Dr. Leonard Sax zag de erelijst in de gang hangen. Hij inspecteerde het en las de namen van 22 voorbeeldige middelbare school studenten. Hij telde snel - een alarmerend snelle telling. Slechts drie van de namen op de erelijst behoorden tot jongens. Hij liep de zaal binnen, waar hij het podium betrad en begon te spreken. "Ik wil gewoon dat de jongens antwoorden", zeiden de arts, psycholoog en auteur tegen de studentenvergadering. “Op de erelijst van de directeur zag ik 19 meisjes en drie jongens. Kan iemand van jullie mij dit uitleggen?”
Een jongen waagde een gok. "Meisjes zijn gewoon slimmer."
Tegenwoordig zijn er meer vrouwen dan mannen bij collegebezoek en bij afstudeeronderscheidingen. Jongens hebben meer kans dan meisjes om te stoppen met studeren, minder kans om de middelbare school af te maken, en veel minder kans om te worden uitgeroepen tot afscheidsman. En dat is gewoon de academische wereld. Het zijn steevast gedesillusioneerde jonge mannen - zelden vrouwen — die massaschietpartijen construeren en
"Ik denk niet dat geslacht de grootste moeilijkheid is", klinisch psycholoog en auteur Michael Thompson verklaart. "Dat gezegd hebbende, jongens hebben waarschijnlijk bepaalde soorten problemen."
Een deel van het probleem, stelt Thompson, is dat vroege academische prestaties veel te maken hebben met zitten, gefocust blijven en taalvaardigheden ontwikkelen - drie gebieden die jonge jongens misschien meer uitdagend vinden dan jonge meisjes. Jongens hebben vijf keer meer kans dan meisjes om te worden gediagnosticeerd met aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit, twee keer meer kans om ingeschreven te worden in een speciaal onderwijsprogramma.
"Als A-student verhoogde ooit de status van een jongen in de ogen van zijn leeftijdsgenoten", zegt Sax. “Dat was de Amerikaanse cultuur 50 jaar geleden. Het is niet de cultuur van vandaag.”
"Jongens zijn minder geschikt voor school", zegt Thompson. “Op schoolgaande leeftijd zijn de meeste jongens in de klas fysiek actiever en impulsiever. Meisjes zijn gemiddeld verder gevorderd in taalontwikkeling. Jongens zien de basisschool als een plek waar je moet gaan zitten en naar vrouwen moet luisteren. Meisjes lijken er beter in te zijn.”
Sax is het daarmee eens en heeft veel moeite gedaan om de verbinding te verbreken In zijn boek jongens op drift, onderzoekt Sax vijf verschillende redenen waarom jongens het niet goed doen op school. Hij citeert veranderingen in het onderwijs, stimulerende medicatie en hormoonontregelaars. Een factor van bijzonder belang is de achteruitgang van de sociale constructie van mannelijkheid, die hij theatraal 'wraak van de gevallen goden' noemt. Zijn geen wonder, zegt Sax, dat een auditorium vol adolescenten het erover eens was dat meisjes oververtegenwoordigd zijn op de erelijst omdat ze intrinsiek slimmer. "Ze geloven dit absoluut", zegt hij. "Ze zijn opgegroeid in het tijdperk van 'meisjes heersen, jongens kwijlen' en kijken naar tv-programma's zoals" The Simpsons waarin het meisje slim en inzichtelijk is en de jongen een idioot. In populaire tv-programma's wordt een vader meedogenloos afgeschilderd als een voorwerp van spot.”
Dus jonge jongens ontvluchten het klaslokaal, waar ze zich onwelkom voelen, en concentreren zich ergens anders. “Ze zeggen: ‘We zijn niet ongemotiveerd. We zijn erg gemotiveerd. We geven gewoon niet om Spaans', zegt Sax. "Als je 20 uur per week aan het spelen bent" Grand Theft Auto, en je gaat om met andere jongens die spelen Grand Theft Auto, het behalen van een 10 in het Spaans verhoogt je sociale status niet.” En terwijl meisjes videogames spelen, is de vijfde reden van Sax voor de strijd van moderne jongens ook, maar valt zelden in patronen van verslaving.
Het is niet altijd zo geweest.
"Als A-student verhoogde ooit de status van een jongen in de ogen van zijn leeftijdsgenoten", zegt Sax. “Dat was de Amerikaanse cultuur 50 jaar geleden. Het is niet de cultuur van vandaag.”
Een andere maatschappelijke factor die jongens plaagt, is het verlies van ongericht spel, wat men zou kunnen noemen: ongeorganiseerde sporten. Voetbal in de achtertuin en pick-up games zijn grotendeels verdrongen door school- en townshipsporten, die misschien veiliger en beter gepland zijn, maar waarbij constante inmenging van volwassenen betrokken is. Thompson zegt dat hij eens een hockeycoach van de middelbare school hoorde die een van zijn opkomende junior varsity-sterren terloops vroeg om een paar teamgenoten te verzamelen voor een weekendscrimmage. De jongen was stomverbaasd. Hij wist niet hoe hij het moest doen. Hij miste ofwel de sociale vaardigheden ofwel de volwassenheid omdat hij blijkbaar ook niet gedwongen was zich te ontwikkelen.
“Je hebt een 14-jarige jongen, die sinds zijn zesde hockey speelt, maar nooit een wedstrijd heeft georganiseerd…. We zien een hoger niveau van vaardigheden, maar een lager niveau van volwassenheid", zegt Thompson. "Het ontneemt jongens een gevoel van psychologisch eigenaarschap en leiderschapsvaardigheden."
En daar houden de psychologische uitdagingen niet op. Omdat jongens niet per se het emotionele vocabulaire krijgen om zich op productieve manieren uit te drukken, hebben ze de neiging om te internaliseren en te stoven of te externaliseren en uit te halen. Experts zijn het er over het algemeen over eens dat dit een product is van gebrekkige en lukrake socialisatie.
"Meisjes worden opgevoed om wat socialer te zijn en een beetje meer in contact te komen met hun gevoelens, en hun hersenen zijn eigenlijk beter bedraad voor dat soort dingen", psycholoog en auteur Ganz Ferrance vertelde vaderlijk. "We hebben jongens nodig die nu leren hoe ze hun gevoelens op de juiste manier kunnen uiten, zodat ze hen niet overweldigen als ze 45 zijn."
Dat is lastig. Waarom? Omdat de verwachting - gesproken of niet - is dat jongens tekenen van vijandigheid en woede zullen vertonen bij tegenslagen of frustratie. Dit is hoeveel jongens denken dat ze zich moeten gedragen en dus gedragen ze zich ook zo. Het lijkt misschien anti-scoial, maar het is eigenlijk copycat-gedrag.
"Jongens zijn" gezien als gewelddadiger en hebben ze de neiging om aan de verwachtingen te voldoen', zegt Ferrance. "Een groot deel van de eenzaamheid en vervreemding die bij deze jonge mannen optreedt, is omdat ze gesocialiseerd zijn om agressiever te zijn en uit te halen als ze gefrustreerd zijn. Bij jongens wordt bijna verwacht dat ze boos zijn.”
"We hebben jongens nodig die nu leren hoe ze hun gevoelens op de juiste manier kunnen uiten, zodat ze hen niet overweldigen als ze 45 zijn."
Het slechte gedrag van jongens wordt vaak toegeschreven aan hormonen. En dat is misschien logisch in de context van een discussie over tieners, maar echt niet in de context van een discussie over jonge mannelijke kinderen, die ook aantoonbaar worstelen. "De theorie van testosteron is belachelijk", zegt Thompson. “Het circulerende testosteron in het bloed van jongens van de derde graad is hetzelfde als het circulerende testosteron in het bloed van meisjes van de derde graad. Het is niet verantwoordelijk voor een afkeer van school of agressie.”
Wat betreft de reden waarom jonge mannen gewelddadig gedrag vertonen, legt Thompson de schuld bij agressieve mannelijke rolmodellen. "De overgrote meerderheid van de mannen eindigt niet als crimineel", zegt hij. “Maar we begrijpen wel waarom mannen gewelddadig worden. Het is omdat ze huiselijk geweld en geweld zien, en ze zien dat het de status verhoogt van de mannen die het plegen.”
Dit is een interessant punt gezien de misdaadcijfers. Hoewel mannen nog steeds de meerderheid van de geweldsmisdrijven plegen, daalt die statistiek – en wordt vervangen door een voorraad gewelddadige, criminele vrouwen. “Het gewelddadige tienermeisje was 30 jaar geleden onbekend. Als ze boos werden, sloegen ze elkaar', zegt Sax. "Nu is het niet ongebruikelijk dat een Amerikaans meisje een ander met een scheermesje snijdt." Soortgelijke trends verschijnen in seksuele activiteit - jongens zijn minder een zorg dan ooit werd gedacht. "De snelheid van geslachtsgemeenschap is dramatisch gedaald onder tieners", zegt Sax.
Schijnbaar zouden de kinderen in orde moeten zijn. Maar de jongens zijn dat duidelijk niet.
Een deel van de reden hiervoor, leggen experts uit, is dat jongens vertrapt kunnen worden door de opmars van de vooruitgang. Experts zeggen dat jonge jongens diep getroffen zijn door het culturele discours over misdaden van mannen tegen vrouwen en dat een soort collectieve, verkeerd gerichte woede jegens vaders en mannelijke ouderlingen hun kan vervormen wereldbeelden. “Op dit moment is er een verschuiving in de samenleving. Jongens hebben te maken met de gevolgen van wat hun vaders en grootvaders deden', zegt Ganz. "We leggen al deze nadruk op ervoor te zorgen dat meisjes betere ondersteuning krijgen, maar dat hebben we niet echt" dacht erover om dezelfde steunen te plaatsen om de jongens te helpen bij de overgang naar hun nieuwe, gezondere rol."
En terwijl meisjes steun krijgen in de vorm van een hoop empowerment-berichten, krijgen jongens dat niet. Ze worden ondersteund op de manier die Amerikaanse kinderen al generaties lang hebben, maar het script is niet wezenlijk veranderd. We kunnen deze generatie niet de schuld geven van de activiteiten van vorige generaties, zelfs als ze tot op zekere hoogte voordeel delen, door het feit dat ze als man, blank of hetero zijn geboren”, zegt Ganz. "Als je dat doet, kweek je juist de frustratie en woede en het gevoel van isolatie dat je probeert te veranderen."
"We falen in het meest elementaire aspect van het onderwijzen van kinderen over de menselijke ervaring. Teleurstelling komt vaker voor dan succes, ongeluk komt vaker voor dan geluk.”
Dit alles leidt natuurlijk tot een zeer grote vraag: hoe moeten ouders hun zonen ondersteunen? Wat kunnen verzorgers en familieleden doen om jongens in staat te stellen te slagen op school, zich gezond uit te drukken? manieren, en uitgroeien tot mannen die naast hun even talentvolle vrouw een productieve rol in de samenleving op zich nemen leeftijdsgenoten?
Zodra de schermen zijn uitgeschakeld - Sax benadrukt dat dit van cruciaal belang is - is het tijd om aan jonge mannen uit te leggen dat het gezond voor hen is om woede, frustratie en isolement te voelen. De truc is om als een volwassene met tegenslagen om te gaan en constructieve manieren te vinden om de gevoelens die daarmee gepaard gaan te uiten. Met andere woorden, experts zijn het er in principe over eens dat kinderen meer moeten horen over falen - dat ze weg moeten worden georiënteerd van succes (en de voordelen die daarmee gepaard gaan) en op het proces. Ze moeten weten hoe ze het spel moeten organiseren voordat ze leren hoe ze het kunnen winnen.
"We falen in het meest elementaire aspect van het onderwijzen van kinderen over de menselijke ervaring", legt Sax uit. “Teleurstelling komt vaker voor dan succes, ongeluk komt vaker voor dan geluk. Het is het eerste inzicht van elke religie en robuuste filosofie.”
Op institutioneel niveau moeten scholen het feit aanpakken dat jongens al tientallen jaren academisch vlak zijn, terwijl vrouwengroepen zich hebben gericht op het helpen van meisjes om vooruit te komen. "Als je een programma kunt opzetten dat jonge meisjes inspireert en hun volledige potentieel ontketent, moeten we het hebben over hoe we het volledige potentieel van jongens kunnen ontketenen", zegt Thompson. Dergelijke initiatieven zijn voor de meeste ouders misschien onbereikbaar, maar moeders en vaders kunnen dingen op weg helpen - vooral vaders.
“Als je vader alleen sport, is het geen raadsel wat hij belangrijk vindt. Als je moeder de enige is die geïnteresseerd is in schoolwerk, heb je de neiging om het als een meisjesding te zien en niet per se een weg naar mannelijkheid, "voegt Thompson eraan toe. "Jongens zijn niet dom - ze zijn op zoek naar mannelijke rolmodellen."
Zullen jongens meer succes hebben als meer vaders helpen met huiswerk? Het is geen gegeven, maar het kan aanzienlijk helpen - zolang vader bereid is toe te geven wat hij niet weet en frustratie wegwerkt. Het komt door die moeilijke dingen met jongens die zo moeilijk kunnen voelen. Is het opvoeden van Amerikaanse jongens moeilijker dan het opvoeden van Amerikaanse meisjes? Ja, het is een beperkende vraag, maar onderzoekers lijken een antwoord te hebben geponeerd: nee, maar op dit specifieke moment in de geschiedenis voelt het misschien een beetje meer als werk.
