van huwelijk bonding, zeker, maar ook een grotere les: dat verenigen in gedeelde ergernis bij een mede-ouder, een die ons een glimp geeft van de ouders die we zouden kunnen zijn als we dat pad zouden inslaan, is, vooral in vandaag Ouderschapswereld op Instagram, uiterst noodzakelijk. Het helpt ons om op koers te blijven.
Een ander stel ouders waar mijn vrouw en ik veel over praten achter hun rug om zijn mijn neef Scott en zijn vrouw Amy. Voor hen is wat anderen van hun opvoeding vinden belangrijker dan hun feitelijke opvoeding. Hun dochter Isabelle is net zo goed een weerspiegeling van hun opvoedingsvaardigheden op sociale media als een meisje dat nu acht is. Elk mijlpaal in het leven van dit arme kind moet worden omgezet in een Pinterest-perfecte productie.
“Vanmorgen te laat naar school!” lees het bijschrift op een recente selfie van Scott die rijdt met Isabelle achter hem, hun handen tegen hun hoofd houdend en spottend schreeuwend. "Denk je dat we het gaan redden, of is Isabelle's A-gemiddelde in gevaar?"
Waar moet ik zelfs beginnen met deze? Allereerst zou ik me zeker afmelden voor een privéschool die het gemiddelde van je kind verlaagt, alleen maar voor het binnenkomen van de klas drie minuten te laat, een keer, met een ouder op sleeptouw. Maar stop je ook niet drie minuten met je eersteklas BMW om een foto perfect in te kaderen en typ je vervolgens een bijschrift waarvan je dacht dat het hilarisch was, maar dat helemaal niet het ding is dat je echt laat maakte? Ik weet het, ik weet het, hij was waarschijnlijk niet echt te laat. Hij deed dat alleen maar ter wille van zijn 300 volgelingen. Maar de geest gaat naar donkere plaatsen.
Vroeger kostte het me alles om Scott en Amy niet te ontvolgen of te antwoorden: "Niemand geeft een shit" aan elke Isabelle-foto-op. (Ongeacht de inhoud, het zou vrijwel van toepassing zijn.) Maar ik werk aan mijn negativiteit. Dus in plaats daarvan kies ik ervoor om me te vermaken met elke test die Isabelle goed doet in wiskunde, elk doelpunt dat ze scoort in voetbal en elke badge die ze verdient bij Girl Scouts.
Een tijdje heb ik me zelfs laten inspireren door deze updates - reagerend met een satirische blog die ik heb gemaakt, "Een voorbeeld van een vader geven", dat bespotte Scott en Amy, maar veranderde de details van hun leven om overeen te komen met het mijne als een blijf thuis papa.
"Ik voed mijn peuter op tot crimineel", schreeuwde een van mijn nepkoppen. Er waren ook "De voordelen van het opvoeden van je kind als een kalfskalf" - compleet met een foto van haar die de tralies vastklemt vanuit de bench van onze hond - en "Mijn peuter is niet zo slim: daar, ik zei het." Verleidelijk lot, ik koppelde Scott en Amy aan elke nieuwe blog, in de hoop dat ze zouden krijgen wat ik was aan het doen.
Nee. Een van hen LOLde altijd op de blog zonder enig idee dat ze het inspireerden. Dus ik verveelde me en beëindigde de serie voordat CPS bij ons thuis kwam met vragen.
Maar mijn vrouw en ik zijn van mening dat we, ondanks hoezeer de drang om te ontvolgen of zelfs te ontvrienden toeslaat, moeten blijven aanmatigende ouders zoals de dierenarts van het leger en zijn onderdanige vrouw uit de jaren vijftig - en overdadige ouders zoals Scott en Amy - rond, in plaats van ze te verbannen en te schande te maken, omdat ze een doel dienen. Ze creëren een dialoog over ouderschap in het algemeen en over wie wij als ouders in het bijzonder zijn. Ze inspireren de rest van ons tot een beter ouderschap door ons te laten zien hoe we het het liefst zouden doen. Hoe zou je anders weten waar de lijn is?
Zoals de meeste ouders die voor het eerst komen, weten mijn vrouw en ik meestal niet wat we doen. Maar één ding dat we wel weten, is dat we beter zijn dan sommige van de freaks waarmee we ons omringen. In deze tijd van performatief ouderschap en constante eenzijdigheid, denken we dat het goed is om dat in gedachten te houden.
Voor ons is gluren in het leven van vervelende ouders ook een goede relatieopbouw. Het brengt ons bijna net zo dichtbij als we ons voelen na het afzetten van mijn eigen ouders op het vliegveld na een weekendbezoek. Bijna.
