Ergens langs een nazomer rit, mijn hart versnelt tot een dubbele maatslag, ook al rijd ik slechts 50 mph. Ik zet de richtingaanwijzer aan en de Mercedes-Benz E63 AMG stuurt de volgende rijstrook in. We schieten dan nonchalant langs een langzaam rijdende sedan. Ik rijd maar 80 km/u, maar dit verklaart mijn hartslag: de auto voert deze manoeuvres uit in zijn eentje, zijn snelheid en koers houdend via een adaptieve cruisecontrol, en ik word er verdomme gek van uit. Dit is misschien wel de meeste angst die ik ooit op de weg heb gevoeld. Maar als een ouder? Het kan nuttiger worden dan ik me kon voorstellen.
VERWANT: De beste nieuwe auto's onder de $ 27.000 voor grote gezinnen
Toen het eerste gesprek over autonome auto's een paar jaar geleden kwam, was ik verbijsterd. Mijn gelukkige plaats is in een stoel met dubbele kuip achter het stuur van iets snels met niets anders op de weg dan bochten. Autorijden hoort leuk te zijn. Waarom zou ik de auto alles willen laten hebben?
Snel vooruit naar vandaag. Met twee kinderen die het leuk lijken te vinden om me vanaf het moment dat ik de auto in de versnelling zet, lastig te vallen met de altijd liefhebbende shit, begon ik te vrezen voor autorijden. Ik heb het gevoel dat ik constant afgeleid ben wanneer ik achter het stuur zit.
Maar in de dubbele kuipstoel van de Mercedes begin ik de adaptieve cruisecontrol van de auto te omarmen. Ingeschakeld houdt het de E-Klasse op een "veilige" afstand van de idioot voor me, terwijl de radar en camera's de auto op zijn rijstrook houden met minimale input van mijn handen.
De meeste auto's van het kaliber E-Klasse bieden een vergelijkbare futuristische cruisecontrol. Mercedes-Benz noemt hun Distance Pilot DISTRONIC® en het is niet alleen in staat om automatisch de geselecteerde afstand tot het voertuig voor u, maar het kan ook het verkeer voor u volgen tot 130 mph. Het is waarschijnlijk de handigste optie als je vaak op een weg rijdt waar je geluk hebt dat je de wettelijke limiet bereikt.
Dit is geen handsfree rijden. Zoals Mercedes-Benz u zal vertellen, zelfs met ingeschakelde systemen, jij rijden de auto. Vandaar het semi-autonome aspect. Het is geen perfect programma. U zult af en toe het instinct van de computer moeten corrigeren. (In één geval probeerde mijn E-klasse een andere auto van de parkeerplaats af te volgen naar een uitgang van een tankstation aan de linkerrijstrook.)
Gelukkig was er tijdens mijn rit die zomeravond minder verkeer dan ik had verwacht, dus ik voelde me een beetje op mijn gemak met het systeem. Een van de dingen die snel duidelijk werden, is dat mijn idee van waar het midden van de baan 10 tot 12 inch is. Als menselijke bestuurder die in de VS woont, zit ik (meestal) aan de linkerkant van de auto en dat vertekent het perspectief. De computer gebruikt camera's en radar die zijn uitgelijnd met het eigenlijke midden van de auto, dus hoewel het voelt alsof de auto verder naar rechts staat dan zou moeten, is dat niet zo.
Nog een zintuiglijke ontkoppeling met het semi-autonome systeem? Als bestuurder anticipeer ik op bochten in de weg en pas ik me tijdig aan. De Distance Pilot geeft je niet de indruk dat hij de bochten voor je kan zien. Het lijkt eerder directer te reageren. Omdat ik niet helemaal kon zeggen wat de auto dacht, was het het eerste half uur moeilijk om mijn instinct van de achterbank los te laten. Maar naarmate de kilometers vorderden, groeide mijn vertrouwen in de assistentietools tot een punt waarop ik de controle steeds minder greep.
En naarmate mijn zelfvertrouwen groeide, besloot ik dat deze functies een game-wisselaar in mijn wereld zijn. Ik heb alle vergelijkbare functies in mijn huidige dagelijkse bestuurder afgewezen, omdat ik een idioot ben. Sommige monastieke dogma's over het behouden van de puurheid van de rijervaring en mijn controleproblemen vertroebelden mijn oordeel. Nu, na een korte flirt met de toekomst, kan ik niet wachten tot mijn huurcontract afloopt. Deze functies, samen met een hele reeks andere, waaronder Crosswind Assist, dat helpt voorkomen dat de auto afdrijft in winderige omstandigheden en Evasive Steering Assist, dat helpt de bestuurder navigeert door dansers op de weg en andere auto's ontwijkt nadat hij uit de gevarenzone is geraakt, zal het rijden met mijn gezin een beetje gemakkelijker maken - en hopelijk een beetje veiliger. En voor die zeldzame gelegenheden dat ik me alleen in de auto op een lege weg bevind, is er een uit-schakelaar.
Koop nu $ 0
