Michio Kaku, geboren in 1947, is een Amerikaanse theoretisch natuurkundige. Kaku, professor aan het City College van New York en het CUNY Graduate Center, is mede-oprichter van het snaarveld theorie, een grote stap in de richting van het potentieel verenigen van de fundamentele krachten van de natuur in een grootse verenigde theorie van alles. Als bestsellerauteur, on-air persoonlijkheid en vaste gast in talloze talkshows en wetenschappelijke programma's, Kaku is ook een van de bekendste verspreiders van wetenschappelijke onderwerpen in het land voor een generaal geworden publiek. Kaku woont in New York City met zijn vrouw, Shizue. Hij heeft twee dochters, Alyson en Michelle.
Toen ik op de middelbare school zat, keek mijn vader over mijn schouder terwijl ik aan onze eettafel studeerde voor de New York State Regents Exams, de verplichte over de gehele staat gestandaardiseerde tests, en worden zichtbaar gefrustreerd.
"Waarom onthoud je deze lijsten met stenen?" vroeg hij, gebarend naar mijn studiegids voor het gedeelte Aardwetenschappen van de toets. “Wanneer ga je deze informatie gebruiken? Geen wonder dat onze jongeren niet de wetenschap in gaan!”
Mijn vader bracht het grootste deel van zijn dag door met piekeren. Telkens als ik nu aan hem denk, is het eerste beeld dat in mijn hoofd opkomt dat hij aan een lok van zijn lange, golvende haar met zijn linkerhand en met zijn rechterhand vergelijkingen in de lucht tekenend, terwijl hij ondertussen naar ruimte. "Ik word betaald om na te denken", zei hij altijd tegen me. "Het is de mooiste baan ter wereld."
Voor hem was het idee dat kinderen niet werden geïnspireerd door hun schoolcurriculum om een loopbaan in de wetenschappen of andere intellectuele ondernemingen na te streven een ernstige vergissing. Daarom nam hij het op zich om mijn zus en mij te laten zien hoe opwindend en praktisch deze velden kunnen zijn.
Gesponsord door Gillette
Geloof in de beste mannen die kunnen zijn
Gillette gelooft al meer dan een eeuw in het beste in mannen en maakt producten die hen helpen er ook op hun best uit te zien en zich op hun best te voelen. Lees meer over hoe Gillette mannen ondersteunt die werken aan hun 'beste' en doe mee. Omdat de volgende generatie altijd kijkt.
Hij liet altijd grote, suggestieve wetenschappelijke boeken achter in huis, zoals die van Asimov Biografische Encyclopedie van Wetenschap en Technologie, vol met foto's en ideeën die veel fantastischer zijn dan het soort dingen dat we op school hebben geleerd. En hij zou doe-het-zelf-wetenschappelijke kits mee naar huis nemen, die we hadden gebruikt om chemische reacties te creëren of onze eigen elektrische stroom op te wekken. Ik was onder de indruk toen we erin slaagden een gloeilamp te verlichten met niet meer dan wat koperdraad en een magneet.
Toen ik ouder werd, hield hij nooit op onze ogen te openen voor de wonderen van de wetenschap. De experimenten werden gewoon complexer. Toen ik een tiener was, omvatte onze vader-dochterbindingstijd het bouwen van een Wilson-wolkkamer, een deeltjesdetector waarmee we de sporen van antimaterie (d.w.z. positronen) konden fotograferen. We trokken de hele stad door, op weg naar de Lower East Side voor droogijs en Chinatown om ambachtslieden te vinden die bereid waren een gespecialiseerde plastic cilinder voor ons te maken die we konden gebruiken voor onze nevelkamer. Nadat we radioactieve isotoopmonsters via de post hadden ontvangen, legden we alles bij elkaar en keken hoe de geïoniseerde deeltjes minuscule gebogen sporen achterlieten op het stuk fluwelen doek dat we in de kamer hadden geplaatst, en legden hun bewegingen vast met een mooie nieuwe digitale camera die we hadden gekocht voor de experiment.
Als ik terugkijk, denk ik dat het uitleggen van de gecompliceerde ideeën achter deze projecten aan ons als kinderen hem heeft geholpen om erachter te komen hoe wetenschap aan de massa kan worden gecommuniceerd. De manier waarop hij wetenschappelijke onderwerpen in televisie- en radioprogramma's nu beschrijft, is dezelfde manier waarop hij ze ons uitlegde toen we jong waren. Ik zou willen dat dezelfde praktische manier waarop hij ons betrokken heeft bij het leren van wetenschap, al op de kleuterschool zou worden bijgebracht.
Maar het was niet altijd zo ernstig. Mijn vader hield van Star Trek, omdat hij gefascineerd was door het idee van toekomstige gemeenschappen over de hele wereld die samenwerken om andere werelden te verkennen, en zijn passie droeg bij aan mij en mijn zus. We zouden religieus nieuwe afleveringen bekijken van Star Trek: de volgende generatie met hem elke week, en samen hebben we een plastic model van de Starship Enterprise in elkaar gezet. Sindsdien ben ik altijd een echte fan geweest; mijn familie gooide me weg Star Trek–thema vrijgezellenfeest, compleet met buitenaardse bubbels groene drankjes en een bord aan de muur met de tekst: "Dol zijn op lang en voorspoedig."
Papa moedigde ons aan om creatief te zijn. Hij moedigde ons aan om hobby's te hebben en koesterde de liefde van mijn zus voor schilderen en pottenbakken. Hij zat uren bij me terwijl ik de viool oefende en luisterde naar hoe ik steeds weer dezelfde regels speelde zonder het ooit erg te vinden. En hij nam ons elke week mee op schaatsen en werd uiteindelijk zelf een fervent schaatser. Hij en onze moeder moedigden ons aan om onze dromen te volgen, wat ze ook mogen zijn, zolang we ze maar zo goed mogelijk nastreven. Hij zou tegen ons zeggen: "Als je vindt dat je passie afval verzamelen is, is dat prima, maar je kunt maar beter de beste vuilnisophaler ooit zijn, als dat is waar je passie ligt."
Toen mijn zus verliefd werd op koken en bakken, kochten mijn ouders nieuw kookgerei voor de keuken, hielpen haar organiseert speciale kookavonden in het appartement en moedigde haar aan om stages te zoeken bij prestigieuze restaurants. Nu is Alyson een succesvolle banketbakker.
Een tijdje dacht ik dat ik net als mijn vader de theoretische natuurkunde in wilde gaan. Maar op de universiteit realiseerde ik me dat ik het heel leuk vond om met mensen om te gaan en ze te helpen, wat niet perfect paste bij de vaak afgezonderde levensstijl van een natuurkundige. Dus koos ik een ander pad in de wetenschappen, ging naar de medische school en volgde mijn eigen pad om uiteindelijk neuroloog te worden. Nu ben ik een assistent-professor aan de Boston University School of Medicine. Als directeur van het neurologieprogramma van de school is het mijn taak om de volgende generatie neurologen te motiveren. Gelukkig heb ik een leven lang geoefend om geïnspireerd te raken en jarenlang bij mijn vader te zitten om me te begeleiden.
Michelle Kaku, M.D., is de directeur van het neurologie-residentieprogramma en assistent-professor neurologie bij Boston University School of Medicine.
