Twee weken geleden las ik De Lorax voor het eerst aan mijn dochtertje van 10 maanden. We zaten in mijn appartement, vier blokken verwijderd van het Gowanus-kanaal, een waterweg die een superfundament is geworden dat beroemd is om zijn gonorroe-stroom. Ik woon in het land dat de Lorax beloofde, waar 'de wind langzaam en zuur ruikt als hij waait'. Maar ik leef niet aan 'het uiteinde van de stad'. De rijpe geur van bevuilde vloeistof dwarrelt recht in de Whole Foods aan het kanaal verkoop organische groenten. De Truffula-boomloze toekomst de Lorax-voorspellingen zijn gearriveerd, maar we zijn gewoon doorgegaan met het leven, gelaagdheid van gemakken bovenop vergiftigde grond. De Lorax had misschien gelijk over menselijke hebzucht, maar hij onderschatte het menselijk aanpassingsvermogen. Dit maakt De Lorax, een waarschuwend verhaal over meedogenloze industrialisatie, een rare lezing in 2019. De mysterieuze en dreigende ontbossingsactiviteiten van Once-ler zijn zowel herkenbaar als een onverantwoordelijke onderneming als onherkenbaar als de grootste bedreiging voor het milieu. In Gowanus op zeeniveau, zoals in een groot deel van Amerika, is aantasting van het milieu een realiteit. In plaats daarvan is klimaatverandering de bedreiging.
Wanneer Het meesterwerk van Dr. Seuss bijna 50 jaar geleden voor het eerst werd gepubliceerd, was het centrale idee van het boek, dat de natuur moet worden behouden, zelfs ten koste van de industrialisatie, tegencultureel. Dat idee is in de loop der jaren mainstream geworden, maar is ook zo breed genegeerd door de binnenlandse en buitenlandse beleidsmakers dat het boek nu het gevoel heeft dat het voor kinderen is geschreven op een manier zoals het oorspronkelijk deed? niet. De meeste volwassenen zijn ofwel losgekoppeld van het milieubewustzijn of zijn zich ervan bewust dat de planeet een omslagpunt heeft bereikt. Bomen redden is niet langer het doel. Het doel van de opnieuw geconfigureerde milieubeweging is om onszelf te redden.
Maar we kunnen de tijd niet terugdraaien, wat betekent dat mijn dochter een verwoeste wereld erft. En het wordt waarschijnlijk nog erger. Onder de huidige regering hebben Republikeinse wetgevers druk de milieubescherming versoepeld en wilde ruimtes geopend, inclusief Bear Ears National Monument, het Arctic National Wildlife Refuge en Boundary Waters Canoe Area tot mijnbouw en boren. De Lorax zou zich uitspreken tegen deze acties, maar in een moderne context is het waarschijnlijk niet logisch voor hem om te spreken met de arbeiders die de mijnbouw en de boringen doen of de corporaties die hen betalen om te doen het. De bomen hebben een stem nodig op Capitol Hill en de stronk van de Lorax, ondanks de bewonderenswaardige bedoelingen van zijn schepper, ontbreekt misschien.
Met zoveel aangerichte schade, is het onduidelijk of? De Lorax vertegenwoordigt nog steeds de ideale manier om kinderen kennis te laten maken met milieu-ideeën.
Hoe we hier zijn gekomen
De Lorax en de geboorte van de milieubeweging
De Lorax arriveerde in 1971 toen de moderne milieubeweging, die in de jaren zestig begon met de publicatie van Silent Spring van Rachel Carson, aan kracht won. De eerste viering van de Dag van de Aarde vond plaats in 1970 en de volgende drie jaar brachten verandering in de vorm van de Environmental Protection Agency (1970), de Clear Air Act (1970), de Clean Water Act (1972) en de bedreigde diersoorten Wet (1973). Zoals Woodsy the Owl, die in 1971 door U.S. Forest Service werd uitgebroed en volwassenen en kinderen leerde "Give a Hoot, Don't Pollute', de Lorax is gemaakt voor een steeds bewuster publiek en de kinderen van steeds bezorgder wordende burgers.
Maar de vooruitgang was niet consistent. Onder president Ronald Reagan nam Anne Gorsuch, moeder van rechter van het Hooggerechtshof Neil Gorsuch, de EPA over, budget met 22 procent, stopte bijna met het indienen van zaken tegen vervuilers en vergemakkelijkte het gebruik van voorheen beperkte pesticiden. Bedrijven hebben met succes gelobbyd voor het creëren van mazen in de wet en hebben er pijpleidingen doorheen aangelegd. Tegelijkertijd werden natuurbeschermingsgroepen in de VS zeer wetenschappelijk gefocust - waarbij sommige van de guerrilla-tactieken van de vorige generatie werden opgegeven - wat de lat voor deelname hoger legde. Milieuactivisme vereiste plotseling een heel specifiek soort onderwijs. Veel kinderen en potentiële bondgenoten van de beweging, met name jagers, werden buitengesloten.Het verzet tegen de milieubeweging gemaakt De Lorax een steeds politieker boek. In 1989 werd het verboden in een openbare school in Laytonville, Californië, omdat het werd beschouwd als een anti-houtkap. De critici voerden aan dat het boek naïef en misschien anti-kapitalistisch was. De noodzaak om te voorzien neemt immers de behoefte aan bossen toe.
Tot dat niet het geval is.
En de Lorax kreeg een "ik zei het je toch"-moment dankzij een filmaanpassing. Toen de Lorax in 2012 in de bioscoop arriveerde, voerden sommige recensenten opnieuw aan dat het te politiek was voor onze kinderen. Critici hebben het gepand, maar de Lorax heeft nog steeds fans. De film bracht wereldwijd $ 348,8 miljoen op met een budget van $ 70 miljoen. Maar voor veel van de kinderen die de film zagen, was het concept van een bos misschien bijna net zo vreemd als het idee om een wandeling over een pad te maken. Toegang tot de natuur was niet langer een vanzelfsprekendheid voor Amerikaanse kinderen, van wie er meer in stedelijke omgevingen en slecht gezoneerde buitenwijken opgroeiden.
Vandaag vindt de Lorax misschien een meer ontvankelijk publiek, maar de context is wezenlijk anders dan bedoeld. Vanwege de mislukkingen van de milieubeweging en de crisis van door de mens veroorzaakte klimaatverandering, heeft de milieubeweging jongeren kan kiezen om deel te nemen gaat minder over reageren op externe bedreigingen en meer over pleiten voor proactieve programma's en beleid oplossingen. De Lorax is niet verkeerd. Hij is misschien niet scherp genoeg.
De invloed van 'The Lorax'
Eén ding is zeker, de zwaargewichten van het milieudenken van vandaag lezen het allemaal.
“Ik zag dat het boek het potentieel had om dat zaadje van kennis te planten op plaatsen waar het misschien niet zou zijn anders hebben bestaan”, zegt milieuactiviste Brooke Williams, die de Lorax voor het eerst ontmoette in middelbare school. Brooke en zijn vrouw Terry Tempest Williams zijn twee van de meest invloedrijke milieudenkers van de afgelopen 50 jaar. Ze zien The Lorax als een hulpmiddel voor ouders om de complexe ideeën over eindige natuurlijke hulpbronnen en natuurbehoud te vertalen in een gedenkwaardig verhaaltje voor het slapengaan.
Cristina Mittermeier, gerespecteerd natuurbeschermer, fotograaf en mede-oprichter van SeaLegacy, stemt toe. “Dit boek was een hoofdbestanddeel van nachtelijke lezingen voor mijn kinderen - ze zijn allemaal hondsdolle milieuactivisten, het was enorm invloedrijk in hun leven, "zegt Mittermeier.
In zekere zin krijgt de Lorax een vergelijkbaar niveau van respect als de milieuactivisten die de waarde van het boek al lang uitbazuinen. En het boek is, net als veel milieuactivisten, relevant gebleven door een steeds groter publiek op te bouwen. Sommige 1,2 miljoen exemplaren van De Lorax zijn tot nu toe verkocht en ze zijn meestal in grote oplage in openbare bibliotheken, waar Dr. Seuss nog steeds de scepter zwaait. Maar ook in het kindergedeelte vallen de Lorax op. Het is geen vrolijk boek. Het is een boek voor jonge activisten en het is in zekere zin een nogal eng verhaal. “De Lorax staat voor alles wat er mis is met onze planeet van vandaag, van klimaatverandering tot oceaanplastic”, zegt Mittermeier. "Als er iets is, zou ik een meer dringende oproep tot actie toevoegen."
Wat nu
De Lorax in het tijdperk van klimaatverandering
De somberheid en onheil rond klimaatverandering en aantasting van het milieu heeft geleid tot een fenomeen dat ecofobie wordt genoemd. Kinderen die kennis hebben gemaakt met het milieu door middel van deprimerende berichten van milieuactivisten, willen er uiteindelijk niet aan denken, laat staan dat ze gaan wandelen. Ontbinding volgt. Dit is waarom milieuactivist Bill McKibben, mede-oprichter van het klimaatveranderingsinitiatief 350.org, is van mening dat het opvoeden van moderne milieuactivisten een andere strategie inhoudt. "Ik heb altijd gedacht dat het mijn taak als ouder was om mijn dochter verliefd te laten worden op de natuurlijke wereld, in de veronderstelling dat ze die dan waarschijnlijk zou verdedigen", zegt McKibben. "En het is moeilijk om verliefd te worden op iets waarvan je denkt dat het gedoemd is."
McKibben is verre van alleen, daarom sturen steeds meer ouders hun kinderen naar Forest Schools. Deze scholen zijn gebouwd op het Scandinavische idee dat toegang tot de natuur kinderen de kans biedt om zelfvertrouwen en besluitvormingsvaardigheden op te doen door middel van ongestructureerde activiteiten. Op deze manier ontwikkelt het kind een relatie met de natuur voordat het in een traditionele opvoeding wordt geduwd en voordat het The Lorax leest.
“Ik hou wel van de boodschap over actie ondernemen, maar in ons huidige tijdperk hebben we verhalen uit het echte leven (bijv. Greta Thunberg) die dezelfde boodschap misschien nog krachtiger overbrengen!” voegt McKibben toe.
Moderne verhalen over echte milieuhelden, waaronder Thunberg, gaan over het algemeen niet over degenen die vechten om de natuur te laten zijn, maar over degenen die vechten om de natuur op grotere, meer proactieve manieren te helpen. Een recente studie heeft gesuggereerd dat bomen zelf zijn de goedkoopste en meest effectieve manier om klimaatverandering tegen te gaan. Is het planten van een biljoen bomen haalbaar? Blijkbaar wel. Maar het is moeilijker dan alleen maar protesteren tegen hun vernietiging - vooral omdat het opwekken van enthousiasme rond het project het herkennen van echt verlies vereist, wat helemaal niet leuk is.
“Het verschil tussen nu en toen het werd geschreven, is dat je met de opwarming van de aarde nergens heen kunt om aan de schade te ontsnappen”, zegt Williams. "Een moderne Lorax zou klimaatverandering aanpakken - en verdriet."
Wat is het volgende
Een meer pure vorm van milieuberichten.
Gekibbel met de Lorax is misschien geen oplossing voor de moeilijkheid om kinderen kennis te laten maken met milieu-ideeën. Als onze kinderen terugkijken, zien ze de boodschap van het boek misschien gewoon als een misgelopen marketingtruc. Waarom zou je tenslotte een fictief boek lezen als je met een echte boom kunt praten.
In het boek zegt de Lorax herhaaldelijk: "Ik ben de Lorax, ik spreek voor de bomen." Tegenwoordig ontsluiten wetenschappers hoe bomen eigenlijk voor zichzelf spreken, althans voor andere bomen. Beneden in hun wortelstelsel, door middel van een symbiotische relatie met schimmels, sturen bomen berichten naar andere bomen. Soms is het een oudere boom, of een hubboom, die een jongere boom koestert of een boom die is binnengevallen en een waarschuwingssignaal naar andere bomen stuurt. Eén hub-tree kan worden verbonden met 47 andere bomen. Hun communicatie maakt hen sterker en veerkrachtiger. Deze informatie-uitwisseling wordt het "Wood Wide Web" genoemd.
“Ik stel me voor dat hoe meer we leren over alle organismen, we beter zullen leren hoe ze communiceren. En wat ze communiceren is allemaal gericht op hun vermogen om veranderende omstandigheden te overleven”, zegt Williams. Dus misschien in een toekomstige versie van De Lorax, zouden de Truffula-bomen - en de Brown Bar-ba-loots, Swomee-Swans en Humming-Fish - voor zichzelf spreken. Misschien hoort mijn dochter wat ze te zeggen hebben. En misschien zal ze, nadat ze het heeft gehoord, actie ondernemen. Misschien hebben we de Lorax niet nodig om terug te keren omdat onze kinderen zijn plaats zullen innemen.
