Elon Musk wordt algemeen beschouwd als een van de meest innovatieve geesten van zijn generatie. Hij heeft naam gemaakt door innovatieve oplossingen te bedenken voor onoplosbare problemen. En daarom biedt hij $ 10 miljoen aan aan iedereen die een app kan maken die effectief zal zijn analfabetisme bestrijden in verarmde gemeenschappen.
In 2014, Musk zet $ 15 miljoen opzij om zijn eigen XPRIZE-wedstrijd te creëren die zich zou richten op het ontwikkelen van software om analfabetisme voor arme kinderen op een kosteneffectieve en efficiënte manier te bestrijden. Honderden teams dienden voorstellen in waarin ze hun plannen schetsten voor Android-tablet-apps die zijn ontworpen om arme en analfabete kinderen te leren lezen. Na het doorkammen van de ideeënstroom werden vijf finalisten gekozen. Elk van de finalisten kreeg vervolgens een miljoen dollar om hun plan uit te voeren en de technologie te testen in arme gemeenschappen in Tanzania. Google doneerde 800 tablets om de finalisten te helpen plannen te maken.
Na vier jaar onvermoeibaar werken in het veld, zal een van de vijf finalisten in april 2019 eindelijk de grote prijs in ontvangst nemen. De winnaar ontvangt 10 miljoen dollar van Musk om op te schalen en hun plan te lanceren. De programma's van de halve finalisten zullen open source zijn, zodat ontwikkelaars de code kunnen gebruiken en mogelijk verder kunnen innoveren en de ideeën kunnen ontwikkelen. Volgens Business Insider, zal XPRIZE helpen de winnende software toegankelijk te maken voor meer dan 250 miljoen kinderen over de hele wereld.
Stichting XPRIZE is in 2004 opgericht door Peter Diamandis met als doel om wedstrijden met grote geldprijzen om de knapste koppen uit de particuliere sector te lokken om maatschappelijke kwalen zoals armoede of ziekte. Sinds de oprichting heeft XPRIZE zeven succesvolle campagnes voltooid en zijn er momenteel nog acht in uitvoering, waaronder die van Musk.
Of het gedurfde initiatief van Musk nu wel of niet werkt, analfabetisme blijft een enorm probleem voor arme kinderen. In 2015 werd geschat dat 781 miljoen volwassenen ouder dan 15 jaar, wereldwijd, kon niet lezen of schrijven. Dat duizelingwekkende aantal heeft wortels in de vroege kinderjaren. Kinderen die in armoede zijn geboren, hebben aanzienlijk minder kans om de middelen te krijgen om te leren lezen of schrijven. Sommige kinderen gaan zelfs helemaal niet naar school.
