Amerikaans anti-vaxxers dezelfde wetenschap tartende overtuigingen behouden als andere anti-vaccin activisten over de hele wereld, onthult nieuw onderzoek. Gegevens over 24 landen, gepubliceerd in het tijdschrift Gezondheidspsychologie, geeft aan dat het idee dat vaccins kinderen pijn doen niet cultureel geworteld is en onvermijdelijk verband houdt met: complottheorie geloof. Gewoon, dezelfde mensen die niet geloven dat we op de maan zijn geland, zijn kwetsbaarder voor anti-vax overtuigingen. De huidige studie probeert uit te leggen waarom op bewijzen gebaseerde argumenten voor vaccins het tegenovergestelde effect bereiken door dergelijke paranoia op te wekken en beveelt een meer veelzijdige benadering aan.
“Verrassend veel onderzoek is gebaseerd op Amerikaanse steekproeven”, studie co-auteur Matthew Hornsey, een professor in de psychologie aan de Universiteit van Queensland, vertelt: vaderlijk. “Voor mij, om een echte psychologie van anti-vaccinatie-attitudes op te bouwen, was het belangrijk om te proeven in een reeks verschillende landen en culturen.
Het instinct onder wetenschappers om onderzoek naar de veiligheid en effectiviteit van vaccins zo duidelijk en consistent mogelijk te herhalen, is logisch vanuit een epidemiologisch perspectief, merken de auteurs van de studie op. Deze benadering is echter gebaseerd op de veronderstelling dat een meerderheid van anti-vaxxers eenvoudigweg geen toegang heeft tot de juiste informatie. Maar als voorstanders van antivaccinatie de feiten voorgeschoteld krijgen, studies laat zien dat het niet werkt en sommige bevindingen suggereren dat dit het omgekeerde effect heeft. Voor veel anti-vaccinactivisten, wanneer ze worden geconfronteerd met wetenschap, verhoogt dit alleen hun perceptie van vaccinrisico's. Maar er is reden om aan te nemen dat een meer viscerale techniek zou kunnen werken. Een van de effectievere (of minder ineffectieve) manieren om omgekeerde anti-vaxbeelden te zien, was in een 2014 studie in Kindergeneeskunde, toonde grafische afbeeldingen van kinderen met de mazelen. Een andere tactiek voorgesteld door Hornsey en zijn collega's in het verleden werk omvat het identificeren van de onderliggende motieven die deze oppositie tegen de wetenschap drijven, en het afstemmen van meerdere interventies op degenen die bekend staan als de jiu-jitsu-benadering - een vorm van vechtsport die zegt dat kleinere vechters grotere en sterkere tegenstanders kunnen verslaan met de juiste kennis.
Om een beter begrip te krijgen van wat die motivaties zouden kunnen zijn, hebben Hornsey en zijn team 5.323 volwassenen ondervraagd in 24 landen en vijf verschillende continenten. De deelnemers werden gevraagd naar hun mening over vaccinaties, evenals naar vier complottheorieën: Prinses Diana was vermoord, een schimmige groep elites beraamt een nieuwe wereldorde, JFK werd vermoord door de CIA en 9/11 was een insider functie. Uit de resultaten bleek dat degenen die zich abonneerden op complottheorieën significant meer kans hadden om anti-vax-opvattingen te behouden. Interessant genoeg was hun opleidingsniveau lang niet zo'n grote indicator van deze onwetenschappelijke sentimenten. Dit suggereert dat geen enkele hoeveelheid onderzoek hun gebrek aan algemeen vertrouwen effectief zal aanpakken. Hornsey voegt eraan toe dat de omvang van dit effect het meest verrassend was, vooral in rijkere westerse landen.
"We vonden het in alle 24 landen, en in het Westen was de relatie veel sterker dan welke andere factor dan ook - tien keer zo groot als onderwijs en politieke oriëntatie", zegt hij.
Hoewel de reikwijdte van het onderzoek indrukwekkend is, zijn de bevindingen niet zonder beperkingen. Een meerderheid van de wereldwijde steekproef was afkomstig van hoogopgeleide individuen, dus Hornsey en zijn co-auteurs konden niet volledig inschatten hoe laagopgeleide mensen zouden reageren. Het is ook belangrijk op te merken dat hoewel de bevindingen een verband aantonen tussen de overtuigingen van complottheorieën en antivaccinatietheorieën, dit niet betekent dat de een de ander veroorzaakt.
Zelfs met die kanttekeningen in overweging, geven de gegevens aanwijzingen waarom wetenschappelijk bewijs een verspilling van adem is. In plaats daarvan beveelt hij voorstanders van vaccins, volksgezondheidsfunctionarissen en ouders aan om antivax-propaganda van binnenuit te bestrijden, door doen alsof deze theorieën waar zouden kunnen zijn en vervolgens benadrukken dat er bijbedoelingen zijn aan de kant van de antivaccinatiebeweging ook. Het is een ingewikkeld aas-en-switch, maar een die effectiever kan zijn in het redden van levens dan het herhalen van eerdere argumenten die niet hebben gewerkt.
"Vaccinaties zijn de reden waarom kinderen hun overgrootouders kunnen verwachten", zegt Hornsey. "Het is een van de grootste prestaties van de samenleving, dus het zou een tragedie zijn als de winst die we hebben gemaakt verloren zou gaan door angst of achterdocht."
