De afgelopen jaren hebben thuisblijfvaders de rol van "huisvrouw" in recordaantallen. Uit een recent rapport van het Pew Research Center bleek dat ongeveer twee miljoen vaders niet buitenshuis werken het huis en het National At-Home Dad Network beweren publiekelijk dat ongeveer zeven miljoen vaders die de primaire verzorgers voor hun kinderen. Dat is negen procent van de ongeveer 75 miljoen vaders met kinderen onder de 18 jaar – volgens de Amerikaanse volkstelling 2010. Nu steeds meer vaders thuisblijven, al dan niet met werk elders, is de machtsdynamiek in veel huishoudens wezenlijk anders dan een generatie of twee geleden.
Voor thuisblijvende vaders vereist de overgang naar fulltime mantelzorg vaak een fundamentele herprioritering van doelen. Opgegroeid in een cultuur waarin professioneel succes vaak wordt gebruikt als een maatstaf voor persoonlijke waarde, negeren thuisblijvende vaders, hoe zelfverzekerd ze ook zijn, nog steeds gendernormen. En dat vergt wat standvastigheid. Het vereist ook communicatieve vaardigheden en het vermogen om effectief samen te werken met een partner. Praat met thuisblijvende vaders en je zult één veelvoorkomend refrein horen: het heeft mijn huwelijk veranderd.
Hier bespreken vijf mannen die thuis blijven om voor hun kinderen te zorgen, hoe die beslissing hun relatie met hun echtgenoten heeft veranderd.
Betrouwbaar zijn is eenvoudig wanneer het wordt verwachtIk denk dat mijn vrouw me nu veel betrouwbaarder vindt dan vroeger, en ik voel me veel nuttiger. Niet dat ik op een schadelijke manier lui was, maar ik was een enorme uitsteller. Mijn razende angst zou me ervan weerhouden dingen alleen te doen. Elke ongewone of gecompliceerde taak zou ik moeten zijn stap voor stap er doorheen gelopen of bijna klaar voor mij. Het laatste wat mijn vrouw nodig had, was een volwassen mannelijk kind om mee te gaan met haar drie normale kinderen. De verantwoordelijkheid om thuis te zijn met de kinderen heeft me veel meer vertrouwen en gedrevenheid gegeven om de dingen te doen die moeten worden gedaan zonder de hand vast te houden. Ik ben zoveel zelfverzekerder en competenter. Het is een grote verbetering in ons huwelijk geweest om nog een ander soort solide basis van vertrouwen in je partner te hebben. Maar ik heb nog steeds een hekel aan naar de bank gaan.
— Tony, 37, Minnesota
Flexibele schema's verminderen de belasting
Thuiswerken helpt zeker. Mijn tijd is flexibel, dus ik kan mijn zoon elke dag naar de kleuterschool sturen. Ik kan hem zelfs bezoeken tijdens de lunchpauze. Mijn vrouw heeft ook een flexibele baan, dus we zorgen om de beurt voor onze zoon. Dus we verdelen onze werklast in de kinderopvang effectiever, en we weten allebei hoe het is om met school om te gaan, en zelfs dingen als zindelijkheidstraining. Ik denk dat ik, vergeleken met typische werkende vaders, me meer kan inleven. Dat zou veel moeten helpen. Mijn vorige banen vereisen allemaal veel van reis. Ik kan me de stress niet voorstellen als mijn vrouw voor langere tijd alles alleen moet doen.
— Leroy, 53, Hongkong
Onbetaalde arbeid wordt nog steeds beloondIk breng veel meer tijd door met mijn zoon, en ik denk dat dat helpt om mijn band met de moeder van mijn kind te versterken. Michelle kan ons zien hoeveel liefde en aandacht ik aan onze zoon geef en ze hoort ons lachen en is zich bewust van het plezier waar we allebei van genieten spelen samen; dus ik denk dat dat haar helpt mijn rol als vader te waarderen. Praktisch gezien betekent een thuisblijvende vader zijn dat wanneer ze een pauze nodig heeft, ik kan helpen door onze zoon op te halen van school of hem naar het park te brengen of hem een bad te geven of wat dan ook. Omdat ik een flexibel werkschema heb, kan ik helpen met de was en boodschappen doen en het appartement schoonmaken, evenals de kinderopvang. De laatste tijd is het onze dagelijkse routine dat ik even naar de slaapkamer van onze zoon ga voordat hij wakker wordt, zodat we een beetje rustige tijd in de ochtend, en ik geef hem ontbijt en kleed hem aan terwijl zij zijn snacks klaarmaakt en zichzelf klaarmaakt klaar.
— Dimitri, 52, New York
Teamwerk leidt tot teamoverwinningen
We denken niet zoveel aan onze concurrerende behoeften als aan onze collectieve behoeften tegenwoordig. Ik denk ook dat we tot onze beide verrassingen allebei wanhopig op zoek zijn naar meer tijd met ons kind. Dat is het deel van het ouderschap en een thuisblijvende vader zijn die ik echt niet had verwacht. Ik bereidde me voor op alle andere aspecten van het ouderschap: de herhaling, de moeilijkheid, het lawaai, de nattigheid ervan. Maar het deel dat ik niet had verwacht, was de vreugde. Ik denk dat als ik voor onze dochter zorg, mijn vrouw er jaloers op is. En als ze voor haar zorgt, ben ik jaloers op haar. Maar dat gezegd hebbende, we voelen de andere kant. Ik denk dat alles wat waardevol is, alles wat ooit in mijn leven iets voor me heeft betekend, enige opoffering heeft gekost. Het offer van tijd dat ik aan mijn kind heb gebracht, is het meest waardevolle gebruik van mijn tijd dat ik me kan voorstellen. Het heeft de meeste betekenis gegeven, zowel voor mezelf als voor ons huwelijk. Onze grootste vreugde is wanneer we alle drie samen zijn. De hele vreemdheid en het wonder van dit ding dat we samen hebben gecreëerd, zorgt ervoor dat ik me veel hechter voel, en ook romantischer verliefd op mijn vrouw.
— Stefan, 36, New York
Communicatie Verbetert (of anders)Mijn vrouw en ik merken dat ons teamwork nu veel meer aanwezig is. We waren altijd erg onafhankelijk, hebben onze eigen persoonlijke doelen gehad, zelfs toen we trouwden. We hebben elkaar altijd gesteund in die doelen. Voordat we onze dochter kregen, was het echter veel meer geïndividualiseerd. We merkten dat wanneer we ouders werden, we overweldigd konden raken. Dus toen begonnen we te praten over dat gevoel. We zouden het van de ander overnemen. Onze communicatie werd zo veel sterker tussen ons. Ik werk vanuit huis. Ons langetermijndoel - meer tijd samen doorbrengen als gezin - is de reden waarom ik ons familiebedrijf ben begonnen. Binnenkort mag mijn vrouw ook naar huis. Dat geeft ons zoveel flexibiliteit om tijd door te brengen met een gezin. Ze waardeert het dat ik hard heb gewerkt om dingen voor ons beter te maken.
— William, 30, Maryland
