Kinderen hersenen versterken angst en angst terwijl het er niet in slaagt om het echte van het realistische te onderscheiden. Geen wonder dat twee- en driejarigen schijnbaar willekeurige angsten beginnen te vertonen: ze leven in een hybride realiteit die overgroeid is met achterdocht en wordt opgejaagd door ingebeelde monsters. Ouders niet, daarom is het zo frustrerend voor degenen die proberen de viscerale en onzinnige zorgen van anders veerkrachtige kinderen. De beste manier om kinderen uit de gevaren van hun eigen verbeelding te halen? Maak een kaart van zowel angsten als zorgen, die niet hetzelfde zijn.
“Iedereen krijgt angst”, legt kindertherapeut en angstspecialist Natasha Daniels uit. "Maar niet iedereen krijgt voortdurende angst."
Peuters hebben van nature verlatingsangst. Kleuters zijn vaak bang in het donker. Deze gemeenschappelijke angsten zijn een bijwerking van de mentale ontwikkeling die geen reden tot bezorgdheid is. Maar ze kunnen angsten maskeren of vermengen met angsten, die minder vergankelijk en moeilijker te ontleden zijn, en kunnen worden veralgemeend op een manier die schadelijk wordt voor kinderen.
Als angst een moment van aarzeling is (niet van de hoge duik willen gaan), is angst een schadelijke obsessie (niet naar een hoge plaats willen gaan, nooit). Het eerste is een volkomen begrijpelijke impuls tot zelfbehoud die, hoewel onlogisch, een coherente emotionele betekenis heeft. Dit laatste is een ervaringsbarrière op grond van ongegronde extrapolatie of een opgeblazen gevoel van gevaar. Helaas blinken kinderen niet per se uit in het communiceren van de exacte aard van hun angsten of zorgen, dus het is moeilijk voor een derde partij om motivaties te klokken. Gelukkig, legt Daniels uit, kunnen ouders een consistente aanpak hanteren terwijl ze in de gaten houden voor tekenen van aanhoudende angst.
"Ik raad ouders altijd aan om het, wat er ook gebeurt, aan te pakken", zegt ze. "Hoe proactiever je bent en hoe meer je in de angst leunt en kinderen leert om hun angsten stapsgewijs onder ogen te zien, hoe beter."
Dr. Rebecca Baum, lid van de American Academy of Pediatrics’ Committee on the Psychosocial Aspects of Child and Family Health, merkt op dat ouders kunnen beginnen met het aanpakken van angsten en het verlichten van angsten, zelfs voordat ze echt opduiken omhoog.
De vierledige aanpak om de angsten van peuters te overwinnen
- Zoek uit wat een voorbijgaande angst is en wat een aanhoudende angst door te zoeken naar onlogisch. Begin zo snel mogelijk een gesprek over gegeneraliseerde angsten.
- Creëer een rustige omgeving door routine te omarmen en, wanneer routine plotseling wordt verbroken, op de meest vreedzame manier te reageren.
- Leer kinderen hun reacties te beheersen door diep adem te halen en de mentale discipline om naar een 'gelukkige plek' te gaan.
- Overweeg om kinderen in een gecontroleerde omgeving bloot te stellen aan de dingen die hen nerveus maken, zodat ze kunnen acclimatiseren.
De gemakkelijkste manier voor ouders om dit te doen, is door over het algemeen kalm te blijven. Ouders die geen angsten vertonen, helpen kinderen niet om ze te internaliseren. Als voorbeeld vertelt Daniels over de nasleep van een bijensteek. "Als mama of papa in paniek raken elke keer dat er een bij in de buurt is, versterkt dat het kind echt dat ze hier extra bang voor moeten zijn", legt ze uit. “Je wilt robot zijn. Je wilt je emotie niet op een situatie leggen die al moeilijk is voor een kind.” Voordeel gaat naar de ouder die het gewoon van zich afschudt voordat hij terugkeert naar regelmatig geplande programmering.
En ouders moeten die laatste zinsnede goed in overweging nemen.
"Een ding dat heel nuttig kan zijn, vooral voor kinderen met een angstige instelling, is het hebben van een routine", zegt Baum. De aanwezigheid van minder variabelen maakt het gemakkelijker om gedragsoutputs te begrijpen. Wanneer een kind nerveus begint te worden in de context van een routine, is het veel gemakkelijker om het probleem te identificeren en te isoleren. En het is makkelijker voor het kind om dat ook te doen. Het stelt hen in staat een vraag te beantwoorden over wat angsten eigenlijk oproept.
Zodra een ouder het probleem begrijpt, kunnen ze het direct aanpakken. En dat is precies wat je moet doen.
"Het kan verleidelijk zijn om de deelname of dagelijkse activiteiten van het kind echt aanzienlijk te veranderen", zegt Baum. "De waarheid is dat een beetje nerveus zijn over dingen eigenlijk heel motiverend kan zijn. Als we dat gevoel niet ervaren en ermee leren omgaan, kan dat heel nadelig zijn.”
Hoe kunnen kinderen omgaan met angsten? Door diep adem te halen of naar hun 'gelukkige plek' te gaan. Kortom, door de ernst van lichamelijke reacties op emotionele prikkels te verminderen. Kalm proberen te zijn is moeilijk, maar kinderen kunnen het wel als ze weten dat de volwassene naast hen ook echt kalm is.
Progressieve, incrementele belichting werkt ook. Een ouder met een kind dat bang is voor bijen, wil misschien eerst uitleggen waarom bijen zoemen en dan misschien een goedaardig kinderboek lezen met een bijenkarakter. Daarna kunnen ze misschien een documentaire over bijen kijken of bijen film voordat je naar buiten gaat en dicht bij wat bloemen gaat zitten. Angsten verdwijnen wanneer het idee erachter (bijen zijn gevaarlijk) belachelijk begint te worden. Er is een reden waarom exposure-therapie zo populair blijft bij volwassenen.
Baum erkent snel dat gesprekken over angst ongemakkelijk kunnen zijn. Maar dat is geen reden om bang voor ze te zijn en geen reden om angsten ongecontroleerd te laten groeien.
