Zoals elke ouder die boeken voorleest aan zijn of haar kinderen duidelijk is, is er een kloof tussen wat volwassenen willen dat hun kinderen lezen en wat kinderen eigenlijk willen lezen. Een van de redenen Dol zijn op, het nieuwe boek van auteur Matt de la Peña en illustrator Loren Long, is zo'n uitzonderlijk stuk kinderliteratuur is dat het zowel een door ouders goedgekeurde meditatie is over onbaatzuchtige vriendelijkheid als een kindvriendelijke reeks geïllustreerde verhalen. Elke spread heeft diepte en mysterie die niet alleen de taal vergroten, maar er ook verhalen van maken die er onafhankelijk van zijn.
Er is één spread in het bijzonder, die bijna precies in het midden van het boek valt, die blijft plakken. Daarin kruipt een jongen onder een piano, getroost door zijn hond. Een halflege beker met bruine vloeistof staat op een piano bij een metronoom die halverwege de tik blijft hangen. Op de voorgrond lagen een lamp en een stoel omgedraaid op de grond. Rechts stapt een man uit het frame, zijn overhemd losgeknoopt en de mouw losgeknoopt. Alleen zijn been en een arm zijn zichtbaar. Links komt een vrouw de lijst binnen, haar gezicht begraven in haar handen. De tekst, gesplitst door de vouw, luidt: "Het zijn niet alleen sterren die uitvlammen, je ontdekt. Het is ook zomer. En vriendschappen. En mensen."
Het is ongebruikelijk om zoiets echts te zien in een kinderboek van algemeen belang. Dit soort scènes bestaat wel, maar meestal zijn ze beperkt tot wat 'boeken over sociale problemen' worden genoemd. Deze boeken hebben titels als Er is iets vreselijks gebeurd en Ik wou dat papa niet zoveel dronk. Sommigen van hen zijn geweldig, maar om vrij voor de hand liggende redenen genieten ze over het algemeen van een minder robuuste distributie.
De zogenaamde pianospread is niet de enige in het boek dat flirt met duisternis - er is een 9/11-pagina direct daarna verspreid - maar het is de meest beklijvende afbeelding in een boek dat met emotionele impact landt.
"Toen we bij die verspreiding kwamen", zegt de la Peña, "wist ik dat het gemakkelijk zou zijn om een begrafenis of het einde van het schooljaar of zoiets uit te beelden. Maar we hadden allebei zoiets van: 'Wat als we er gewoon voor gingen? Hoe zou dat eruit zien?'”
'Ik dacht,' zegt Long, 'we zouden er wat meer recht op hebben. Met het aantal echtscheidingen in het land, zou de helft van de kinderen het kind onder de piano kunnen zijn.” Voor Loren, die zegt dat verslaving in zijn familie zit, is het beeld vooral resonerend.
De medewerkers gingen zitten met vaderlijk om te ontrafelen hoe de verspreiding werkt en hoe ze kunst gebruikten om een beeld te creëren dat kinderen zouden kunnen begrijpen en van kunnen leren en dat volwassenen, helaas, zouden kunnen herkennen.
Loren Long, met dank aan Penguin Young Readers
Het perspectief
Lange tijd een nieuwe illustratiestijl aangenomen voor Dol zijn op dan hij in zijn vorige boeken had gebruikt. Hij maakte collages van monotypes en werkte in acrylverf om de beelden rauwe energie te geven. Ook speelde hij met perspectief, dat in deze spread zwaar vervormd is. De hoeken zijn onmogelijk en rinkelend. Het vooruitspringende toetsenbord, de naar beneden geschoven bank en de claustrofobische lijnen van de parketvloer zorgen voor spanning. Woede vervormt de kamer.
Loren Long, met dank aan Penguin Young Readers
De vleugel
Zowel Long als de la Peña benadrukken hoe belangrijk diversiteit is voor het boek. "Niet alleen raciale diversiteit", zegt de la Peña, "maar ook sociaaleconomische, geografische en ideologische diversiteit." Eerder in het boek is er een spread met een man met een snor die danst met zijn dochter op een aanhangwagen. Een kapotte pick-up truck staat op sintelblokken in zijn achtertuin. Het is duidelijk dat deze mensen arm zijn en onduidelijk of ze ook gelukkig zijn.
Als het op de pianospread aankwam, was de la Peña onvermurwbaar dat het gezin de hogere middenklasse zou zijn. “We willen niet dat het impliceert dat dit gebeurt in verloederde buurten.” Daartoe omvatte Long betekenaars van rijkdom. Ingebouwde boekenplanken langs één muur. De piano is een vleugel (gemiddelde prijs van € $19,000). De vloeren zijn van visgraatparket, wat duidt op vintage uit het midden van de eeuw. De man draagt een krijtstreepbroek en leren Oxfords. Hij is duidelijk een blanke beller. Toch drinkt hij en is hij boos. Het is niet genoeg.
Loren Long, met dank aan Penguin Young Readers
de metronoom
Het meest interessante detail is misschien wel de metronoom in oude stijl, waarvan de slinger voor altijd aan het uiteinde van de klik blijft hangen. Het geeft geluid en tijd aan. Het geeft aan dat er op de piano werd gespeeld en baadt de lezer in de stilte die duidelijk is gevolgd door een explosie van lawaai en gemoederen. De lucht in de kamer is zwaar en stil, met alleen het tik-tik-tik van de onophoudelijke tijdwaarneming van de metronoom en de gedempte kreten van de huilende moeder in haar handen. Net als verdriet en verdriet is de metronoom onophoudelijk.
Loren Long, met dank aan Penguin Young Readers
Het Whiskyglas
Het glas bovenop de piano verlengt het verhaal naar achteren. "Eerst was er in plaats van een glas een fles whisky", zegt de la Peña, "maar onze redacteur zei: we gaan te ver.” Samenstelling vormt het whiskyglas een hoek van een driehoek aan de rechterkant bladzijde. De andere twee punten zijn de omgevallen stoel en de vaderfiguur. Letterlijk buiten beschouwing gelaten is de jongen opgerold onder de piano, alleen getroost door een hond. Zou het stuk hebben gewerkt zonder het glas, zwanger van de implicaties van alcoholisme? Ja, er vinden zeker veel echtelijke ruzies plaats zonder smering. En de terreur hier is niet zozeer het gevecht, maar de omgekeerde stoel en lamp. Toch is specifiek voor Loren de alcohol belangrijk.
"Ik heb een verslaving in mijn familie gehad", zegt hij. "Het was belangrijk voor mij om dat deel van onze kinderen in de wereld te erkennen die verslaving zien en hen te laten zien dat er nog steeds liefde in dat beeld zit. Alleen omdat je ouders misschien een meningsverschil hebben, wil dat nog niet zeggen dat vader niet van dat kind houdt of dat hij niet terugkomt.'
