De eerste keer dat ik mijn. zag vader huilt was ook de laatste. Zoals vaak het geval is met mannen van zijn generatie, was de dood van zijn moeder nodig om, hoe kortstondig ook, toestemming te verlenen om openlijk te huilen.
Voor het eerst was mijn vader sterfelijk geworden toen hij zijn gerafelde masker van mannelijkheid. Die middag realiseerde ik me dat het stiekem iets was waarvan ik hoopte dat hij mijn hele leven zou doen.
Hoewel ik altijd een nogal delicate relatie met de wereld heb gehad, de Via Appia voor mijn eigen gevoeligheden zelden geblokkeerd, verstevigde de pijn van mijn vader wat ik altijd had gevoeld over echte mannelijkheid: Kwetsbaarheid is moed, geen zwakte.
Sta op
De kracht die ligt in andere mannen die hetzelfde standpunt innemen, kan nauwelijks over het hoofd worden gezien, vooral vandaag de dag. Het lijkt erop dat tolerantie is opgegeven uit angst, een pittig debat vertroebeld in onbuigzaam water en het onbekende geïnterpreteerd als ontoereikend.
We hebben geen nieuw soort mensen nodig, maar de slapende mensen die al binnenin zijn, moeten opstaan.
Te lang heeft een slechte conditionering ertoe geleid dat het diepste zelf van veel mannen wordt gedempt, relaties worden beperkt, mislukkingen die verband houden met eigenwaarde, en een scheve perceptie van gedrag dat acceptabel is, en nog belangrijker, wat is? niet.
Maar conditionering de schuld geven is niet het antwoord. Aanvraag is. Door te onderzoeken hoe traditionele normen van mannelijkheid hebben geholpen om onze ware portretten te verhullen, kunnen we onszelf bevrijden van het denken dat achterhaald is. Na verloop van tijd kunnen we voor onszelf herdefiniëren wat mannelijkheid zou kunnen zijn.
Gaan vissen
Vele jaren geleden bevond ik me op een geïmproviseerde visreis met de oude buurvrouw van mijn familie, Noonie. Ik was net een paar jaar afgestudeerd en probeerde wanhopig een richting te vinden in mijn jonge leven. De kans om de middag te delen met iemand die zo wijs en bedachtzaam was, leek niet alleen leuk, maar leek een beetje op het lot.
Zoals veel mannen van zijn tijd, werden Noonies gedachten doorgelicht, onderworpen aan een streng zelfonderzoek voordat ze werden geuit. Hij sprak alleen als hij voelde dat hij echt iets had dat de moeite waard was om te delen.
Mannelijke kwetsbaarheid is een uitnodiging om onszelf te bevrijden
Toen we met z'n tweeën in de boot zaten, zag ik Noonie naar het kalme wateroppervlak staren. Hij zag eruit alsof hij in een trance van zelfonderzoek was beland, op zoek naar de antwoorden op een verlaten meer. Even later verbrak hij de stilte en begon hij open te staan over zijn ervaringen tijdens de Tweede Wereldoorlog.
"We waren nog zo jong", zei hij. “We wisten niet wat er ging gebeuren. Het was eng als de hel en ik haatte het meeste ervan. Maar weet je, als ik terugkijk op mijn ervaring met die jongens, was het waarschijnlijk de beste tijd van mijn leven."
Even later viel hij terug in een onbeschaamde stilte voor de rest van de dag. In zijn vluchtige kwetsbaarheid begreep ik hoe zelfs de meest stoïcijnse onder ons een beetje nostalgisch kunnen worden als de dagen die achter ons liggen de komende dagen overtreffen. Er is een vooroordeel om naar het pad te staren dat al is afgelegd.
Toch herinner ik me dat ik dacht dat een man die ik bewonderde maar een fractie had gedeeld van wat hem heel maakte. Ik verlangde ernaar meer te horen, maar wist dat zijn diepste gedachten, neurose en hoop over een paar jaar voor altijd zouden sluimeren.
Het idee dat ik nooit meer over hem of over veel van de mannen in mijn leven zou weten, scheurde me van binnen.
Breekbaarheid omarmen
Mijn ervaring met Noonie deed me denken aan hoe ik ooit probeerde mijn eigen vatbaarheid te behouden. De zomer voor mijn laatste jaar op de universiteit leek mijn angst geen grenzen te kennen. Terwijl vrienden aan het zwembad zaten en van het ene huisfeest naar het andere stuiterden, bleef ik thuis opgesloten, overweldigd door de wereld, op zoek naar de bron van mijn rusteloosheid.
Toen ik me eindelijk openstelde voor mijn ouders en vrienden, kreeg ik een grenzeloos gevoel van mededogen dat me inspireerde om me nooit meer in mezelf terug te trekken.
Ik bedoel niet dat we de hele dag piekeren, maar dat we de moed vinden om grotere stukken van wie we zijn te delen, zodat we de onverkorte versies van onszelf kunnen gaan vormen.
Na verloop van tijd worden we misschien minder bang om te voelen. Tragisch genoeg snijden te veel mannen diezelfde emoties af bij de pas, omdat het uiten ervan zelden wordt gevierd.
Maar als we de noodzaak van een ceremonie kunnen omzeilen, krijgen we een duidelijker beeld van de beloningen die met openheid gepaard gaan.
De beloningen
Ten eerste, door onze angsten te delen en onze onvolkomenheden toe te geven, voeden we de mannen van morgen op om hetzelfde te doen. En wanneer we onze kwetsbaarheid delen, beginnen we onze menselijkheid terug te eisen.
Kwetsbaarheid brengt ons ook dichter bij de belangrijke mensen in ons leven. Van iemand houden is eerbied uiten voor hun aanwezigheid, hoe onvolmaakt ook. Hoe vreemd is het dan dat zoveel mannen het voor anderen kunnen doen, maar niet voor zichzelf? Echte intimiteit met degenen die we het meest waarderen is heilige grond, maar moet eerst naar onszelf worden uitgebreid om verfijnd te worden. Het vereist zowel een verlangen als een nieuwsgierigheid om de diepten van ons bewustzijn te verkennen.
Na verloop van tijd maakt zelfkennis plaats voor zelfcompassie, die zich uitstrekt tot de mensen om ons heen. We beginnen de vele vormen, maten en kleuren van onze tegenhangers te waarderen. We leren respect te hebben voor hoe sommigen met hun handen werken, terwijl anderen van andere mannen houden. En in plaats van bedreigd te worden door de nuances van mannelijkheid, kunnen we haar cultuur met tolerantie accepteren en eraan bijdragen.
bondgenoten
Maar die eerbied moet worden uitgebreid tot iedereen, vooral vrouwen. Het vereist dat we omgaan met collega's, klasgenoten en zelfs vreemden alsof zij ook onze moeders, dochters en zussen zijn. Dat de waardigheid en het respect dat we bieden geen grenzen of uitzonderingen kent; dat we gemeenschap zoeken in plaats van hefboomwerking. Bied meer respect in plaats van ontslag. Altijd koesteren en nooit dwingen.
Als echte verandering vorm gaat krijgen, moeten vrouwen ons uiteindelijk als hun grootste bondgenoten kunnen zien.
Echte kwetsbaarheid is een andere manier om te zeggen dat ik meer wil leren, harder mijn best wil doen en dat ik bereid ben te luisteren met de bedoeling om het echt te begrijpen in het belang van ons allemaal.
Een uitnodiging
Mannelijke kwetsbaarheid is een uitnodiging om onszelf te bevrijden. Het is een belangrijke stap om jezelf ontroerd, eenzaam, verloren, boos en blij te laten voelen zonder spot of ballingschap.
Maar meestal gaat het erom de keuze te maken om ons niet te hard te maken voor wat ons beangstigt, maar de moed te vinden om dieper te graven in manieren waarop we meer medelevend kunnen zijn voor onszelf en de mensen om ons heen.
De moed om onbewaakt te zijn is de eerste stap om de betere mannen te worden die de wereld ons nodig heeft.
Deze essay werd oorspronkelijk gepubliceerd op GoodMenProject.com en is hier opnieuw gepubliceerd met toestemming van de auteur.
