We hebben de neiging om schooldagen als enigszins gestandaardiseerd te beschouwen. Het is geruststellend om te bedenken dat de ervaring van spellingstests, verhaaltijd, pauze en slecht cafetaria-eten universeel is. De veronderstelling is dat of een kind in privaat of openbare school, in de VS, Japan of Frankrijk, is het aantal uren in een schooldag en schooldagen in een jaar in wezen hetzelfde. In werkelijkheid is het aantal dagen kinderen gaan naar school, hun lengte en de manier waarop schooldagen worden opgedeeld, varieert drastisch op volgorde per land. Blijkt, de lengte van de schooldag en het aantal jaarlijkse schooldagen die we gewend zijn, zijn typisch Amerikaans, voortkomend uit praktische en culturele tradities die zo vertrouwd zijn dat ze moeilijk te traceren zijn.
Schooldagen elders in de wereld zijn in feite radicaal anders dan de onze. Elk land heeft zijn eigen specifieke rituelen en onderwijsnormen, en daaronder liggen fundamentele veronderstellingen over de waarde en doel van onderwijs, ouderbetrokkenheid, het evenwicht tussen verantwoordelijkheden in het leven van een kind en de kindertijd zelf. Alleen door te kijken naar hoe schooldagen er in andere landen uitzien, kunnen we een beeld krijgen van hoe de schooldagen van onze eigen kinderen zich verhouden. Hoeveel huiswerk geven ze? Hoeveel uur zitten er in hun schooldag? Hoeveel schooldagen hebben ze per jaar? Hier is een snelle blik op hoe zes landen over de hele wereld alles aanpakken, van klassikale instructie tot lunchtijd tot
Frankrijk: woensdag is niet alleen een bultdag
Hier wijkt het aantal schooldagen in een jaar echt af van de Amerikaanse manier. De Fransen zijn een verfijnd stel. Fijne kazen en 19e-eeuwse kunststromingen zijn allemaal goed en wel, maar een schooldag in het midden van de week is hun beste bijdrage aan de samenleving sinds mayonaise. Jarenlang hebben de Fransen de woensdag gehouden semi-heilig - oudere kinderen krijgen woensdag vrij, maar kan op zaterdag een halve of hele schooldag hebben. Zelfs met de midweekpauze zitten Franse studenten nog steeds om de dag acht uur in de klas. Maar wees gerust, hun schooldagen omvatten een lunchpauze van 90 minuten, want de Fransen zijn erg Frans als het gaat om hun cafetaria eten.
Chili: grootste hoeveelheid lestijd
Chili heeft wereldwijd het hoogste aantal schooldagen voor basisschoolleerlingen. Deze Chilenen zitten 1.007 uur per jaar achter een bureau. Chili staat aan de top van Latijns-Amerikaanse landen bij lezen en rekenen, dus er is een beloning voor al die educatieve tijd. Het land wil ook universitair onderwijs gratis maken in het hele land, dus er kan een methode zijn voor hun waanzin.
Japan: minimaal huiswerk, maximale resultaten
Je zou denken met wat je hebt gehoord over de ontberingen van Japanse scholen, ze zouden het meeste huiswerk hebben. Onwaar. Japanse kinderen gemiddeld net 3,8 uur een week, maar slaag er nog steeds in om aan de bovenkant van de wereldwijde wiskundescores te staan. De reden voor het beperkte huiswerk is niet omdat ze het gemakkelijk hebben, maar omdat de meeste kinderen dat hebben school nadat de schooldag is afgelopen, ook wel bekend als 'gakudo'. Deze schoolprogramma's dienen meer als dagopvang voor kinderen, maar omdat ze op school zijn, moet er nog worden geleerd.
Finland: welk huiswerk?
Het land met de meeste heavy metal bands per hoofd van de bevolking is ook de thuisbasis van een van 's werelds beste schoolsystemen. Finland heeft niet alleen enkele van 's werelds slimste kinderen, maar enkele van de gelukkigste. Finse kinderen krijgen gemiddeld niet meer dan drie uur huiswerk per week. Bovendien zijn er geen examens en geen cijfers. Hoe moeten hun ouders meetbaar teleurgesteld in hen zijn?
Singapore: de slimste kinderen op aarde
Om aan de top te staan, moet je hard werken. Singapore scoort hoog zowel in de slimste kinderen ter wereld categorie en meeste bestede uren op huiswerk (bijna 9,5 uur per week). Het land heeft het verleden doorgebracht 40 jaar transformeren zijn economie van een op arbeiders gebaseerde banenmarkt naar een op technologie gebaseerde, witteboordenmarkt. Het begon allemaal met het veranderen van hun onderwijssysteem, dat ze het afgelopen decennium hebben herzien.
Costa Rica: meer geld, meer geletterdheid
Iedereen houdt van Costa Rica. Je kunt tokkelen en surfen in twee oceanen. Het scoort hoog op de geluksindex, om nog maar te zwijgen van het winnen van geletterdheid, want 98 procent van de mensen van 15 tot 24 jaar kunnen lezen. Maar het is niet zonder investeringen. Het land besteedt maar liefst 8 procent van hun BBP aan onderwijs. (Ter vergelijking: de Verenigde Staten geven ongeveer 6,4 procent uit). Aangezien Costa Rica geen formeel leger heeft, kunnen ze dat geld besteden aan jonge geesten.
