Kofi Kingston is de regerende geweest WWE Assepoesterverhaal sinds hij Daniel Bryan versloeg voor 80.000 fans om WWE-kampioen te worden op WrestleMania 35 in april. Bijna niemand had dit slechts enkele weken voor het gebeurde voorspeld. Het was een fantastische verrassing en de overwinning van een geliefde underdog. Maar nu we in de status-quo leven waarin Kofi die triomfantelijke underdog is, is de vraag, wat gebeurt er daarna? Kan een Assepoester-verhaal voorbij dat moment van triomf evolueren?
In de aflevering van 12 februari van Smackdown Live, werd Kingston ondergedompeld in een handschoenwedstrijd om de laatste deelnemer te bepalen voor de dan aanstaande WWE Championship Elimination Chamber-wedstrijd. Kingston was daar om de scrappy underdog-rol te vervullen die eerder was bestemd voor aanstormend talent Mustafa Ali, die net een slecht getimede hersenschudding had opgelopen. Wat Ali in de rol zou kunnen hebben gedaan, zal waarschijnlijk de geschiedenis ingaan als een van de geweldige "Wat als?" vragen in WWE-geschiedenis, maar Kofi greep de koperen ring met beide handen en zette een optreden op levenslang. Vervolgens leverde hij even indrukwekkend werk in de Elimination Chamber en een tweede handschoenwedstrijd om een kans te maken op Bryan bij WrestleMania. Van de ene op de andere dag ging Kofi van een komische midcard-tagteamspecialist naar misschien wel de meest populaire man in WWE. De onverwachte opkomst van Kofi Kingston is door zowel WWE als fans een Assepoester-verhaal genoemd, maar week na week laat de kampioen zien dat hij meer zou moeten zijn dan de ster van een vluggertje.
Kofi's grote overwinning was niet de eerste keer dat we een Assepoester-verhaal zagen ontvouwen bij WrestleMania. WWE heeft een geschiedenis van het geven van worstelaars die niet in hun gebruikelijke stervorm passen, een goed gevoel 'Mania wint, met jongens zoals Chris Benoit, Rey Mysterio, Eddie Guerrero en Daniel Bryan die de hoogste titel won of verdedigde bij de laten zien. Helaas, als het allerbelangrijkste WrestleMania Moment™ eenmaal is gemaakt, hebben deze underdogs meestal korte, teleurstellende kampioenschappen. Sommigen, zoals Daniel Bryan, komen terug en krijgen verdere titelkansen. De meeste niet. Op dit punt gaan fans er terecht van uit dat de meeste WWE Assepoester-verhalen een teleurstellende epiloog zullen hebben.
Kofi Kingston heeft een kans om die cyclus te doorbreken. Terwijl de meeste underdogs, zelfs grootheden als Eddie Guerrero, lijken te bezwijken onder de druk om kampioen te worden, heeft Kingston zijn spel opgevoerd. Hij snijdt momenteel de beste vurige babyface-promo in WWE en zijn wedstrijden zijn bemoedigend consistent gebleven. Zoals velen schreef ik de grootsheid van Kofi's pre-WrestleMania-wedstrijden grotendeels toe aan zijn tegenstander, Daniel Bryan, maar hij bleef kwaliteitsgevechten leveren tegen andere tegenstanders zoals Kevin Owens en Sami Zayn. Het belangrijkste is echter dat Kofi's karakter solide is gebleven. Hij is niet plotseling veranderd in een of andere knock-off Rock of John Cena - hij is dezelfde gebleven nuchtere, herkenbare man die we de afgelopen 11 jaar in WWE hebben gezien en de fans blijven houden van hem ervoor. We zijn op dit moment meer dan zes weken verwijderd van WrestleMania 35 en #KofiMania draait nog steeds op volle toeren.
In feite overtreft toevallige kampioen Kofi Kingston de andere twee grote WrestleMania-winnaars van dit jaar. Seth Rollins, die Brock Lesnar versloeg voor het Universal Championship op het grootste podium, was verrassend genoeg ingetogen over het verdedigen van de gordel en zijn "Beast Slayer"-persona werd ondermijnd toen Lesnar bijna onmiddellijk een opbrengst. Ondertussen heeft Becky Lynch, die Ronda Rousey haar eerste verlies in het 'Mania main event' diende, moeite om ondersteun haar gebrul en haal het beste uit middelmatige uitdagers zoals Lacey Evans en een overbelichte Charlotte Flair.
Sommige internetcritici houden vol dat Kofi Kingston geen 'gelijkspel' is, maar het is moeilijk om een directe lijn te trekken tussen kampioenen en tv-kijkcijfers en aanwezigheid in dit tijdperk. Ja, beoordelingen namen een duik na WrestleMania, maar Raw en Smackdown zijn geweest zich een weg terug banend in de afgelopen weken met Kofi overal in beide shows. Ook moet worden opgemerkt dat Kofi's streven naar het WWE-kampioenschap in de aanloop naar 'Mania verzorgd' Smackdown met zijn beste beoordelingen in een tijdje.
Maar goed, ook al is Kofi nog geen gelijkspel, hij heeft laten zien dat hij in staat is om op betrouwbare basis promo's en wedstrijden van topkwaliteit te leveren. Hij heeft dat aura van het hoofdevenement, zoals blijkt uit de arena's van fans die hem elke avond toejuichen. Grote geldtrekkende sterren - de John Cenas, Rocks en Roman Reignses - zijn gemaakt door de WWE-machine, en Kofi Kingston bewijst dat hij het verdient om ook gemaakt te worden.
