Gorilla's zijn solide vaders, honden zijn vreselijke vaders, en mensen lopen het hele gamma. Dit bracht wetenschappers lang in verwarring, die genoeg redenen hadden om te geloven dat vaderlijk gedrag een genetische basis had, maar worstelden om die hypothese te bewijzen in de context van gedragsvariabelen. Nu heeft een team van Harvard-onderzoekers specifieke DNA-segmenten gevonden die het gedrag van vaders beïnvloeden, de wetenschapper die het dichtst in de buurt komt bij het vinden van de 'vadergenen' - of op zijn minst bewijzen dat ze bestaan.
Daarbij zijn ze ook op een heleboel nieuwe vragen gestuit.
Voor de studie, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Natuur, onderzoekers keken naar twee zustersoorten gewone huismuizen - Peromyscus maniculatus, ook bekend als de hertenmuis, en Peromyscus polionotus, of de Oldfield-muis. De soort vormde een ideaal experimenteel model omdat ze heel verschillende benaderingen van ouderschap hebben. Hertenmuizen paren met veel partners en kunnen bijgevolg nesten krijgen met pups van meerdere vaders, terwijl Oldfield-muizen monogaam zijn. Hoewel uit gegevens blijkt dat vrouwtjes van beide soorten attente moeders waren, waren er significante verschillen tussen vaders. Oldfield-muizen waren betrokken bij het grootbrengen van hun nakomelingen, maar vaders van hertenmuizen waren relatief afwezig.
flickr / Dieronderzoek begrijpen
Onderzoekers testten de impact van verschillende opvoedingsstijlen door muizen te kruisen, door oldfield-muizen hertenmuizen te laten fokken en vice versa. Toen ze later zagen hoe die pups zichzelf opvoedden, vonden ze: "geen meetbaar effect op basis van" wie ze opvoedt”, legt Hopi Hoekstra, evolutionair bioloog en co-auteur van de studie uit in een nieuwsbericht uitgave. "Het draait allemaal om wie ze genetisch zijn."
Onderzoekers kruisten vervolgens de herten en oldfield-muizen en kruisten de nakomelingen daaruit om een tweede generatie hybride muizen te creëren met delen van het genoom van elke soort. Toen ze de genoomverschillen tussen beide soorten in kaart brachten, zagen ze dat mutaties die de zorg voor de moeder verhoogden, geen invloed hadden op de zorg voor de vader. Dit vertelde hen dat het opvoedingsgedrag bij mannen en vrouwen onafhankelijk van elkaar geëvolueerd kan zijn.
Wikimedia Commons
Wetenschappers richtten zich vervolgens op de hypothalamus, een deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor sociaal gedrag, ze observeerden verschillen in genexpressie tussen beide soorten. Op dat moment sprong het gen dat verantwoordelijk is voor de productie van vasopressine, een hormoon waarvan wordt gedacht dat het verantwoordelijk is voor de nestbouw, eruit. Ze testten of dit gen invloed had op het ouderschap door vasopressine toe te dienen aan oldfield-muizen, de betere vaders. Toen ze dit deden, zakte hun nestbouw abrupt. In menselijke termen gingen ze weg en gingen naar de bar.
“Vóór onze studie hadden we geen idee hoe dit ouderlijk gedrag evolueerde, of er één gen was dat alle verschillen in gedrag, of het 10 of 20 was”, zegt Andres Bendesky, een postdoctoraal onderzoeker die de studie hielp leiden. Met deze nieuwe gegevens hebben experts nu "moleculaire handvatten" die ze nodig hebben om de genetica en complexe circuits van het vaderbrein te begrijpen, dat uit veel meer bestaat dan alleen NBA-statistieken.
