Evan Porter, een 32-jarige vader uit Atlanta, werkte bij een marketingbureau voordat zijn dochter werd geboren. Zijn bedrijf gaf hem twee weken betaald gezinsverlof en hij was opgewonden om die tijd vrij te nemen om met zijn pasgeboren baby door te brengen, voordat hij terugkeerde naar de werkplek. Het bedrijf, zegt hij, was ondersteunend. Maar toen kwam er een bottere waarheid naar voren: Zijn nieuwe rol als vader zou hem niet helpen slagen. Hoewel hij het niet besefte, begon hij te ervaren wat sommige geleerden de moederschapstraf of het flexibiliteitsstigma noemen.
“Individueel waren ze geweldig. Ze vielen me niet lastig met mijn schemawijzigingen.” Maar toen Porter terugkeerde van zijn verlof, realiseerde hij zich: er was... geen levensvatbaar pad voorwaarts voor vaders die het aan het eind van elke dag moeilijk had.
"Veel van de cultuur werd gevoerd tijdens lange vergaderingen na het werk die happy hour-borrelsessies waren", zegt Porter, wiens dochter nu vier is. “Dat waren dingen waar ik niet bij kon of wilde zijn. Veel van de leiders van het bedrijf boven mij waren geweldige mensen. Ze waren ondersteunend. Maar
Porter voelde zich niet gestraft. Hij ontving geen negatieve functioneringsgesprekken. Niemand twijfelde aan zijn inzet om te werken omdat hij de happy hour-vergaderingen niet kon maken. Maar hij werd functioneel buitengesloten bij grote brainstormsessies die plaatsvonden na het werk en bij het opbouwen van bedrijfscultuur, waar hij waardevolle facetime zou hebben gekregen met hogere ups. Hij werd overrompeld door worstelingen die hij niet zag aankomen. De top-down, altijd aangesloten, altijd beschikbare kantoorcultuur waarin hij opkwam, was logisch vóór zijn baby. Maar daarna? De situatie werd onmogelijk om te werken. Uiteindelijk vond ik een andere baan - een afgelegen - maar worstelde nog steeds.
Elke werknemer met jonge kinderen weet hoe moeilijk het is om werk en gezin te combineren. En het feit is dat de meeste banen in het verleden (en veel in het heden) inflexibel zijn. Werkgevers gaan ervan uit dat banen, meer dan gezin of leven, voorrang moeten hebben voor een werknemer. #Hustle-cultuur is echt. Maar dat zet werkende ouders in de weg en creëert een zeer ernstig stigma.
"Als iemand zijn werk wil structureren om aan gezinsverplichtingen te voldoen, is er een vooroordeel tegen dat de werknemer minder serieus is met zijn werk dan andere werknemers", zegt Scott Coltrane, emeritus Provost in de sociologie aan de Universiteit van Oregon en gezinssocioloog die tientallen jaren onderzoek heeft gedaan naar vaders en hun veranderende rol als ouders.
“Het flexibiliteitsstigma is van toepassing op flexibele planning, minder uren werken en geen overuren nemen - dat soort dingen dat veel banen [niet aanbieden] als je hogerop komt in de leidinggevende of professionele rangen”, zegt Coltrane. Dergelijke banen - zoals het soort dat wordt ingenomen door de CEO die de hele nacht op Slack zit of de baas die elke ochtend om 7 uur op het werk komt - zijn niet houdbaar voor ouders met twee inkomens.
"Het is heel moeilijk om een ouder te zijn en dat te doen", voegt Coltrane eraan toe. die hun verplichtingen voor kinderopvang negeren en alles aan hun werk geven.”
Ondanks dat 70 procent van de Amerikanen steunt een vorm van betaald verlof, nemen mannen nog steeds niet de volledige omvang van het aangeboden verlof op, als ze dat al opnemen. In feite nemen mannen lang niet zoveel vrije tijd als vrouwen wanneer hun baby wordt geboren, ondanks het feit dat zowel mannen als vrouwen de noodzaak van een dergelijk programma gelijkelijk bespreken.
Als mannen na de geboorte van hun baby net zo graag vrij willen nemen als vrouwen, waarom maken ze daar dan geen gebruik van als het verlof wordt uitbetaald? Veel ervan heeft te maken met het flexibiliteitsstigma, een fenomeen waar vrouwen op de werkvloer mee te maken hebben gehad decennia, en een die nu pas mannen begint te raken omdat ze meer kinderen opvoeden en meer huishouden op zich nemen taken.
Uiteindelijk is de impact van flexibel werken of het opnemen van ouderschapsverlof genderneutraal. Wanneer mensen een time-out nemen van het personeelsbestand, hetzij door betaald verlof of wegens ziekte van een kind, hun inkomsten staan onder druk. Dat vrouwen nemen vaker betaald verlof op dan mannen is waarschijnlijk te wijten aan het feit dat mannen worden gesocialiseerd om dienstverleners te zijn, terwijl vrouwen worden gesocialiseerd om een stap terug te doen en ofwel het personeelsbestand te verlaten of er een geheel nieuwe relatie mee op te bouwen. (Naast het feit dat vrouwen over het algemeen degenen zijn die bevallen en borstvoeding geven.) Maar dat socialisatiemodel - en de werkgelegenheid modellen die eromheen zijn gebouwd, banen die waarde hechten aan mensen die laat kunnen blijven, malen, langer werken en altijd beschikbaar zijn om op een bellen, een e-mail beantwoorden of naar een happy hour-bijeenkomst na het werk gaan om bijvoorbeeld een advertentiecampagne te lanceren - alleen zinvol in een wereld waar één inkomen is genoeg om een gezin te onderhouden.
Porter, die er niet aan had gedacht dat hij misschien van baan zou moeten veranderen nadat hij zijn dochter had gekregen, belandde in een fulltime, externe functie bij een mediabedrijf. Maar zelfs toen had hij nog steeds problemen.
"Ik denk niet dat ik er helemaal op voorbereid was hoeveel ouder worden niet alleen je schema verandert, maar ook je prioriteiten. Ik was dankbaar dat ik vaderschapsverlof had en werkte voor een bedrijf waarvan ik dacht dat het flexibel was, maar pas toen ik in een beetje dieper opvoeden toen ik me realiseerde dat werk niet overeenkwam met hoe ik wil dat mijn leven eruitziet”, zegt Porter.
Shannon Serpette was bijna tien jaar verslaggever bij een middelgroot mediabedrijf voordat ze besloot kinderen te krijgen. Ze hield het expres uit - ze had gezien dat andere vrouwelijke verslaggevers buitenspel werden gezet en behandeld werden als niet toegewijd aan hun werk na het krijgen van kinderen - en wilde haar toewijding aan het werk tonen. Maar toch, zelfs nadat ze het krijgen van kinderen had uitgesteld om haar carrière te redden, ontdekte ze dat elke verplichting buiten het werk haar consequent buitenspel zette.
“Elke keer dat ik me ziek meldde nadat mijn kinderen waren geboren, vroeg mijn supervisor me of de vrije tijd voor mijn eigen ziekte of voor mijn kinderen was. Als er opdrachten waren buiten mijn reguliere werkuren die ik niet kon dekken, zou hij zeggen dat het waarschijnlijk door mijn kinderen kwam - en hij zou zeggen ‘kinderen’ alsof het een vies woord was.” Ondertussen zegt Serpette dat haar kinderloze collega's gewoon zouden zeggen dat ze plannen hadden en dat ze er niet tegen konden opdracht. "Ze werden nooit ondervraagd over wat ze aan het doen waren in hun persoonlijke tijd", zegt ze.
Vandaag de dag, volgens Coltranes tien jaar onderzoek, doen mannen twee tot drie keer meer met hun kinderen en in het huishouden, nemen nog steeds geen verlof en zijn, begrijpelijkerwijs, extreem gestrest over het geheel ding. Vaders proberen gewoon zo hard mogelijk te werken en (met hun kinderen) te spelen. Het is moeilijk. Echt moeilijk. Volgens Coltrane voelen vaders zich zelfs meer gestrest over het balanceren van hun loopbaan en hun rol bij het opvoeden van hun kinderen kinderen dan ooit tevoren - wat suggereert dat er een drempel is waar werktaken en taken in het echte leven elkaar ontmoeten en worden onhoudbaar. Wat vrouwen sinds het midden van de jaren 80 beginnen te ervaren, flexibiliteitsstigma, is voor mannen gekomen.
Het goede nieuws, als dat er is, is dat ondanks het vooruitzicht om loon te verliezen of van de werkplek te worden uitgesloten omdat ze actieve ouders zijn, mannen doen nog steeds meer. Net als Evan Porter beginnen veel ouders opnieuw te configureren wat een carrière voor hen betekent - en als het professioneel is succes en loonsverhogingen betekenen net zoveel als de mogelijkheid om naar doktersafspraken te gaan of de school te halen Speel. Het andere goede nieuws is dat hoewel mannen kunnen verwachten dat ze buitenspel worden gezet, ze misschien allemaal samen buitenspel worden gezet.
"Toen ik in de jaren '80 en '90 onderzoek deed en interviews met mannen deed, zaten velen van hen in de kast van [vader]. Ze konden niet over hun kinderen praten of foto's ophangen. Ze deden alsof ze naar een andere verplichting gingen, of naar een sportevenement, in plaats van te zeggen: 'Ik haal mijn kinderen op van school'", zegt Coltrane. Het is moeilijk voor te stellen dat dit vandaag gebeurt. En het feit is dat, met een krappe arbeidsmarkt en een laag werkloosheidscijfer, werkgevers er een hekel aan hebben om potentiële werknemers geen voordelen te bieden.
Als gevolg hiervan zijn bepaalde arbeidsmarkten – zoals witte boorden, sterke kantoorbanen in de hogere middenklasse – begonnen toe te geven aan de druk van het leven buiten het werk, van het ouderschap of het opvoeden van een kind.
“Studies tonen aan dat als er een kritische massa van hoogbetaalde werknemers is die iets eisen, de werkgevers opletten. Op gebieden waar het meer evenwichtig is tussen mannen en vrouwen, zien we meer verandering", zegt Coltrane.
Totdat alles verandert - de cultuur, de wet, de kantoorhouding - mannen zullen worden ontmoedigd om het verlof op te nemen dat hen wordt aangeboden, veel ouders zullen zich buitenspel voelen in hun carrière, en velen zullen op zoek gaan naar andere opties buiten de typische 9 to 5.
"Vroeger waren er maar weinig mannen die zo weinig werk deden in hun eigen gezin dat ze er geen stress van kregen", zegt Coltrane. “Maar we hebben een omslagpunt bereikt waar het nu meer op elkaar lijkt voor mannen en vrouwen en mannen gestrest zijn, zoals vrouwen zijn dat altijd geweest.” Werkplekken, zegt hij, zijn nog steeds zo vermannelijkt en kijken naar de enige kostwinner model. "Vandaag de dag bevinden we ons in een meer tag-team-ouderschapsmodus, waar het meer gaat om andere mensen die het ouderschap in evenwicht houden en in en uit roteren." Totdat meer werkgevers dit begrijpen, zal de situatie niet verbeteren.
