Pasgeborenen zijn lelijk. Enquêtes suggereren: we vinden geen baby's bijzonder schattig tot de leeftijd van 3 of zelfs 6 maanden, wanneer de onhandige gelaatstrekken van de oude man plaats maken voor mollige wangen en grote ogen. Ze blijven dan op de hoogste schattigheid van 6 maanden tot ongeveer 4 en een half jaar oud.
Maar dit roept een fascinerende vraag op. Waarom zijn we geëvolueerd om baby's en peuters schattiger te vinden dan pasgeborenen? Logica zou dicteren dat, aangezien schattigheid helpt om te overleven, onze meest kwetsbare nakomelingen het in schoppen zouden hebben. Had de biologie ons er niet toe moeten aanzetten om de kleinste baby's de schattigste te vinden? Dit is een van de belangrijkste vragen die worden beantwoord in een recent onderzoek in Evolutie en menselijk gedrag.
"We merkten dat volwassenen de pasgeborenen als het minst aantrekkelijk beoordeelden, en de 6-jarigen hadden de hoogste beoordelingen over alle gezichtskenmerken," zei studie co-auteur Prarthana Franklin van Brock University in St. Catharines, Ontario, in een
Voor het onderzoek toonden Franklin en haar team foto's van 18 verschillende baby's - pasgeborenen, 3 maanden oude en 6 maanden oude - aan 142 volwassenen. Vervolgens vroegen ze hoe bereid elke volwassene zou zijn om de kinderen te adopteren op basis van percepties van hun geluk, gezondheid en schattigheid. Ze ontdekten dat kinderen van 6 maanden de dag wonnen, gevolgd door kinderen van 3 maanden. Pasgeborenen waren gewoon niet schattig genoeg.
De onderzoekers vermoeden dat, aangezien baby's na 6 maanden beter in staat zijn om ziekten te overleven, er een vertraging is in de ouder-kindbinding voor het geval pasgeborenen het niet overleven. Ondertussen zijn we vastbesloten om oudere baby's en peuters de schattigste te vinden, zodat ouders middelen zullen besteden aan nakomelingen die het meest waarschijnlijk zullen overleven. "Jager-verzamelaars die al een kind hadden dat ze borstvoeding gaven, konden geen twee kinderen tegelijk voeden", zegt co-auteur Tony Volk, ook van Brock University, in de verklaring. "Als je een boerenmoeder bent in het middeleeuwse Engeland en je hebt maar genoeg voedsel voor één kind, en als het hebben van twee betekent dat ze allebei waarschijnlijk zullen sterven, is het het beste om maar één kind te krijgen. Dit zijn moeilijke beslissingen die mensen al duizenden jaren maken.”
Natuurlijk kunnen auteurs niet met zekerheid zeggen hoe of waarom onze perceptie van schattigheid zich heeft ontwikkeld. En zelfs als we ons ertegen verzetten om gehecht te raken aan pasgeborenen, is het niet persoonlijk. Pasgeborenen zijn net zo liefde waard als ieder ander. Maar de bevindingen bieden wel een mogelijke evolutionaire verklaring voor waarom we pasgeborenen lelijk vinden - en waarom kinderen pas op de leeftijd van 6 maanden de maximale schattigheid bereiken.
"Een vertraging in de hechting maakt die vroege verliezen gemakkelijker te verwerken", zegt Volk.
