Of ze nu op hun vuile duimen zuigen na het graven in de achtertuin, of het hele "moddertaart"-gedoe te ver doorvoeren, kinderen eet vuil. Dit betekent dat ouders buiten spelen om kluiten van het spul uit de handen van hun kinderen te rukken en het van het gezicht van hun kinderen te vegen. Dat is prima. Het eten van vuil is geen geweldige look. Maar de waarheid is dat, tenzij de grond bedekt is met... uitwerpselen van dieren of chemicaliën, bodem is veilig om te consumeren. In feite kan een gezonde portie onbehandeld vuil meer dan een miljard bacteriecellen per gram bevatten - precies het soort microbiële boost dat elk gezond kind nodig heeft.o hun immuunsysteem trainen om te reageren op echte bedreigingen.
“Je immuunsysteem moet getraind worden. Het moet constant aan het werk zijn en zich omdraaien en als het niet zoveel aandacht heeft, kan het veroorzaken meer ziekte,” Dr. Jack Gilbert, directeur van het Microbiome Center aan de Universiteit van Chicago en co-auteur van het boek Vuil is goed
Trouwens - in ieder geval komen kinderen die vuil eten waarschijnlijk naar buiten. "Het is gezonder dan voor een tv of een iPad zitten", zegt Gilbert. "Over het algemeen is het een goed idee om buiten in de natuur te zijn."
Als we het hebben over het eten van aarde, hebben we het meestal over aarde, die bestaat uit rottende dieren en planten, samen met ongeveer 25.000 soorten bacteriën. Geen van deze bodemcomponenten is medisch gezien bijzonder zorgwekkend. "Als je gezond bent, is het buitengewoon onwaarschijnlijk dat er iets in de grond zit dat je ziek maakt", zegt Gilbert. "Maar absoluut zijn er niet."
Natuurlijk niet. Er zijn kinderen met gecompromitteerd immuunsysteem en open wonden, die waarschijnlijk niet eens in het vuil zouden moeten spelen, uit angst voor ernstige infecties. Gazonbedrijven kunnen gevaarlijke chemicaliën op de grond sproeien, of uw huis is mogelijk gebouwd op een oude vuilstortplaats of op een stortplaats voor medisch afval. Uitwerpselen van dieren verborgen in hoog gras kunnen parasieten bevatten. De bodem zelf is misschien volkomen veilig, maar dat betekent niet dat elk kind elke moddertaart zou moeten eten. "Gebruik je verdomde gezond verstand!" zegt Gilbert. "Als je dat niet doet, wordt iemand ziek."
Als het echter op een verantwoorde manier wordt gegeten, kan vuil zelfs gezondheidsvoordelen hebben. De hygiënehypothese, die Gilbert uitgebreid uitlegt in zijn boek, stelt dat blootstelling aan landbouwhuisdieren, planten, en veel van de belangrijkste ingrediënten in de bodem kunnen het risico op allergisch niezen, voedselallergieën en huid verminderen allergieën. Een fascinerende studie in Kindergeneeskunde ontdekten dat kinderen die op hun duimen zuigen en op hun nagels bijten (in wezen stukjes vuil en miljoenen bacteriën in hun mond regelmatig) hebben aanzienlijk minder kans dan hun leeftijdsgenoten om last te hebben van honden, katten, schimmels, stof of gras allergieën.
Ondanks de relatieve veiligheid van vuil en de mogelijke gezondheidsvoordelen, erkent Gilbert echter dat er niets mis is met een goede handwassessie na buitenspelen. Je kinderen hoeven niet in vuil te baden om te genieten van de gezondheidsvoordelen van spelen in - en ja, eten - vuil, zegt hij. "Tenzij je de handen van je kinderen psychotisch, overijverig schrobt, kan het geen kwaad om hun handen na het spelen in warm zeepsop te wassen", verduidelijkt Gilbert. "Het is gewoon gezond verstand, toch?"
