Het is vrij eenvoudig om aankomen naarmate je ouder wordt. Metabolismen vertragen, hormonen verschuiven en mensen worden over het algemeen minder fysiek actief naarmate ze ouder worden. Maar gewoon omdat dikker worden onvermijdelijk kan zijn, betekent niet dat het niet zonder ernstige risico's is. Naast de verhoogde kans op hartziekte (de nummer één moordenaar van mannen en vrouwen in Amerika), kan gewichtstoename ernstige schade toebrengen aan een ander, misschien wel belangrijker, orgaan - je hersenen. Naarmate lichamen groter worden, een nieuwe studie vindt, krimpen de hersenen.
Corticale dunner worden, het fenomeen dat in het onderzoek wordt genoemd, verwijst naar atrofie van de hersenschors, het deel van de hersenen waar bijna alle informatieverwerking plaatsvindt. Hoe dunner de cortex, hoe groter het risico op Alzheimer en andere neurologische aandoeningen. Wetenschappers hebben begrepen dat er een verband bestaat tussen een gezond lichaamsgewicht en een optimale gezondheid van de hersenen, maar weinig studies hebben gekeken naar de directe rol die het gewicht zou kunnen spelen. Op basis van wat er al bekend is over de hersenschors,
Om dit te testen, rekruteerden Rundek en haar team 1.289 mensen om hun lichaam en hersenen in de loop van de tijd te vergelijken. Aan het begin van het onderzoek werden hun BMI en middelomtrek gemeten en zes jaar later werd de de hersenen van de deelnemers werden gescand met behulp van een MRI, om de dikte van de cortex en de hersenen te meten volume. Van iedereen hadden 571 mensen BMI's in het bereik van 25 tot 30, wat als overgewicht wordt beschouwd, en 371 mensen werden als zwaarlijvig beschouwd met een BMI van 30 en hoger. Hoe hoger de BMI, hoe dunner de cortex, bleek uit de resultaten. Zelfs nadat Rundek had gecontroleerd op variabelen die de cortex zouden kunnen veranderen, zoals hoge bloeddruk, alcoholgebruik en roken, elke eenheid toename van BMI was gekoppeld aan een 0,098 millimeter dunnere cortex voor personen met overgewicht en een 0,207 mm dunnere cortex voor zwaarlijvige degenen.
"Deze associaties waren vooral sterk bij degenen die jonger waren dan 65 jaar, wat de theorie versterkt dat het hebben van een slechte... gezondheidsindicatoren op middelbare leeftijd kunnen het risico op hersenveroudering en problemen met geheugen en denkvaardigheden op latere leeftijd vergroten, "ze gewaarschuwd. Het hebben van een grotere taille werd op dezelfde manier geassocieerd met een dunnere cortex, waardoor de link werd versterkt. Om het in perspectief te plaatsen, bij normaal ouder wordende volwassenen ligt de algehele verdunningssnelheid van de corticale mantel tussen 0,01 en 0,10 mm per decennium, maar deze bevindingen geven aan dat overgewicht of obesitas dit proces met nog eens 10 jaar zou kunnen versnellen minst.
Het is vermeldenswaard dat de studie een verband aantoont tussen gewicht en corticale dunner worden, maar wetenschappers zijn dat niet op het punt waarop ze vol vertrouwen kunnen zeggen dat het aankomen van kilo's direct leidt tot dunner worden van de hersenen, of de ziekte van Alzheimer daarvoor materie. Het onderzoek richtte zich ook vooral op oudere deelnemers met een gemiddelde leeftijd van 64 jaar, maar de gegevens geven de jongere man wel een extra reden om al vroeg met gezonde gewoonten te beginnen en vast te houden. Het gaat niet alleen om er goed uit te zien, het gaat ook om het hebben van een groot, mooi brein.
"Deze resultaten zijn opwindend omdat ze de mogelijkheid vergroten dat mensen door af te vallen, kunnen afwenden." veroudering van hun hersenen en mogelijk de geheugen- en denkproblemen die gepaard kunnen gaan met hersenveroudering,” Rundek zei. "Maar met het toenemende aantal mensen wereldwijd met overgewicht of obesitas en de moeilijkheidsgraad van velen" ervaringen met afvallen, dit is uiteraard een zorg voor de volksgezondheid in de toekomst aangezien deze mensen leeftijd."
