Klimaatverandering is een dringende wereldwijde bedreiging en een unieke bedreiging voor het welzijn van onze kinderen en de kinderen van hun kinderen. Of je nu een ouder bent of iemand die kinderen en gezinnen ondersteunt, we moeten er allemaal naar streven om te bouwen systemen die de negatieve gevolgen van klimaatverandering voor kinderen en andere kwetsbaren opvangen mensen.
De wetenschap en de impact van klimaatverandering is goed gedocumenteerd. Kinderen zijn bijzonder kwetsbaar voor de effecten van: extreem weer, slechte luchtkwaliteit en stijgende temperaturen. Bijvoorbeeld, in een studie geciteerd in David Wallace-Wells’ De onbewoonbare aarde, soldaten die terugkeren uit de oorlog lijden naar schatting tussen 11 en 31% aan PTSS. Tweeëndertig weken nadat orkaan Andrew Florida in 1992 trof, had meer dan de helft van de ondervraagde kinderen matige PTSS. In de gebieden met veel impact van de storm scoorde 70% van de kinderen eenentwintig maanden na de storm in het matige tot ernstige bereik.
In een ander onderzoek dat zich richtte op de gevolgen voor de geestelijke gezondheid van de orkaan Mitch in Nicaragua en geciteerd door Wallace-Wells, “hadden kinderen een kans van 27% om ernstig gewond te zijn geraakt, een 31% kans om een familielid te hebben verloren, en 63% kans dat hun huis beschadigd of vernield is.” Elke serieuze poging om onze systemen "trauma-slim" te maken of "Trauma-geïnformeerd" moet manieren omvatten om de trauma's van extreme weersomstandigheden die sneller zullen optreden als hittegolven, orkanen, branden, droogtes en overstromingen te bufferen en te genezen toename.
Het aanpakken van deze behoefte op het niveau van openbaar beleid, overheid en sociale systemen, en gezondheidszorg is een kwestie van intergenerationele gelijkheid en rechtvaardigheid. Wij, die in de huidige generatie leven, hebben een morele verplichting – een plicht tot rechtvaardigheid – om beleid en systemen in te voeren die veerkrachtig en wendbaar genoeg om te reageren op de onvermijdelijke nieuwe jeugdtrauma's als gevolg van klimaatcatastrofe en ecologische instorting.
Hoewel het ergste kan worden afgewend door moedige actie van leiders van over de hele wereld om de opwarming van de aarde te vertragen, moeten ouders en degenen die voor kinderen werken voorzichtig beginnen het bouwen van een infrastructuur en systemen die ervan uitgaan dat de doelstellingen van de klimaatakkoorden van Parijs en andere internationale overeenkomsten niet zullen worden gehaald of niet genoeg zullen doen om het klimaat te vertragen verandering.
Een echt alomvattend kinderbeleid zou de gevolgen van klimaatverandering aanpakken en een infrastructuur van verschillende instanties en intergouvernementele organisaties tot stand brengen om het hoofd te bieden aan wat komen gaat. De opzet moet snel worden uitgewerkt, maar de eerste stap is het verzamelen van gegevens die ons zullen helpen beter te begrijpen wat is kinderen al gebeurt als een specifiek gevolg van klimaatverandering en wat er in de toekomst waarschijnlijk gaat gebeuren. Gezien de specifieke schade die trauma toebrengt aan de zich ontwikkelende hersenen, waren alle inspanningen voor het verzamelen van gegevens van de overheid bij instanties gericht op over de gevolgen van klimaatverandering moeten gegevens verzamelen die specifiek betrekking hebben op kinderen in de levensfasen waarin zij het meest vatbaar zijn voor trauma.
We moeten bijvoorbeeld weten hoeveel kinderen onder de vijf jaar getroffen zullen worden door de branden van dit jaar in het westen van de Verenigde Staten. Staten, wat voor soort trauma's ze hebben meegemaakt en welke systemen diensten verlenen die zijn gericht op het genezen van de gevolgen van klimaatgerelateerd trauma.
Betere gegevens die specifiek zijn gericht op het begrijpen van de gevolgen van klimaatverandering voor jonge kinderen, zijn een noodzakelijke eerste stap om op kinderen gerichte gezondheidssystemen van de toekomst op te bouwen.
Deze uitgebreide inspanning vereist dat onderzoekers, beleidsmakers en pleitbezorgers op het gebied van kindergezondheid nieuwe samenwerkingen aangaan met instanties die verantwoordelijk zijn voor het begrijpen van klimaatverandering en het opstellen van klimaatgerelateerd beleid (bijv. NOAA, NASA, NIH, enz.) om ervoor te zorgen dat de specifieke behoeften van kinderen en de gevolgen van kindertrauma als gevolg van klimaatverandering worden prioriteit. Het meest recente Nationale klimaatbeoordeling bevatte een specifiek hoofdstuk over de gevolgen van klimaatverandering voor inheemse volkeren. Een vergelijkbare focus op kinderen moet in de toekomst worden opgenomen in brede beoordelingen.
Als we op kinderen gerichte systemen bouwen, mogen we er niet van uitgaan dat de omgeving statisch zal blijven of geen negatieve invloed zal hebben op de menselijke gezondheid. Alle tekenen wijzen op een warmere toekomst met een steeds onbewoonbaarder wordende aarde en nieuwe trauma's voor onze kinderen.
Joe Waters is mede-oprichter en CEO van Hoofdstad, een onpartijdig ideeënlab dat werkt aan een positieve verandering van de toekomst voor kinderen en gezinnen. Hij woont met zijn gezin in de Blue Ridge Mountains in North Carolina.
