Kijken hoe de Boston Red Sox doorschiet de play-offs op weg naar 119 overwinningen en een World Series-trofee opmerkelijk was. Het team,misschien wel een van de beste aller tijden, zegevierde dankzij een geweldige combinatie van tijdige two-out slaan, dominant pitchen, en een techniek die je misschien niet verwacht - diep ademhalen.
De Red Sox waren een buitengewoon getalenteerd team met een monster loonlijst, maar in een tijdperk waarin elke voorsprong telt, is het mogelijk dat ze in staat waren om te profiteren van de meest subtiele van allemaal? In de clinchwedstrijd gooide starter David Price 89 standplaatsen, en in de loop van zeven innings stapte hij op het rubber, verzamelde zich en haalde 89 heel diep adem. En het was niet alleen Price die alle zuurstof binnenhaalde. Toen hij in het slagperk stapte, deed slugger J.D. Martinez routinematig iets soortgelijks, waarbij hij een enkele keer diep ademhaalde voordat hij in zijn schoenplaatjes groef. Joe Kelly nam duidelijk wat kwaliteitsademhaling voordat je Yuvi Grandal uithaalt.
We halen elke dag 24.000 ademhalingen. VolgensDana Santas, een mind-body coach die door de jaren heen nauw heeft samengewerkt met tientallen professionele atleten en teams (waaronder Price's voormalige team, de Tampa Bay Rays), halen de meesten van ons deze ademhalingen niet optimaal. Cjuiste ademhaling, zegt ze, is de sleutel tot talloze problemen van lichaam en geest, van rugpijn en migraine tot het bereiken van topprestaties. “Ademen is een superkracht. Het is niet altijd het antwoord, maar het is altijd de plek om te beginnen.”
Dit verhaal is ingezonden door a vaderlijk lezer. Meningen uitgedrukt in het verhaal weerspiegelen niet de meningen van vaderlijk als publicatie. Het feit dat we het verhaal afdrukken, weerspiegelt echter de overtuiging dat het interessant en de moeite waard is om te lezen.
Kijkend naar Price presteren, kunnen Santas de uitlijning aan het werk zien. "Ik zeg altijd dat het geld in de uitademing zit", zegt Santas. "Als je Price die adem ziet halen, de uitademing is eigenlijk de ontspannen toestand van het middenrif.Wanneer mensen een zucht van verlichting uitademen, laat je die chronische spanning los die we in het bovenlichaam, de borst, schouder krijgen. Nu heb je een stabiele kern en mobiele schoudergordel. Het brengt hem in de best mogelijke positie om die pitching-beweging te starten."
Een ander voordeel van dit soort uitademing is dat een atleet met training zijn kalmte in een enkele ademhaling, in plaats van de 90 seconden die normaal nodig zijn om de ontspanning te activeren antwoord. In het midden van een wedstrijd heeft een werper geen 90 seconden over. "Ze moeten een hulpmiddel hebben waarmee ze veel sneller in die staat kunnen komen", legt Santas uit. "Die ene grote uitademing is dat hulpmiddel." Ze vervolgt: “De meeste mensen herkennen ademhaling niet als het fundamentele bewegingspatroon dat het is en beïnvloedt vrijwel alle andere bewegingspatronen. Als atleten dit begrijpen, is het een game changer.”
Een atleet die al vroeg de kracht van ademen begreep, was Barry Zito, voormalig Oakland A's en San Francisco Giants-werper. Toen Zito in 2002 de CY Young Award won, kreeg hij de pers voor zijn quasi-mystieke manieren. Een profiel in Esquire (kop: “Hij kwam uit de ruimte”) legde uit dat "Barry een uitgebreid pregame-ritueel uitvoert dat omvat: meditatie en yoga en heel erg diep ademhalen.” In die tijd werden dergelijke technieken als marginaal beschouwd. Het profiel identificeerde Zito als de nieuwste in een lijn van werpers zoals Bill "The Spaceman" Lee, Oil Can Boyd en Mark "The Bird" Fidrych, die ook vreemd deed. Maar Zito's manieren werden minder vreemd in 2007, toen de San Francisco Giants hem (destijds) de best betaalde werper in de honkbalgeschiedenis maakten.
Zito werkte samen met Alan Jaeger, een voormalig pitcher met een achtergrond in meditatie en yoga, wiens doel het was om zowel lichaam als geest te trainen. Niet langer nadat Zito zijn megacontract tekende,een stuk in de New York Times beschreef Jaeger's methoden in meer, ontzagwekkende details: "Jaeger's regime duurt vijf uur per dag, en de eerste vier uur raakt niemand een honkbal aan. De pitchers mediteren, strekken zich uit, luisteren naar muziek, voeren yogahoudingen uit, mediteren weer en luisteren naar meer muziek. Ze praten over dromen en visualiseren spelletjes.” Bij het beschrijven van Zito's aanwezigheid op de heuvel, schreef de auteur: "[Zito] haalt zo diep adem op de heuvel dat het kan lijken alsof hij hyperventileert.” Maar zo'n training leverde resultaten op, en honkbal, misschien meer dan welke andere sport dan ook, draait allemaal om uitkomsten.
Het was rond deze tijd dat Santas begon te werken met voormalig Red Sox-manager Terry Francona. Tot nu toe was haar begrip van de adem grotendeels gebaseerd op haar eigen yogaachtergrond. Maar haar focus begon te verschuiven toen ze zich realiseerde wat er kon worden bereikt met een moderne benadering van een oude praktijk.
"Ik ben op een missie om mensen te laten stoppen met het onderwijzen van dit concept van buikademhaling", zegt ze. “Vijfduizend jaar geleden, toen yoga zich begon te concentreren op de adem en de levenskracht, begrepen ze de enorme omvang van de invloed ervan, maar ze begrepen het niet. de biomechanica begrijpen.” Pogingen om vanuit de buik te ademen kan resulteren in een kostbare kettingreactie, waarbij men aan de schouders en nek trekt en terug. "Als je een spier gaat gebruiken om het werk van een andere spier te doen, gaat er iets kapot", zegt Santas. "Er is geen ander controleerbaar bewegingspatroon dat we doen, behalve knipperen, als ademen. Dus als dat patroon slecht is, is er geen hoeveelheid functionele training of corrigerende oefening die je gaat doen die slechte ademhaling overtreft.
In plaats daarvan laat Santas haar klanten weten wat ze kunnen controleren. "Focus op ribbeweging", legt ze uit. "De enige manier om de beweging van het middenrif echt te beheersen, is door de spieren te controleren die de ribbenkast bewegen. Het moet een horizontale ademhaling zijn, 360 graden, niet verticaal. Het middenrif is je primaire ademhalingsspier, dus het moet voor al je ademhaling worden gebruikt.
Naarmate haar begrip van biomechanica is geëvolueerd, is ook de klantenlijst van Santas geëvolueerd. De training van lichaam en geest waarvan ooit werd gedacht dat het een randje was, is mainstream geworden en Santas is net zo druk als altijd. "Het is niet mijn doel om altijd door al deze teams nodig te zijn", zegt Santas. Na het adembenemende optreden van de Red Sox lijkt dat onwaarschijnlijk.
Het resultaat voor professionele atleten, weekendstrijders en de gemiddelde joe is dat deze techniek, wanneer ze onder de knie is, niet langer een techniek is; het is de simpele handeling van ademen. Onthoud dit de volgende keer dat je kind krijgt een driftbui, of je staat op het punt een presentatie te geven, of je skitips zijn uitgebalanceerd over de rand van een afgrond, en je vindt de weg misschien veel gemakkelijker.
Als dagelijkse mediterende ben ik gewend om consequent bewust te zijn van de ademhaling, maar het idee om mezelf te centreren met een enkele diepe ademhaling was minder bekend voor mij. En toen merkte ik dat ik, aan de vooravond van een belangrijke vergadering, gespannen was, met hangende schouders in een defensieve houding. Dus ik volgde het advies van Santas op, ging rechtop zitten, voelde de ribben uitzetten en liet het er allemaal uit. De opluchting die ik voelde van zo'n stevige ademhaling is onmiddellijk en een beetje verslavend. Mijn houding ging open en ik was in staat om te ontspannen en meer gecomponeerd en aanwezig de vergadering in te gaan. We hebben misschien niet dezelfde toegang tot eersteklas sportfaciliteiten, toegewijd trainingspersoneel of geavanceerde gegevens als de profs, maar we ademen allemaal dezelfde lucht in. En het blijkt dat het belangrijkste misschien wel is hoe wij ademen het.
Alex Tzelnic is een schrijver en docent die in Cambridge, Massachusetts woont. Hij schrijft regelmatig over de raakvlakken van sport, onderwijs en mindfulness. Je kunt hem volgen op Twitter @atz840.
