Wanneer een kind met heldere ogen genaamd Journey (gespeeld door Madalen Mills) door de werkplaats van haar grootvader dwarrelt in kleurrijke kleding uit het Dickens-tijdperk en zingt: "Kijk hoe ik hoog boven mijn obstakels uitstijg!" je weet dat deze kerstfilm perfect is ontworpen om ons uit ons collectief 2020 te halen ellende.
Netflix's nieuwe vakantiemusical — Jingle Jangle: Kerstreis — luistert op de een of andere manier terug naar alle klassiekers - Elf, Een kerstlied, Rudolph het rood geneusde rendier - terwijl we ons fris en nieuw voelen en profiteren van alles waar we dit jaar naar hebben verlangd: hoop, representatie, de triomf van het goede over het kwade en vooral vreugde. Hier zijn slechts een paar redenen waarom je het niet mag missen, of als je het hebt gezien, waarom het de moeite waard is om er met je vrienden over te praten.
We hebben zwarte vreugde nodig
Het verhaal volgt Jeronicus Jangle (Forest Whitaker) in zijn val van een veelbelovende start als de "beste uitvinder die de wereld ooit heeft gekend" tot aan zijn beurt als een nukkige pandjesbaas. Zijn vrouw is dood, zijn volwassen dochter vervreemd, en zijn dromen van grootsheid zijn geruïneerd door een... snode voormalige leerling (Keegan-Michael Key) die zijn uitvindingen stal en fortuin maakte en roem.
Maar terwijl het plot vol over-the-top schurken (Ricky Martin is een bijzonder slechte robotmatador) en dramatische, slo-mo ontsnapt uit gevaar - zal zeker kinderen van alle leeftijden vermaken, het is de herinterpretatie van raciale demografie door middel van een overwegend zwarte cast en R&B-geïnspireerde muziek die maakt Jingle Jangle zo'n aangrijpend genot om te zien.
Hoeveel films hebben we al gezien waarin een vrouw en kind bewonderend glimlachen naar de man des huizes terwijl hij iets geweldigs bereikt? Hoe vaak hebben we niet taferelen gezien van Victoriaanse drukte met paardenkoetsen en vrouwen in enorme rokken en mannen met monocles? Maar die gezichten en lichamen zijn bijna altijd wit geweest - tot nu toe. Zelfs de kostuums van Jingle Jangle - maximaal Victoriaans - zijn doorweven met de kleuren en patronen van kente-doek - ontwerpen die traditioneel door royalty's in delen van West-Afrika worden gedragen. Die glimlach, die activiteit en de gemeenschapszin zijn voelbaar vreugdevol.
Hoewel velen kijken zonder veel aandacht te schenken aan de stofpatronen, herkennen degenen die dat wel doen deze wereld misschien als een denkbeeldige weergave van wat had kunnen zijn als het tijdperk van de wederopbouw na de slavernij langer had geduurd dan slechts 12 jaar. Met die gedachte in gedachten, is al die vreugde gelaagd met een laagje verdriet.
We hebben representatie nodig in nieuwe vakantiefilms
Zodra het verhaal verder gaat dan de ondergang van Jeronicus en zijn kleindochter Journey introduceert, krijgen we vrouwen te zien in STEM. Net als haar grootvader (en haar moeder, zo blijkt) is Journey een uitvinder. Ze ziet complexe wiskundige vergelijkingen in de lucht, en hoewel die academische focus betekent dat vrienden moeilijk voor haar te vinden zijn, blijft ze optimistisch dat ze "Not the Only One" is, zoals haar inleidende lied zegt.
Tijdens een bezoek aan de winkel van Jeronicus ontdekt Journey een vergeten uitvinding: een robot die eruitziet als een kruising tussen ET en Muur-E. Het is Journey's doorzettingsvermogen, mechanische vaardigheden, en - raad eens, hetzelfde waar de slee van de Kerstman in zit Elf - geloof, dat zorgt ervoor dat de robot (hij heet zelfs Buddy!) weer aan het rennen is. Maar het is niet alleen Journey die een talent heeft voor techniek, het is haar moeder Jessica, die de oorspronkelijke uitvinder van Buddy blijkt te zijn. Nadat Jessica is herenigd met haar knorrige oude vader, verzoenen ze zich en werken ze samen om Buddy op tijd voor kerstochtend gerepareerd te krijgen.
Al die meisjes - vooral zwarte meisjes en meisjes van kleur - die houden van wiskunde, wetenschap, dingen bouwen, en wie zijn veel moediger dan hun nerdy mannelijke vrienden, zullen zich gezien voelen als de dames de dag redden door hun slimheid en talent.
We hebben het goede nodig om het kwade te overwinnen
Het ding dat velen van ons echt nodig hadden (zoals, echt nodig) dit jaar is de ondergang van de grote slechterik. Je kunt dit zien als COVID, Trump, of het leven in quarantaine — Jingle Jangle levert dat ook op.
Jeronicus' oude leerling Gustafson is een schurk die hunkert naar de schijnwerpers, maar zonder zoiets als reality-tv of Twitter om hem te helpen roem en fortuin te verwerven, steelt hij in plaats daarvan de ideeën van Jeronicus, waardoor hij steeds weer Toymaker of the Year wint. Maar wanneer de gestolen uitvindingen opraken, probeert hij Buddy te stelen, maar wordt te slim af door de jonge Journey. Terwijl Gustafson in de buurt van de finale door de politie wordt weggesleept, onthult Jeronicus een genereuze kant die we nog niet hadden gezien. We krijgen niet alleen gerechtigheid, maar we krijgen ook de triomf van altruïsme over hebzucht.
Tot slot, wie had ooit gedacht dat 2020 een jaar zou worden waarin het postkantoor controversieel was? Maar Jingle Jangle maakt zelfs een held van deze overheidsinstelling. mevrouw Johnston (Lisa Davina Phillip) is een flirterige postbode die niet alleen helpt de dag te redden met wat misleiding en snel rijden, maar ze doet het hart van de oude Jeronicus smelten.
Zoals elke kerstfilm zou moeten, Jingle Jangle eindigt met familiebijeenkomsten, saamhorigheid en liefde. Dat is waar we dit jaar allemaal naar snakken. Het enige dat de film niet heeft opgeleverd een vaccin was. Misschien volgend jaar.
Jingle Jangle streamt hier op Netflix.
