Uit een rapport van de House Oversight and Reform commissie dat vorige week werd gepubliceerd, bleek dat Juul Labs Inc., het e-sigarettenbedrijf dat de nicotineverdamper maakt, Juul, deed er alles aan om reclame te maken voor kinderen en tieners. Er werd zelfs onthuld dat het bedrijf meer dan $ 200.000 heeft uitgegeven om te werven beïnvloeders en online persoonlijkheden op platforms zoals Instagram. De controverse hier is niet dat Juul op de markt was - het is dat het bedrijf mogelijk bewust probeerde te adverteren voor tieners en minderjarige kinderen. Het lijkt erop dat het werk zijn vruchten afwerpt: zo'n drie miljoen jongeren gebruiken tegenwoordig e-sigaretten. In feite, van 2017 tot 2018, het gebruik van e-sigaretten steeg met 78 procent onder middelbare scholieren. Juul, Inc. werd opgericht in 2017.
Uit het rapport bleek ook dat de Juul Labs Inc. hielp bij het opzetten van een zomerkamp in Baltimore voor kinderen voor een bedrag van $ 134.000. Nog eens $ 89.000 ging naar een programma voor jeugdactiviteiten georganiseerd door de lokale politie, en nog eens $ 10.000 voor toegang tot scholen in het gebied. Het eigenlijke punt van deze programma's? Om kinderen te onderzoeken en informatie over hen te krijgen. Een getuigenis van een commissie van een 17-jarige jongen onthulde ook dat Juul-vertegenwoordigers naar een niet nader genoemde middelbare school in New York City en vertelde studenten zonder aanwezige leraren dat Juuls een "helemaal veilig" was Product. Terwijl de leidinggevenden van Juul beweren dat hun steun aan de jeugdprogramma's was om kinderen van tabak te houden, suggereert het bewijs dat Juul inderdaad marketing
Niet dat dat verrassend zou moeten zijn, zegt Dr. Louis Kyriakoudes, een directeur van het Albert Gore Research Center en professor aan de Middle Tennessee State University die de geschiedenis van de sigaretten- en tabaksindustrie bestudeert.
“Er is een heel beroemd tabaksdocument geschreven door leidinggevenden bij R.J. Reynolds, de fabrikanten van Newport in de jaren 70. Ze schreven: ‘De basis van ons bedrijf is altijd de middelbare scholier geweest.’ Dat is waar”, zegt Kyriakoudes. "De tabaksindustrie is altijd al over geweest" nicotine levering. De sigarettenfabrikanten wisten dit en spraken er openlijk over.”
Inderdaad, het verkopen van sigaretten aan jongeren is een essentieel onderdeel van de invloed van grote tabakssoorten en waarom ze er zo lang in zijn gebleven. Verslaving verkoopt. Grote tabak weet dat verslaving verkoopt. En de manier waarop ze er historisch gezien in geslaagd zijn om regelgeving en medische rapporten te omzeilen, is door middel van 'innovatie'.
“Wanneer er een verandering is in de technologie van nicotineafgifte, lopen fabrikanten al drie stappen voor op de regelgevers om hun product tot stand te brengen. Daar is een historisch precedent voor. De originele moderne sigaret was de Camel sigaret, geïntroduceerd in 1913”, zegt Kyriakoudes.
De tabak in Camel-sigaretten, bijvoorbeeld, was geformuleerd om veel gemakkelijker te roken te zijn dan eerdere tabak. Er werd ook zwaar geadverteerd, volgens Kyriakoudes, in enorme hoeveelheden die tegen die tijd ongekend waren voor een consumentenproduct. Die marketing en innovatie leidden ook tot de eerste duurzame stijging van het aantal rokers ooit.
Gedurende vele decennia leunde tabak op deze marketingtactiek. In de jaren 50 werd de nieuwe technologie gefilterde sigaretten, in de jaren 60 kregen sigaretten met een laag teergehalte en lichte sigaretten hun intrede. De ultralicht van de jaren 70 en 80 werden gevolgd door mentholsigaretten. Mensen rookten ze omdat ze, per reclame, "gezondere" opties voor de sigaret waren.
"Hoewel die technologieën de gezondheid van mensen niet echt beschermden, werden ze op die manier geadverteerd en op de markt gebracht", zegt Kyriakoudes. “Daardoor was de tabaksindustrie in staat haar activiteiten voort te zetten in een tijd waarin alle wetenschap hun producten in verband bracht met longkanker, hartziekte, en andere dodelijke omstandigheden.”
Vapes zoals Juul en Vuze, een ander toonaangevend onbrandbaar nicotineafgiftesysteem, maken deel uit van een lange geschiedenis van 'gezonde' alternatieven voor sigaretten.
“Juul is naar verluidt veiliger. Dat is een dubieus concept. Nicotine is niet goed voor je. Het veroorzaakt nog steeds verslaving, waardoor mensen het product niet kunnen gebruiken of niet kunnen gebruiken, omdat ze verslaafd zijn”, zegt Kyriakoudes.
En Juul, de toonaangevende vape op de markt, levert nog steeds het dubbele van de hoeveelheid nicotine van hun concurrenten. Nicotine-afgiftesystemen, zoals de 'ultralichte' sigaret, moesten consumenten destijds ook een 'veiligere' optie bieden voor sigaretten dan andere sigaretten. Vapes die op de markt worden gebracht als 'veilige' alternatieven voor consumenten, zorgt ervoor dat mensen ze kopen. Maar de mensen die ze kopen zijn kinderen.
Zoals Kyriakoudes hierboven opmerkte, zijn tieners altijd de basis van de tabaksindustrie geweest. De wiskunde van verslaving ondersteunt het: minder dan vijf procent van de rokers pikt de gewoonte op nadat ze 25 zijn geworden. 9 op de 10 rokers probeerden hun eerste sigaret tegen de tijd dat ze 18 werden. De tabaksindustrie weet dat. Dat is de reden waarom Juul naar verluidt honderdduizenden dollars heeft gestoken in marketing en het onderzoeken van kinderen en praten met tieners over de 'veiligheid' van het product. Daarom zie je Juul bij verkooppunten in bodega's, buurtwinkels en benzinestations. Daarom hadden ze smaken als Mango en Fruit Punch. En 'Plaats van aankoop'-reclame - zoals de snoepkraam bij de Target - is een sluwe manier om rokers of potentiële nicotineconsumenten ertoe te brengen het product te kopen. Onderzoek toont aan dat reclame op het verkooppunt vooral invloed heeft op tieners en adolescenten, de doelgroep van de grote tabak.
Juuls worden ook regelmatig gezien in de handen van social media influencers. Deze tactiek heeft ook een historisch precedent. In de jaren 1920 huurde de American Tobacco Company een PR-man in genaamd Edward Bernays. Hij zette een virale marketingstunt op tijdens een populaire Paasparade waar hij beroemdheden en sociale vrouwen betaalde om sigaretten te roken, wat traditioneel een mannelijk tijdverdrijf was. De media zoemden, het moment ging 'viraal' en het openbare gesprek rond sigaretten explodeerde. Coole mensen rookten. Waarom zouden andere mensen niet mogen roken?
“Juul valt, in hun gebruik van Instagram en andere sociale media, precies in diezelfde strategieën, met behulp van nieuwe technologieën. Maar het is eigenlijk hetzelfde idee”, zegt Kyriakoudes.
En wat grote tabak perfectioneerde in reclame voor kinderen, merkten andere bedrijven op. "De tabaksindustrie is de vernieuwer [van deze marketingtactieken.] De adoptant van die innovaties zou de fastfoodindustrie zijn", zegt Kyriakoudes. "Sigarettenfabrikanten gebruikten al lang eerder cartoonmascottes" McDonald's en Burger King ooit die van hen hebben gebruikt. Ze hebben allebei een sterke adolescente component in hun marketing”, zegt hij.
Zelfs als Juul Labs Inc. ontkent de beweringen dat ze opzettelijk op kinderen gericht waren, het bewijs staat in het draaiboek. Ze gebruiken misschien geen mascottes of adverteren openlijk voor de gezondheid van hun product, maar ze staan op de schouders van de sigarettenmanagers die voor hen kwamen en verslaving verkopen als een cool accessoire. Het enige dat echt veranderd is, is de manier van bezorgen.
