Dus, wil je een ump zijn? Sommige mensen denken misschien dat dat masochistisch is. Tussen spelers die nieuwe vaardigheden leren, coaches die denken dat ze een Major League-ploeg leiden en gekke ouders die vastbesloten zijn plaatsvervangend door hun kinderen te leven, jeugdhonkbal is geen gemakkelijke opdracht. Maar zonder de mannen en vrouwen in het blauw kan het spel gewoon niet worden gespeeld - tenminste, niet zonder behoorlijk wat vechten.
Verschillende competities hebben verschillende regels en het spelen op de verschillende niveaus van het spel vereist een nieuwe aanpak, afhankelijk van wie er op het veld staat. Het ziet er misschien gemakkelijk uit - post achter de vanger en schreeuw dramatisch: "Striiiiiiike one!" - maar in realiteit, het is een verfijnd beroep dat constante concentratie en een encyclopedie vereist kennis van de regels van honkbal.
Om de verschillen op te lossen, vaderlijk genaamd Dan Simon, president van NCUA Baseball, een organisatie die scheidsrechters traint en contracteert voor honkbalcompetities van Tee-ball tot de minor leagues van de MLB. Simon begon als scheidsrechter toen hij 10 jaar oud was (als invalscheidsrechter voor een semi-professioneel spel dat zijn vader noemde) en staat ongeveer zo dicht bij een autoriteit op dit gebied als je kunt vinden. Hij ging niet in op de minieme verschillen tussen de reglementen van de competitie - tussen de middelbare school en de MLB, er zijn bijvoorbeeld 143 verschillen - maar bood nuttige tips en hints voor iedereen die dat wil begin
Begin klein.
Leer de basisprincipes van scheidsrechters in een leuke, minder formele omgeving zoals teeball. Als dit de eerste keer is dat je hardlopers safe of out roept, hoe goed je coach of speler ook bent (of was), dan heb je ervaring nodig. "Een van de grootste problemen met scheidsrechters is dat ze zich aanmelden en meteen de grote wedstrijden willen spelen, zonder basiskennis van regels", zegt Simon. "Als je een goede scheidsrechter wilt worden, moet je klein beginnen."
Het doel is plezier hebben, niet de regels handhaven.
Het lijkt misschien tegenstrijdig om scheidsrechter te zijn, maar het aanmoedigen van plezier en het opwekken van liefde voor het spel is het belangrijkste op dit niveau. "Je wilt niet te streng zijn met het spel", zegt Simon. "Het belangrijkste is dat de kinderen plezier hebben." Misschien roep je een out wanneer iemand nauwelijks veilig was omdat een verdediging het echt moeilijk heeft. Of veilig wanneer ze amper buiten waren omdat het kind nog geen treffer heeft gehad. Je bent er niet om agressief te zeggen "GEKREGEN HEM!" alsof je in de grote competities zit; jij bent er om ervoor te zorgen dat iedereen het spel leert en plezier heeft.
Bestudeer de regels, oefen de gesprekken.
Als je eenmaal bent doorgegroeid naar meer competitieve games in Little League-divisies voor kinderen, moet je serieuze gamekennis hebben. "We trainen in september, oktober, november", zegt Simon, nadat de meeste reguliere zomerbalseizoenen voorbij zijn. "We nemen de officiële Little League-regel door, evenals de specifieke regels die we in onze eigen competities gebruiken." onthouden het officiële Little League-regelboek en fysiek oefenen van vaardigheden zoals ballen roepen en slaan zijn: belangrijk. Simon neemt zelfs regelmatig groepen umps mee naar de slagkooien - niet om te slaan, maar om de slagzone te bekijken terwijl iemand naar een slagman gooit. De grootste klacht die Simon over scheidsrechters hoort, is natuurlijk dat ze de slagzone niet correct noemen. In Little League meet de slagzone van de knieën van een speler tot net boven de letters op de trui.
Als het op Wiffleball aankomt, haal de focus dan van stakingen af.
Wiffleball kan een leuk spelletje in de achtertuin zijn of een dodelijk serieuze sport voor volwassenen. Het originele spel is ontworpen om met een klein aantal spelers te worden gespeeld - zelfs slechts twee - maar het is al lang aangepast aan traditioneel honkbal, met vergelijkbare regels in de meeste competitieve competities. Er zijn echter een paar belangrijke verschillen, waaronder een smallere diamant en teams van vijf personen. Uitroepen is anders, aangezien pegging - de loper met de bal raken - is toegestaan. In sommige competities zijn er geen ballen of zogenaamde strikes en hoeven slagmensen op geen enkele worp te zwaaien. Ze kunnen echter uitzwaaien. In andere, zoals Golden Stick Wiffle Ball, worden slagen bepaald als de bal een fysieke backstop raakt. De meeste competitieve wiffle ball-teams noemen hun eigen wedstrijden, maar als je een ump bent, leer dan de regels van de competitie en richt je meeste aandacht op spelen in het veld.
Roep met je oren en je ogen.
Als het in eerste instantie om close plays gaat, worden scheidsrechters getraind om te luisteren naar de klap van de bal die de handschoen van de honkman raakt en de dreun van de schoen van de loper die het honk raakt. In feite worden studentenscheidsrechters vaak geblinddoekt en vervolgens verteld om eerst te callen, omdat het hun andere zintuigen aanscherpt.
"Je ogen zullen soms tegen je liegen", vertelde ervaren Major League-scheidsrechter Mike Winters aan de New York Times. “Je doet de blinddoek om, ze kunnen er niet een missen. Als je het eraf haalt, kunnen ze [studentenboeven] het niet goed krijgen.”
Draag je beschermende uitrusting.
Het klinkt als een no-brainer, maar je zou verbaasd zijn hoeveel umps op jongere niveaus zich niet gedwongen voelen om veiligheidsuitrusting te dragen. Als je in een hardball-competitie speelt, heb je beschermende uitrusting nodig: op zijn minst een gezichtsmasker, borstbeschermer en beker. Sommige umps dragen ook scheenbeschermers als een vanger, maar meestal is het gewoon een zware borstbeschermer en een masker - dat zijn de gebieden die het meest waarschijnlijk worden geraakt. Veel MLB-umps staan ook met hun handen achter hun rug of achter hun knieën, zodat hun handen niet met de bal worden geraakt.
Kweek een dikke huid.
Naarmate de wedstrijden competitiever worden en je de scheidsrechtersladder beklimt, zal de aandacht van de dug-out en de tribunes beslist intenser worden. Een deel van de beschermende uitrusting die je nodig hebt, is een dikke huid. "Je hebt te maken met kinderen, je hebt te maken met coaches en soms heb je te maken met ouders", zegt Simon. "Het is een soort evenwichtsoefening." Je zult een aantal moeilijke beslissingen moeten nemen, en niet iedereen zal gelukkig zijn. Maar onthoud, er zijn geen instant-replay of coaches-uitdagingen op de Amerikaanse honkbalvelden voor jongeren - jij bent de wet in de marge. Wees zelfverzekerd in uw gesprekken en blijf standvastig. (Tenzij je natuurlijk weet dat je het verpest hebt. Het heeft geen zin om koppig te zijn om je gezicht te redden - het zijn tenslotte niet de Major Leagues.)
