Zwarte PanterDe opmars van de popcultuur naar dominantie van de popcultuur heeft ertoe geleid dat het kassarecords heeft verbroken en Twitter heeft gekoloniseerd, maar de impact van de film op speelgoedwinkels is misschien wel het meest bemoedigend. Als je dit jaar de gangpaden van een speelgoedwinkel hebt bekeken, zul je merken dat de schijnbaar oneindige voorraad Star Wars swag is aangevuld met een even obscene hoeveelheid Zwarte Panter merch: actiefiguren, hotwheels, lego's en zelfs Build-a-Bears, allemaal ter ere van Wakanda. Naast het branden van een enorm gat in de portemonnee van elke ouder, Zwarte Panter's zegevierende komst zou een verschuiving kunnen betekenen naar een diverse vertegenwoordiging in speelgoedbeuken.
Er is uitgebreid onderzoek gedaan naar hoe speelgoed speelt een krachtige rol bij het vormgeven van het zelfbeeld van kinderen en gevoel voor wat normaal is. Speelgoed kan een kind zelfs leren naar de wereld te kijken - en hier is diversiteit belangrijk. Kinderen leren al op jonge leeftijd rassen te begrijpen en te contextualiseren en het speelgoed dat voor hen beschikbaar is, kan van invloed zijn op hoe ze zichzelf en anderen zien.
Voor minderheidskinderen wekt het gebrek aan representatie in speelgoed het idee op dat ze op de een of andere manier niet normaal zijn of niet zo belangrijk als hun blanke leeftijdsgenoten. Aan de andere kant leert de alomtegenwoordigheid van witte Barbies, witte American Girl Dolls en witte actiefiguren van superhelden blanke kinderen dat ze normaal zijn. Op deze manier kan de speelgoedwereld een verraderlijk effect hebben op de houding van jongeren in de echte wereld. En dit is niet zomaar een veronderstelling. Het is goed gedocumenteerd.
In 1988, Dr. Darlene Powell-Hopson en Dr. Derek S. Hopson heeft een studie uitgebracht met de titel "Gevolgen van popkleurvoorkeuren bij zwarte kleuters en blanke kleuters”, waaruit blijkt welke invloed speelgoed kan hebben op raciale vooroordelen. Als onderdeel van het onderzoek kregen zwart-witte kleuters poppen te zien die zwart-wit waren. Op de vraag naar hun voorkeur kozen zowel zwarte als blanke kinderen voor de witte pop.
De kinderen namen toen de Clark Doll-test, een experiment dat de psychologische effecten van segregatie op Afro-Amerikaanse kinderen aantoont en werd gevraagd om opnieuw hun favoriete pop te kiezen. Deze keer koos de meerderheid van de kinderen voor de zwarte pop. Powell-Hopson en Hopson concludeerden dat zwarte kinderen is geleerd hun eigen etnische groep af te wijzen als gevolg van negatieve stereotypen in de media, scholen en de samenleving als geheel. Dit gedrag is niet natuurlijk.
"Opgroeien als een zwart kind, als je alleen toegang hebt tot witte poppen, versterkt het het idee dat wit de standaard is", Samantha Knowles, de regisseur van de documentaire uit 2013 Waarom heb je zwarte poppen?, verklaart. "En voor een kind kan het je het gevoel geven een 'ander' te zijn. Het is duidelijk dat het hebben van een zwarte pop daar geen wondermiddel voor is, maar het is een andere manier om iemand iets te geven dat hen vertegenwoordigt. Plots hebben ze het gevoel dat ze op een grotere culturele schaal bestaan.”
Dr. Elizabeth Cheno, een professor aan het Art Center College of Design in Pasadena en de auteur van de studie uit 1999 "Etnisch correcte poppen: spelen met de race-industrie”, stemt toe. Zij vertelt vaderlijk dat, hoewel het speelgoed waarmee een kind speelt niet alle raciale problemen in de samenleving zal veroorzaken of oplossen, ze een positief effect kunnen hebben, vooral voor minderheidskinderen.
"Het maken van meer en beter diverse poppen zal dat fundamentele probleem nooit veranderen", legt Chen uit. “Maar meer en betere poppen maken kan zeker geen kwaad.”
Een snelle blik op de geschiedenis van Amerikaans speelgoed laat een gebrek aan diversiteit zien als het gaat om poppen en actiefiguren. Barbie Dolls maakten hun debuut in 1959, maar wachtten bijna tien jaar – tot 1968 – om hun eerste niet-witte pop uit te brengen, een zwarte Barbie genaamd Christie. Hoewel Barbie-poppen alles zijn geweest, van verpleegster tot astronaut, zijn ze zelden iets anders dan wit geweest. Vorig jaar bracht Barbie een lijn poppen uit die bedoeld waren om vertegenwoordigen mensen van kleur, bijna 60 jaar nadat de eerste Barbie in speelgoedwinkels arriveerde.
Het wordt nog erger als je kijkt naar de geschiedenis van American Girl Dolls, die in 2016 nog maar één zwarte pop in de collectie had. Om het nog erger te maken, de eenzame zwarte American Girl Doll was Addy Walker, een negenjarige Afro-Amerikaan die in slavernij werd geboren. Het bedrijf heeft geprobeerd om zijn raciale vertegenwoordiging de afgelopen jaren hebben verbeterd, maar legt nog steeds de nadruk op witte poppen.
Lang voor de oprichting van het Marvel-universum was speelgoed in Amerika overweldigend wit. Actiefiguren en poppen werden voornamelijk op de markt gebracht voor blanke kinderen en als gevolg daarvan was het speelgoed meestal wit. Er waren uitzonderingen, maar die hadden vaak hun eigen problemen met vertegenwoordiging. GI Joe, een van de meest populaire speelgoedfranchises in de geschiedenis, is te zien in verschillende geliefde zwarte karakters, inclusief Roadblock, Adventurer en Doc, maar dit was nauwelijks een afspiegeling van de standaard voor zijn tijd. En zelfs binnen de G.I. Joe speelgoeduniversum, waren minderheidspersonages vaak gebaseerd op luie raciale stereotypen.
Wat is de reden voor zo'n verrassend gebrek aan raciale representatie voor speelgoed? Volgens Dr. Chin draait het allemaal om het geld.
“Het verbaast me niet echt dat dit onderwerp relevant en actueel blijft; het lijkt in golven te komen”, legt ze uit. “In de wereld van speelgoed, net als in de wereld van films, is de belangrijkste vraag een ding maken dat verkoopt. Het grootste obstakel is echt het financiële risico.”
Knowles is het daarmee eens en merkt op dat "speelgoedbedrijven winst proberen te maken. Ze worden gedreven door wat hen geld zal opleveren. Maar nu lijken ze pas te beseffen hoeveel geld er kan worden verdiend met een meer diverse verzameling poppen.”
Ondanks een grimmig verleden en onzeker heden, geeft een blik op de toekomst enige hoop dat de speelgoedindustrie klaar is om diversiteit op een echte manier te omarmen. In het openingsweekend Zwarte Panter maakte een duizelingwekkende $242 miljoen aan de kassa en experts zien het al Zwarte Panter beleven een vergelijkbaar niveau van succes in speelgoedwinkels.
“Ik denk dat het een leegte opvult, het voorziet in een behoefte, en het zal dienovereenkomstig verkopen, en niet alleen met Afrikaanse Amerikanen”, erkende Kimberly Mosley, voorzitter van de American Specialty Toy Retailing Association de AFP.
Het helpt dat Zwarte Panter het is niet alleen een zwarte superheld die klaar is om succesvol te zijn bij een zwart publiek; het volgt om een hit te worden voor alle doelgroepen, ongeacht ras. Met dit mainstream succes zou een ware vloedgolf van kansen voor speelgoedbedrijven moeten komen om hun productlijnen meer inclusief andere demografieën te maken.
Met het overweldigende succes van de film voortgestuwd Zwarte Panter speelgoed naar nieuwe hoogten van populariteit, de lang ontluikende vraag naar diverse poppen schiet omhoog met het aanbod. De speelgoedindustrie loopt misschien niet voorop, maar dat betekent niet dat de overname van Wakandan geen enorm verschil zal maken voor kinderen.
