Het volgende is gemaakt in samenwerking met onze vrienden bij New York Life, die zich inzetten om gezinnen te helpen gelukkig, succesvol en goed in het leven te zijn.
Chris Routly is al die dingen. De kunstenaar en animator die thuisblijfvader is geworden, heeft zich de afgelopen jaren gericht op de behoeften van zijn zonen en de empowerment van vaders zoals hijzelf die de rol van fulltime hebben omarmd verzorger. Routly is zich terdege bewust van de financiële en emotionele planning die nodig is om zijn rol te laten werken en toegewijd te maken, door zijn rol als voorzitter van de Nationaal thuisnetwerk voor vaders, om andere mannen te helpen de strategische beslissingen te nemen die nodig zijn om het leven na het kantoorwerk te maken. Hier is, in zijn woorden, het verhaal van hoe hij zijn stam vond.
LEES VERDER: De vaderlijke gids voor thuisblijvend ouderschap
Als je me had verteld toen ik jonger was dat ik op een dag niet alleen "fulltime thuisblijfvader" als mijn baan zou omarmen, maar dat ook zou doen in die mate dat ik de president zou worden van een non-profitorganisatie voor vaders die zorg dragen, had ik niet geloofd jij. Achteraf gezien is mijn huidige baan de rol die ik mijn hele leven heb voorbereid. Ik wist het op dat moment niet omdat ik omringd was door andere mannen die zich op verschillende paden bevonden.
De optie om mij thuis te laten blijven als primaire verzorger na het zwangerschapsverlof van mijn vrouw stond stevig op tafel toen mijn eerste zoon werd geboren. Ik had als tijdelijke verzorger voor de drie jonge zonen van mijn broer gediend toen nummer vier een paar jaar kwam eerder en die ervaring had - tot mijn grote schrik - mijn ogen geopend voor de vreugde van het ouderschap en vol vennootschap. Toch was het niet de eerste optie om mij thuis te laten blijven. Ik was fulltime bezig met het maken van webgames voor kinderen en grote klanten, wat zo'n beetje een droombaan was. Toen gebeurde het leven: mijn vrouw werd ontslagen tijdens haar zwangerschapsverlof en ik kreeg een paar maanden later een roze slip. We hadden tijd om te praten en besloten dat haar inkomstenpotentieel als biomedisch ingenieur meer zekerheid voor ons gezin bood en dat ze een breed net voor kansen moest uitwerpen. Binnen de kortste keren bevond ik me in Pennsylvania en 's middags thuis.
Illustratie door Chris Routly
Ik vond het geweldig. Werkelijk. De liedjes. De verhalen. Samen spelen. Ik hield zelfs van koken en baden. Maar bovenal vond ik het heerlijk om zo actief aanwezig te zijn bij zijn eerste stapjes, eerste woordjes en eerste ervaringen van de wijde wereld. Ik was er voor hem toen hij een baby was, toen hij een peuter was en toen hij een grote broer werd. Was het makkelijk? Absoluut niet! Toch was en blijft het niet alleen de meest vermoeiende baan die ik ooit heb gehad, maar ook de meest lonende.
De beslissing die ik heb genomen is niet voor iedereen weggelegd, maar ik raad het ten zeerste aan voor de mantelzorgers. Toch is het belangrijk om je bewust te zijn van zowel de potentiële voordelen als de potentiële valkuilen van een nieuw optreden. Het is belangrijk om met uw partner te praten over het creëren van systemen om geld, uren en verwachtingen te beheren. Het is belangrijk om te begrijpen dat de inzet omhoog gaat als je naar huis gaat en dat emotionele arbeid zwaar kan zijn.
Het moeilijkste deel - en het deel dat op concrete manieren moet worden gepland - is niet het gebrek aan slaap, of de kinderziektes, of de zindelijkheidstraining. Het is het isolement. Vraag het aan een thuisblijvende ouder en zij zullen u waarschijnlijk hetzelfde vertellen; op een gegeven moment snakken ze naar een volwassen gesprek, worstelen ze met een bepaald aspect van het ouderschap, hebben ze een ondersteunende gemeenschap nodig om advies en empathie te bieden, of willen ze gewoon het verdomde huis uit. Het verschil tussen moeders en vaders, zoals ik ontdekte, is dat wanneer een moeder de beslissing neemt om gemeenschap en ondersteuning te vinden, deze over het algemeen gemakkelijk toegankelijk is. Als ze niet bij één groep moeders past, zijn er andere om uit te kiezen. Vaders hebben het wat dat betreft moeilijker.
Het vinden van andere vaders thuis is bijna onmogelijk in veel kleinere gemeenschappen en afwijzing door lokale moedergroepen is uitzonderlijk gebruikelijk. Bronnen zoals verhalen over de plaatselijke bibliotheek of muzieklessen worden routinematig op de markt gebracht als "Mama & Ik"-programma's en laten vaders zich onwelkom voelen. Gooi in de angst die veel vaders voelen als ze die omgevingen binnenlopen die worden belast door het stereotype van de dilettante vader en de situatie begint onhoudbaar te worden. Hoewel het waarschijnlijk lijkt dat culturele vooruitgang sommige van deze problemen in de loop van de tijd zal verbeteren, overwegend om thuis te blijven vaderschap moet nu de discipline hebben om hulp te vragen en steun.
Uiteindelijk vond ik een wekelijkse verhaaltijd die werd gerund door moeders die me enorm steunden in mijn rol als verzorger en die er alles aan deden om me te helpen contact te maken met de gemeenschap. Na tientallen koude blikken van moeders op de speelplaats en geconfronteerd met afwijzing door peuterspeelzalen, kregen twee vrouwen die ik nog nooit had ontmoet mijn rug. Het maakte een groot verschil. Toch wist ik genoeg om te weten dat ik zowel van planning als van puur geluk had geprofiteerd.
Maar in de tussentijd had ik geluk. Tijdens de overgang had ik een partner die voortdurend liet zien hoeveel ze waardeerde wat ik deed voor ons gezin - als er geen salaris is, is dit van cruciaal belang - en de flexibiliteit die ik haar heb gegeven om meer werk op zich te nemen en haar te flexibiliseren ambitie. We hadden het niet alleen over geld (hoewel we het wel over geld hadden) of praktische zaken, we spraken over hoe we dat moment konden gebruiken om een leven voor ons beiden op te bouwen. We planden samen. Ik kreeg het gevoel dat ik voor mijn gezin werkte. Ik was.
Illustratie door Chris Routly
Toen ik mijn weg vond naar het National At-Home Dad Network, een non-profitorganisatie die wordt gerund door vrijwilligers die het tot hun missie maken om te pleiten voor en ondersteuning te bieden aan thuispapa's, besloot ik naar de jaarlijkse conventie. Dat evenement werd al snel het belangrijkste dat ik elk jaar deed. Het maakte me trots. Ik had het gevoel dat ik mijn stam had gevonden en dat ik er een leider in wilde zijn. Een paar jaar later werd ik verkozen tot lid van de Raad van Bestuur en ik ben nu voorzitter van de organisatie.
Veel mensen, vooral andere vaders, vertellen me dat ze zouden willen dat ze konden doen wat ik doe. Sommigen van hen begrijpen mijn rol verkeerd, maar ik denk niet dat de meeste van deze mannen het idee om te stoppen met werken betuttelen of romantiseren. Ik denk dat ze oprecht jaloers zijn op de kans die ik kreeg - en met een goede reden. Mijn werk geeft ongelooflijk veel voldoening. Zoals bij elke achtervolging, komt het met specifieke, terugkerende proeven. Eenzaamheid verdampt niet. Het verlangen om zichzelf financieel te rechtvaardigen zit ingebakken in de competitieve mentaliteit die veel mannen, waaronder ikzelf, hebben gekregen.
Thuisvader worden is een steeds reëlere en directere optie voor nieuwe vaders. Het is niet de gemakkelijke optie. Dat is waarom, als ik praat over het pad dat ik heb genomen, het meer kan klinken als een waarschuwing dan als een viering. Laten we dus duidelijk zijn. Het is geweldig. Ik hou van wat ik doe. Ik geloof gewoon dat het moet worden gedaan met een diep gevoel van doel.
