Amerikaanse sportteams doen veel om de indruk te wekken dat ze een integraal onderdeel zijn van hun gemeenschap. Zij geld bijdragen aan lokale non-profitorganisaties, aanbod spelers als ambassadeurs bij lokale evenementen, en tout de veronderstelde economische voordelen van hun aanwezigheid aan de gemeenschap, met name bij het verkrijgen van publieke middelen voor een nieuwe arena of stadion.
Het minste wat deze teams kunnen doen wanneer: een echte crisis rolt rond is lid worden van de koor van lokale stemmen (elke protestmars of rally is immers een inherent lokaal evenement) zich uitspreken tegen politiegeweld en racisme, krachten die een negatieve invloed hebben op fans, spelers en gemeenschappen. Voorbeeld: de Brooklyn Nets zijn misschien een internationaal merk, maar hun thuiswedstrijden worden gespeeld in de Barclays Centrum in Brooklyn, de plaats van veel van de protesten in New York van de afgelopen dagen (waarvan ik persoonlijk een bijgewoond).
En toch, een Axios-analyse blijkt dat vier teams in de vier grote Amerikaanse sportcompetities geen verklaring hebben afgegeven via een officieel social media-kanaal over de protesten van George Floyd. (De New York Yankees stuurden een tweet terwijl dit stuk werd geschreven.)
Het NFL-team van Washington, de Cincinnati Bengals en de New York Knicks en Rangers - vormen dit smadelijke kwartet. Maar de leegte van veel van de uitspraken die aan de PR-afdelingen van andere teams ontsnapten, betekent dat ze niet de enige vier zijn die minachting verdienen.
De flauwe manier waarop veel teams de protesten na de dood van George Floyd hebben aangepakt, is het bewijs dat veel van deze franchises praten over hun connectie met de plaatsen waar ze zich bevinden, is precies dat: praten.
Beschouw deze verklaring van de New York Islanders eens.
#Verenigd als eenpic.twitter.com/XUmXIanRKf
— New Yorkse eilandbewoners (@NYIslanders) 1 juni 2020
In dit woord salade komen de eilandbewoners uit tegen "racisme en onrecht" - niet bepaald een gewaagd standpunt, en zeker niet een die iemand een schouderklopje zou moeten opleveren. De oproep om "samen te komen en elkaar met empathie, waardigheid en respect te behandelen" is even zinloos, maar de viering van de politie in de verklaring is dat niet.
Het vieren van "de dappere officieren die elke dag naar hun werk gaan en de mens zien en niet de kleur van iemands huid" in de laatste zin is de meest flagrante overpeinzing van allemaal, een teken dat de angst van het team om elke reflexief pro-wetshandhavingsfans boos te maken, waarvan er veel op Long Island zijn, elke oprechte wens tot hervorming die teamleiding zou kunnen hebben tenietdoet hebben.
De Washington Wizards deden het veel beter. Ze zijn de uitzondering, niet de regel.
Een open brief van onze spelers en coaches. #Black Lives Matter | @WashMysticspic.twitter.com/f2E6z9nxZK
— Washington Wizards (@WashWizards) 6 juni 2020
Daarin worden de namen genoemd van drie recente slachtoffers van racistisch politiegeweld. Het noemt politiegeweld als onderdeel van het probleem en noemt de agenten die hun leven hebben genomen moordenaars, en het roept ons op om “uit onze comfortzones en staan voor wat goed is.” De verklaring van de eilandbewoners is geschreven vanuit die comfortzone, daarom is het zo'n mislukking.
De verklaring van de Wizards, die met name is geschreven door "spelers en coaches", stelt zelfs dat "sterk geïnvesteerd in onze gemeenschappen in DC’ is ‘bij lange na niet genoeg’, een berisping van elke teamdonatie aan een lokale school of voedselbank omdat het zichzelf terugbetaalt met positieve PR.
Kijk, niemand verwacht dat professionele sportteams racisme of politiegeweld in de Verenigde Staten oplossen. Maar de overgrote meerderheid van hen krijgt een speciale behandeling van lokale overheden – dezelfde regeringen die verantwoordelijk zijn voor het geweld van hun politiediensten – en worden erkend als pijlers van de gemeenschap.
En als hun enige reactie op onrecht in die gemeenschappen stilte of gemeenplaatsen is, verdienen ze geen van beide.
