Techreuzen Apple, Facebook, Spotify en YouTube hebben effectief verboden samenzweerder Alex Jones van zijn platforms. Jones, de man achter de extreemrechtse mediaorganisatie InfoWars, is misschien wel de meest prominente samenzweerder van Amerika. Hij heeft op verschillende punten beweerd dat de regering de moorden op kinderen in Sandy Hook in scène gezet om steun te krijgen voor wapenwetten, dat de VS een wapen heeft dat tornado's kan sturen, en dat Bill Gates probeert minderheden uit te roeien. Maar met de recente verboden zullen de theorieën en theatrics van Jones zijn eens zo grote publiek niet langer bereiken. En dat is heel goed voor kinderen, omdat ze worden blootgesteld aan samenzweerderige gedachten en... gemakkelijk weerlegde theorieën kunnen schadelijk zijn voor kinderen.
"Zelfs als kinderen de woorden niet kunnen verstaan, kunnen ze de toon en de manier waarop hun ouders praten wel begrijpen", zegt Dr. Brian Johnson, co-auteur van Waarschuwingssignalen: hoe u uw kinderen kunt beschermen tegen slachtoffers of daders van geweld
Dit is grotendeels te wijten aan het feit dat de hersenen van een kind nog steeds de tools ontwikkelen die nodig zijn om feiten van fictie te scheiden. Dit gaat door tot ver in de late tienerjaren. Om dezelfde reden dat jonge kinderen geneigd zijn om in de paashaas te geloven, staan ze open voor vergezochte, politiek geladen fantasieën.
Belangrijk is dat Jones niet de enige samenzweringsventer is op populaire internetmediaplatforms. Er zijn nog veel meer complottheoretici van zowel extreemrechts als links verspreid over Facebook en YouTube. Wil je onderzoeken of 9/11 een inside job was, georkestreerd door G. W. Struik? Een video is gemakkelijk te vinden. Wil je je gerechtvaardigd voelen over je gevoelens dat het Witte Huis de groeiende seniliteit van Donald Trump verdoezelt? Daar is een Facebookpagina voor.
Zelfs als het ultra-linkse paranoia is, is het volgens Johnson nog steeds een slechte zaak voor kinderen als ouders zich inkopen. “Kinderen zullen alles geloven wat een volwassene hen vertelt. Vooral een vertrouwde volwassene', zegt hij.
"Kinderen hebben nog niet de cognitieve middelen om informatie op een gezonde manier te verwerken", legt Berdahl uit. "En studies tonen aan dat ze helemaal niet goed zijn in het beoordelen van de geloofwaardigheid van die informatie."
Maar het gevaar begint pas echt wanneer die informatie thuis paranoia begint te naaien. Samenzweringstheorieën zijn gemaakt om te destabiliseren. De overtuiging dat pure kwaadwillendheid de hoogste bestuursniveaus is binnengedrongen, creëert bijvoorbeeld een diep wantrouwen jegens instellingen en andere mensen. Voor kinderen betekent dit dat de wereld op een gevaarlijke plek kan gaan lijken.
"Kinderen moeten echt het gevoel hebben dat hun ouders controle hebben over hun veiligheid", zegt Berdahl. “Ze hebben zekerheid en voorspelbaarheid nodig. Angst voor de wereld is psychologisch zeer schadelijk.”
De artsen merken op dat wanneer angst niet wordt gecontroleerd, uit onderzoek blijkt dat dit vaak tot een neerwaartse spiraal kan leiden. Angst kan worden gegeneraliseerd om agorafobie te worden. Of het kan worden gecombineerd met depressie, wat kan leiden tot middelenmisbruik en tot relatie- en werkproblemen. "Het algemene traject van onbehandelde angstproblemen is geen gelukkige situatie", zegt Johnson.
Maar angst is bij lange na niet de ergste situatie die wordt veroorzaakt door blootstelling aan complottheorieën. Berdahl suggereert dat de geïnternaliseerde angst, angst en paranoia van ouders, of directe blootstelling aan samenzweerderige informatie, zou kunnen bevorderen "beschaamd recht." Berdahl karakteriseert benadeeld recht als een psychologische toestand die sterke gewelddadige reacties uitlokt op waargenomen onrecht. De term is bedacht door socioloog Michael Kimmel om een sentiment te beschrijven dat vaak wordt gekoesterd door terroristen en massaschutters. "Wanneer een rechthebbende jongere merkt dat ze oneerlijk of wreed worden behandeld door een klasse of groep mensen, kan deze klacht woede veroorzaken en resulteren in gewelddadige wraak", zegt Berdahl. En de wortel van de meest hardnekkige samenzweringstheorieën is meestal een gebrek aan eerlijkheid en overweldigende wreedheid door de een of andere onzichtbare ander.
Dus ja, het verwijderen van Jones van zijn preekstoel voor pesterijen is een goede eerste stap in het beschermen van kinderen en mogelijk zelfs het inenten van de samenleving als geheel tegen benadeelde en gewelddadige individuen. Maar het is slechts een eerste stap. De grote mediaplatforms herbergen nog steeds schadelijke theorieën die zijn gebaseerd op paranoia en ze zijn net zo slecht als Jones ooit was. Er moet meer worden gedaan om het samenzweerderige gif op afstand te houden in het belang van de waarheid en kinderen overal.
De vierledige benadering van complottheorieën
- Pas op voor het gebruik van samenzweerderige woorden rond uw kind. Hoewel ze de eigenlijke woorden misschien niet begrijpen, zullen ze een idee krijgen van je toon en gedrag.
- Verminder de aantrekkelijkheid van complottheorieën door het idee te versterken dat geloven in samenzweringen niet uniek is.
- Vermijd het vertellen of blootstellen van uw kind aan bizarre complottheorieën. De hersenen van een kind zijn nog in ontwikkeling en ze zullen geloven wat ouders hen vertellen.
- Leer ze kritisch denken, want het zal hen beschermen tegen manipulators die samenzweringen gebruiken om angst en woede in te boezemen.
