Ik haat het om mijn kind alleen te laten, vooral als ik naar een conferentie ga. Terwijl presentatoren zich in de lobby mengen, glimlach ik, terwijl ik me voorstel hoe mijn 14 maanden oude kind zou kwijlen op hun schoenen. De hotelkamer, zonder de wieg en vier extra tassen met onnodige babyswag, is extra eenzaam. Cocktails nippen doet me denken aan sippy cups.
Dus vorig weekend, toen de gelegenheid zich voordeed om met mijn familie een conferentie bij te wonen, was ik heel blij. Ik pakte een kinderwagen, een Pack-N-Play en een babyrugzak. Ik fantaseerde over hoe ik mijn zoon in zijn kinderwagen zou ploffen voor de openingssessie, rond een netwerktafel met hem vastgebonden op mijn rug, en mengen in de lobby terwijl mijn jongen koerde van een draagbare wieg. Ik maakte grapjes over het afdrukken van babyvisitekaartjes. Ik maakte niet helemaal een grapje.
Natuurlijk wist ik dat het een verschrikkelijk idee was. Ik ben het soort man dat zich niet eens kan concentreren op een conferentie als ik mijn telefoon aan heb - hoe moest ik mijn hoofd bij het spel houden met een baby die op mijn schoot wiebelde? Maar ik
Maar ik ontdekte al snel de teleurstellende waarheid: je kunt geen baby meenemen naar een conferentie. Of, beter gezegd, dat zou je niet moeten doen.
Ik heb dit op de harde manier geleerd. Mijn vrouw en ik runnen in de weekenden een kleine synagoge in de staat New York, dus we hebben ons ingeschreven voor een plaatselijke rabbijnse conferentie. Rabbijnen zijn meestal familiemensen, dus het was alleen maar logisch dat de bijeenkomst kindvriendelijk was. En het was. Er waren sessies over fondsenwerving en counseling voor mijn vrouw, sessies gewijd aan ethiek en onderwijs voor mij, en een gratis oppasservice voor ouders om te gebruiken tijdens hun sessies overlapt. Er waren vroege diners voor kinderen, een kamer vol speelgoed dat krioelde van de bacteriën die kinderen in hun mond konden stoppen, en zelfs een moon bounce (mogelijk voor kinderen, maar niemand zou me tegenhouden).
Ik was echter niet van plan de gelegenheid te verspillen om de conferentie met mijn kind door te brengen. Zeker geen conferentie van religieuze leiders die het vaderschap omarmden en begrepen. Ik geloofde in mijn buik dat ik mijn baby naar elke sessie kon brengen en als er ooit een conferentie was die geschikt was om die theorie te testen, dan was dit het wel. Ik vertelde mijn redacteuren op vaderlijk dat ik er een verhaal over zou schrijven. Ik zei tegen mijn vrouw dat ze plezier moest hebben en haar vrienden moest bijpraten. Ik vouwde mijn babyrugzak open.
De openingssessie begon stipt om 14.00 uur. Ik dacht dat ik zou beginnen met de kinderwagen en het vanaf daar zou nemen, dus reed ik mijn zoon de volle zaal in. Ik zat achterin bij een deur, als een pro, reserveluiers in de ene hand en een notitieblok in de andere. De sessie was nog maar net begonnen of mijn baby begon te friemelen. Je weet wat baby's doen als ze niet in een kinderwagen willen zitten en ze niet superstrak vast zitten, dus ze glijden laag in de stoel, zetten hun voeten op de grond en gebruiken de hefboomwerking om hun rug te buigen als kleine yoga instructeurs? Ja, dat deed hij grommend, duidelijk geïrriteerd. Tien minuten later huilde hij. De kamer was een zee van begripvolle blikken van oprecht begripvolle mensen. Ze zouden me nooit hebben gevraagd om te vertrekken. Maar ik voelde dat we een moment buiten nodig hadden.
Zodra we de lobby bereikten, was hij in orde. We namen een slag en gingen toen terug naar de kamer waar iemand vermoedelijk iets over het rabbinaat zei. Ik zal echter nooit precies weten wat hij zei, want juist op dat moment begon de baby te snikken. We gingen naar buiten. Een paar minuten koeren en tranen drogen (zijn en de mijne), en we waren terug. Nu waren ze halverwege de powerpoint (mogelijk gerelateerd aan preken?). Ik krabbelde snelle aantekeningen tot het gefriemel weer begon. Het was een openingssessie van een uur en ik had misschien 15 minuten in de kamer doorgebracht. Geen van hen is productief.
Maar de baby had bijna zijn dutje, dus ik dacht dat dat het probleem was. Het was niet zo dat baby's niet thuishoren op conferenties, redeneerde ik, het was dat moe baby's horen niet thuis in sessies van een uur. Ik rende naar boven, gooide mijn zoon in de Pack-N-Play, sloot zijn babyfoon aan, adverteerde met "Niet storen" om alle geïnteresseerde partijen, en rolde de hoofdlobby binnen terwijl hij zich ontspande in een slaaphouding op de? scherm. Eindelijk. Maar zodra ik de vergaderruimte binnenliep, verloor de babyfoon de ontvangst. Ik liep. Niks. Stond bij een raam. Nada. Ik liep terug naar de lobby. Clarion-geluid, levendig beeld. De sessie begon en ik sloot een compromis. Elke 10 minuten dook ik de lobby in om de babyfoon te controleren en ervoor te zorgen dat hij nog sliep. Het zorgde voor een ongemakkelijke sessie, maar ik was erbij. Soort van.
Toen de baby wakker werd, was ik klaar met een nieuwe strategie. Waarom zou een kind van 14 maanden stil in een kinderwagen zit voor een sessie van een uur? Amateurfout. Wat mijn baby nodig had, was een interactieve ervaring. Ik bond hem vast in een Phil&Teds Metro-rugzak, wandelde naar mijn volgende sessie en maakte, koffie in de hand, grapjes met een paar vrienden over het dragen van baby's. Toen de spreker zijn presentatie begon, stond ik achterin. Toen de baby onrustig werd, ijsbeerde en wiegde ik.
Hij hield ervan. Te veel. Elke keer dat ik stilstond, friemelde hij en waarschuwde me dat hij elk moment kon huilen. Toen ik ijsbeerde, raakte hij opgewonden en begon hij vrolijk te janken. Toen ik stopte, viel hij terug in de pre-cry friemelen. Ik wiegde, hij trilde. Voor zover ik kon zien, had ik twee opties: een luide, blije baby of een luide, verdrietige baby. Maar er was geen manier om hem stil te houden. We liepen weer naar buiten, maar pas nadat hij mijn bril van mijn gezicht had gehaald en giechelend op de grond liet vallen.
Dit werkte niet. Ik sms'te mijn vrouw, joeg mijn zoon door de lobby en liet hem kennismaken met automatische deuren. (Hij is een grote fan.) Toen mijn vrouw haar sessie beëindigde, hergroepeerden we ons tijdens de lunch en, terwijl onze zoon pasta in zijn haar wreef, bespraken we onze opties. We spraken af om uit te schakelen, een van ons woonde elke sessie bij terwijl de ander met de baby speelde.
En weet je wat? Het was heerlijk. Terwijl mijn vrouw aan het netwerken was, renden de baby en ik samen door de met tapijt beklede gangen, onaangenaam giechelend. Terwijl ik een rondetafelgesprek bijwoonde, stuurde mijn vrouw selfies van haar en onze zoon die onder tafels kropen. We zaten samen aan de maaltijden en gingen 's avonds naar gala's met de babyfoon in de hand (altijd line-of-site vanuit onze hotelkamer). Het was ineens een familievakantie, een informatieve conferentie en een kans voor mij om meer tijd dan normaal met mijn vrouw door te brengen en onze zoon. Hij sliep het grootste deel van de rit naar huis.
Zou ik mijn baby weer naar een conferentie brengen? Absoluut. Maar ik zou waarschijnlijk een babysitter inhuren (in ieder geval om de kamer in de gaten te houden tijdens dutjes en avonden) en ik zou zeker mijn verwachtingen in toom houden als het gaat om de aandachtsspanne van een baby. Rabbijnen zitten amper urenlange sessies door zonder te friemelen - waarom had ik ooit gedacht dat een baby dat zou doen?
