Spongebob, Amerika's favoriete absorberende, gele, poreuze hoofdrolspeler, kan stemmen. Het is 18 jaar geleden dat het enige sprekende lid van de phylum Porifera en zijn geboorteplaats Bikini Bottom debuteerde voor het eerst op Nickelodeon. In die tijd is Spongebob iets zeldzaams geworden, een prominent popcultuurfiguur afgeleid van kinderamusement. Denk aan kinderpersonages die het goed hebben gedaan in de mainstream, zoals Spongebob: er is Bugs Bunny en Kermit the Frog, natuurlijk, maar de lijst daarna is vrijwel alleen maar vrienden van Bugs Bunny en Kermit the Kikker. Tekenfilms voor kinderen hebben niet de neiging om lang mee te gaan en zeker niet voor 18 jaar. Dus hoe deed? Spongebob Squarepants trotseer de kansen om te worden The Simpsons van kinder-tv? Door de moed te hebben van zijn absoluut bizarre, totaal kinderachtige overtuigingen.
Een jaar in het leven van een kind kan geheel nieuwe interesses betekenen, wat betekent dat wat ooit de grappigste show ter wereld was, plotseling het meest suffe ding ter wereld kan zijn. Om deze reden duren kinderprogramma's, zelfs populaire, meestal maar een paar seizoenen. Toont zoals
Spongebob heeft het niet overleefd omdat het goed is (hoewel het dat wel is). Het heeft het ook niet overleefd omdat het volwassenen aanspreekt (hoewel het dat wel doet). Als dat genoeg was, niet? Zwaartekracht valt nog aan zijn? De realiteit is dat het succes van Spongebob alleen kan worden begrepen in termen van: Spongebob. Soms is het ding het ding. Zo is het met The Simpsons en zo is het Spongebob.
Raar, Spongebob’s lange levensduur is waarschijnlijk minder het resultaat van de creativiteit van maker Stephen Hillenburg en meer een product van de toewijding van zijn personeel om in wezen steeds weer dezelfde show te maken. Hoe flexibel hij ook is, Spongebob is een opmerkelijk consistent personage in een opmerkelijk consistente wereld. Spongebob is nooit volwassen geworden. Dit is de sleutel.
Het maakt niet uit of Spongebob tegen Neptunus vecht of een kwal probeert te vangen met Patrick, de show verliest nooit de focus van het bepalende kenmerk van Spongebob: kinderlijke verwondering. Deze kinderlijke geest wordt het best weergegeven in "The Idiot Box", waar Spongebob de tijd van zijn leven heeft door simpelweg te doen alsof in een kartonnen doos. Dat is het. Dat is de show. Spongebob is altijd geamuseerd en verbaasd. Elk ander gevoel dat hij heeft, lijkt vluchtig te zijn. Spongebob heeft geen rijk innerlijk leven en leert in de loop van lange verhaallijnen geen lessen over zichzelf. Hij is een spons. Hij neemt de wereld in zich op.
De show pijpt in spanning en contrast met andere personages, van wie de meesten volwassen en gebroken lijken. Er is Spongebob's vaarinstructeur Mrs. Puff, die volledig verstoken is van enige vreugde of hoop in haar leven en een hekel heeft aan iedereen om haar heen. Er is Spongebob's baas, meneer Krabs, een wezen dat zo gek wordt door hebzucht dat hij gokt met het leven van zijn werknemers. En er is Plankton, de eigenaar van de Chum Bucket die zijn hele leven wijdt aan het verkrijgen van macht en respect door de geheime formule van Krusty Krab te stelen.
Spongebob is niet optimistisch over de mens of het zeewezen. Het is optimistisch over Spongebob.
Dit is de reden waarom Octo, de chagrijnige buurman van Spongebob, de sleutel is tot het begrijpen van de show. Octo is de antithese van alles wat Spongebob vertegenwoordigt. Hij is een verdrietige, boze en bittere inktvis en hij doet er alles aan om anderen in hun eigen ellende te laten wentelen. Wanneer Octo, Patrick en Spongebob in de nabije toekomst in 'Club Spongebob", haalt Octo uit naar Patrick en Spongebob omdat ze het lef hebben om te geloven dat de dingen zullen worden Oke. En beloont de show Octo voor zijn scepsis? Nee, in plaats daarvan wordt hij achtergelaten om te verhongeren terwijl zijn twee idiote vrienden genieten van een feest dat letterlijk viel recht uit de lucht. Er is niets goed of slecht, maar het denken maakt het zo.
De vraag die dit oproept, is of Octo's cynisme zijn ongeluk veroorzaakt of er een product van is. De show lijkt op dit punt te weifelen. Soms, Spongebob gaat over een gelukkig kinderlijk karakter dat goed uitstraalt en goed terugkrijgt. Andere keren gaat het over een idioot die faalt. De snelheid waarmee het tussen deze twee modi heen en weer schommelt, geeft het emotionele diepte zonder de puurheid van de kijkervaring van kinderen op te offeren. Kinderen hebben geen sympathie voor Octo.
En dat gaat niet veranderen. Octo zal niet opfleuren. Meneer Krabs zal de mensen van wie hij houdt blijven uitbuiten. Plankton zal nooit vrede vinden met wat hij heeft. Mevr. Elke keer dat Spongebob een nieuwe manier vindt om een boot te laten crashen, zal bladerdeeg door woede worden verteerd. En Spongebob zal gelukkig zijn omdat zijn geluk intern is. Na zoveel jaren biedt de show dat comfort aan volwassenen die het weten en die tonaliteit aan kinderen op de bank. Kinderachtigheid houdt op een zwakte te zijn als je eraan vasthoudt. Het wordt de kunst van het oorlog voeren.
Waar gaat Spongebob vanaf hier heen? Op dit moment hoeven hij en zijn gelijknamige show nergens heen. Zolang Spongebob een gelukkig, naïef sponskind is dat moeiteloos door het leven vaart terwijl zijn afgematte, bittere tijdgenoten worstelen, Spongebob blijft bij uitstek kijkbaar voor zowel kinderen als volwassenen. Tenzij de mensen die het maken zich vervelen, is er geen reden om te denken dat het weggaat. In een tijdperk van wankele instellingen kunt u rekenen op Spongebob.
