Uw kinderen zijn bang in het donker, en ze zijn er zeker van dat er monsters onder hun bed leven. Het is niet vanwege horrorfilms. Het is niet omdat hun vrienden het hen hebben verteld verhalen over geesten en geesten; niet omdat een bepaalde samenleving een bepaald soort angst aanjaagt. Het is omdat het donker is is eng, en monsters doen bestaan.
"Het is geen verrassing dat baby's enige angst in het donker hebben. Gedurende onze evolutionaire geschiedenis was het donker gevaarlijk,” vertelde Peter Gray, een psychologieprofessor aan het Boston College, die heeft geschreven over de aangeboren angsten van kinderen. vaderlijk. Mensen vertrouwen boven alle andere zintuigen op zicht, legt Gray uit, en het donker heeft ons duizenden jaren lang in acuut gevaar gebracht. Hieruit volgt dat een gezonde angst voor het donker en de monsters die 's nachts rondsluipen, diep geworteld is in de menselijke psyche.
“Monsters vertegenwoordigen roofdieren. Leeuwen en tijgers, en het soort slijmerige monsters zoals slangen - voor mij is het niet verwonderlijk dat we een natuurlijke angst voor dit soort dingen zouden hebben.
Mensen worden geboren met een handvol aangeboren angsten, allemaal evolutionaire zegeningen. Vanaf de geboorte zijn we bang om van grote hoogte te vallen en bang voor harde geluiden; kort daarna krijgen we angst voor slangen en spinnen. Een van onze vroegst aangeleerde angsten (en misschien onze aangeboren angsten) is angst voor het donker. “Is het al vanaf de geboorte aanwezig? Ik weet het niet zeker', zegt Gray. “Maar het is zeker aanwezig met een paar maanden. Angst om alleen gelaten te worden in het donker is adaptief, vanaf het begin.”
Bij het vallen van de avond, zegt Gray, willen we instinctief worden weggestopt in een grot of slaapkamer, omringd door andere mensen die ons kunnen helpen een aanval af te weren wanneer onze zintuigen op hun slechtst zijn. Dit is waarschijnlijk de reden waarom kleine kinderen huilen als ze alleen worden gelaten in een donkere kamer. "In de loop van natuurlijke selectie hadden baby's die uiting gaven aan hun angst om alleen gelaten te worden en die angst manifesteerden door te schreeuwen en hun verzorgers bij hen te roepen, meer kans om te overleven", zegt hij.
Dat verklaart de angst in het donker en verklaart waarom je kind pas echt bang wordt in het donker als je de kamer verlaat. Als een leeuw gaat aanvallen, zal het dan zijn. Maar waarom zijn kinderen specifiek bang voor monsters die zich onder hun bed of in hun kasten verstoppen? Gray is onzeker, maar suggereert een eenvoudige verklaring. "Mijn gok zou zijn dat het monster elke plaats kan zijn waar je niets kunt zien", zegt hij. 'Je gaat je slaapkamer binnen, kijkt om je heen en er zijn geen monsters te bekennen. Je doet het licht uit - en je realiseert je een beetje dat er een paar plaatsen zijn die je niet hebt gecontroleerd.
Maar het is niet allemaal evolutie - er is enige opvoeding vermengd met de natuur. Gray vermoedt dat de specifieke soorten monsters waar kinderen bijvoorbeeld bang voor zijn, minder een product zijn van onze geschiedenis en meer een product van onze populaire cultuur. "Ik kan me voorstellen dat de basisangst aangeboren is, maar de specifieke vormen van de angst zouden waarschijnlijk worden beïnvloed door ervaring", zegt hij. "Het soort monsters waarover je in verhalen hebt gelezen of op televisie hebt gezien, kan in de verbeelding van het kind de boventoon voeren."
Hier is het probleem. Kinderen zijn bang voor monsters onder het bed - en dat is in wezen een goede zaak. Het is adaptief; een evolutionaire zegen. Hoe gaat een ouder ermee om?
Gray pleit persoonlijk voor samen slapen met bange kinderen. Hoewel hij erkent dat kinderartsen waarschuwen tegen samen slapen, wat in verband is gebracht met wiegendood, syndroom als gevolg van verstikking, beweert Gray dat gezonde ouders die naast gezonde kinderen slapen minimaal zijn risico. "In bijna alle gevallen was de ouder dronken", zegt Gray. "Als je dronken of gedrogeerd bent, is het geen goed idee om met je kind naar bed te gaan." Anders, stelt Gray, heeft het weinig zin om kinderen te dwingen hun adaptieve angst voor het donker te overwinnen. "Ik ben persoonlijk overtuigd door het bewijs dat samen slapen met je kind de beste oplossing is", zegt hij.
"Als uw kind bang is om 's nachts alleen naar bed te gaan, leg uw kind dan' s nachts niet alleen naar bed."
