Peuters gaan, net als tieners, door een natuurlijke fase van het verleggen van hun grenzen en het bevestigen van hun ontluikende identiteitsgevoel. Als dit gebeurt, kan het lijken alsof ze bazig zijn - verdorie, dat zijn ze - maar zich gedragen als de domste man in een bestuursvergadering is een waardevol onderdeel van het uitzoeken van de wereld, wat moeilijk is voor kinderen die er niet achter komen hoe assertief te zijn. Het doel van een ouder zou niet moeten zijn om dit gevoel van onafhankelijkheid teniet te doen, maar om de vechtlust van de peuter aan te moedigen zonder onaangenaam gedrag aan te moedigen dat waarschijnlijk zal doen sociale schade langs de lijn.
"Kinderen kunnen verschillende persoonlijkheden hebben, maar sommige verwachte gedragingen van peuters moeten worden beheerd", zegt Dr. William Stratbucker, een kinderarts in het Helen DeVos Children's Hospital in Grand Rapids en Fellow van de American Academy Kindergeneeskunde. "Als je wordt geconfronteerd met een peuterpersoonlijkheid waarbij je probeert met hen samen te werken in de interactie met andere peuters, kun je die situatie helpen door te oefenen. Een van de waarschijnlijk belangrijkste onderdelen daarvan is het normaliseren van het delen.”
Peuters willen, net als eikels, alles bezitten, van speelgoed tot aandacht en ruimte. Iedereen als een potentiële bedreiging zien, leidt tot veel buitensporige eisen. Gestructureerde scenario's kunnen kinderen helpen om vertrouwd te raken met delen en hen te helpen inzien dat het niet nodig is om paranoïde te zijn. Misschien is een maaltijd inclusief een gedeelde fruitschaal. Het is niet het fruit van de peuter. Het is ieders fruit, maar de peuter krijgt nog steeds genoeg om verzadigd te zijn en ziet oudere gezinsleden het gedrag modelleren dat ouders willen promoten.
Onder toezicht spelen op een veilige plek met een broer of zus, neef of bekende vriend geeft een peuter de mogelijkheid om zijn gedeelde spieren te strekken. Misschien wordt vooraf onderhandeld over een aantal 'niet-deelbare' zaken, zodat ze het gevoel van eigenaarschap en controle kunnen behouden. Maar ruimte en ander speelgoed moet worden gedeeld, en de peuter kan een gevoel ontwikkelen van hoe goed delen is. Als dat eenmaal goed gaat, kan de volgende uitdaging zijn met speelkameraadjes die het kind minder kent. Deze speeldata moeten onder toezicht staan, zodat slechte gewoonten niet per ongeluk worden versterkt - dit zijn tenslotte maar peuters. Vrij veel aandacht is nog steeds gepast.
Het is belangrijk dat ouders kunnen 'nee' zeggen tegen een kind, maar het is ook belangrijk dat ouders op de juiste manier ‘ja’ zeggen. Als het kind op de juiste manier en op het juiste moment vraagt, kan ja zeggen het gevoel versterken dat aan de behoeften van het kind wordt voldaan, maar hoe mensen met elkaar omgaan is ook belangrijk. Het kan hen helpen om te oefenen hoe ze vragen kunnen stellen in plaats van eisen te stellen. Maar soms wordt zelfs het meest kalme en beleefde verzoek afgewezen. En als dat gebeurt, moet het kind de juiste manier weten om 'ja' te zeggen.
Kinderen die het moeilijk hebben om niet alleen speelgoed te delen, maar ook de richting van het spel zelf, zijn enkele van de bazigste, en die kinderen moeten wat klassieke verbeteroefeningen oefenen. Bij het spelen met een kind kan een ouder een eenvoudige regel instellen: niemand kan 'nee' zeggen tegen de ideeën van een ander. In plaats daarvan zal iedereen 'ja' zeggen, en als ze het stuk willen regisseren, voeg dan iets nieuws toe met een 'en'. 'Ja, en...'-oefeningen zijn klassieke improvisatieoefeningen die bedoeld zijn om een verstandhouding en parallel denken op te bouwen zijn aangepast voor brainstormen om te voorkomen dat sessies bezwijken onder het gewicht van een dominant persoonlijkheid. Dit kan moeilijk te implementeren zijn tussen peuters (het andere kind in de zandbak zal behoorlijk sterke gevoelens hebben over hoe dat het beste kan worden gebruikt blauwe auto zelf), maar spelen tussen een peuter en een ouder kan het kind wat oefening geven om nieuwe ideeën te accepteren als een natuurlijk gevolg van sociale interactie.
Op die manier zijn ouders echt het beste hulpmiddel om kinderen te helpen bij het omleiden en socialiseren van kinderen door deze strepen van ontwikkelingsegoïsme.
