Verhalen van mannen reageren op afwijzing slecht zijn een online literair hoofdbestanddeel, een genre van micro-non-fictie. Twitter, Tumblr en Facebook staan vol met brute herinneringen. "Toen ik een man afwees voor een tweede date, werd hij boos en vertelde hij me" hij 'wist' dat ik hem leuk vond”, schreef @I_Am_StephanieD onlangs op Twitter. “De volgende 8 maanden verscheen hij herhaaldelijk op mijn kantoor en thuis. Elke keer dat hij erop stond dat hij 'me een kans gaf' om van gedachten te veranderen [sic] bc ik was 'zo dom' om niet meer met hem uit te gaan.'
Dat is verre van het ergste. "Ik was op een concert met een vriend", een anonieme Tumblr-gebruiker schreef in sept. “Een of andere man benaderde me en begon met me te praten en probeerde avances te maken; Ik probeerde duidelijk te maken dat ik niet geïnteresseerd was. Hij begreep het bericht niet, dus ik zei hem schaamteloos dat ik dat niet was. Hij werd boos en sloeg me in het gezicht.”
De slechtste verhalen worden niet in de eerste persoon verteld. In augustus van dit jaar werd een 14-jarige jongen uit Oklahoma
Gegevens suggereren dat ouders van dochters bang moeten zijn. Meer dan de helft van de vermoorde Amerikaanse vrouwen wordt vermoord door mannen. Meer dan 90 procent daarvan wordt gepleegd door mannen die vrouwen al kennen, meestal een huidige of voormalige romantische partner. Voor vrouwen zijn mannen die hen kennen gevaarlijker dan mannen die vreemden zijn.
Dat vrouwen het risico lopen vermoord te worden door de mannen in hun leven is geen nieuws. Maar wat vaak niet wordt vermeld, is dat diezelfde statistieken - en al deze verhalen - actie zouden moeten veroorzaken bij ouders die jongens opvoeden. Het is duidelijk dat jonge mannen de afwijzing niet begrijpen of er niet mee omgaan. Door ze de tools te geven om dit te doen en beter te eisen, worden niet alleen meisjes en vrouwen beschermd tegen mannen, maar mannen en jongens vanuit hun eigen ergste impulsen.
Afwijzing is verpletterend. Dit weten we allemaal. En omgaan met afwijzing is moeilijk. Daarom moeten ouders gesprekken voeren (en opnieuw voeren) over het doorstaan van emotionele klappen en waarom is dat zo? belangrijk om context te bieden aan kinderen die in de war zijn door berichten rond afwijzing die ze van populair kunnen krijgen cultuur.
Een deel van deze boodschap komt voort uit het algemeen aanvaarde idee dat vrouwen niet weten wat ze willen, dat nee ja kan betekenen, en dat als een man maar hard genoeg probeert, hij van gedachten kan veranderen, hetzij door overreding, doorzettingsvermogen of ronduit teleurstelling. Hoeveel gezinnen hebben een verhaal waarin volharding een belangrijke eigenschap was bij het samenkomen van twee grootouders? En er zijn klassieke en bekende voorbeelden hiervan zoals Zeg iets, Het notitieboekje, 10 dingen die ik haat aan jou, en Zestien kaarsen. Maar zelfs schijnbaar onschuldige films leren vaak rare lessen over afwijzing, mogelijk communicerend met jongens dat vrouwen niet het laatste woord hebben.
Bruiloft Crashers is een sprekend voorbeeld. Wanneer het personage van Owen Wilson, John, Claire ontmoet, gespeeld door Rachel McAdams, blijft hij haar aanvallen ondanks het feit dat ze verloofd is met een andere man. Hij gaat zelfs zo ver dat hij haar verloofde (gespeeld door Bradley Cooper) vergiftigt om tijd met haar alleen te hebben, terwijl hij al die tijd liegt over zijn ware identiteit. Wanneer Claire zich door een ommekeer realiseert dat ze niet met haar verloofde kan trouwen, wordt Coopers personage strijdlustig en boos en probeert Claire terug naar het altaar te sturen. De hele film gaat over mannen die handelen over vrouwen, en niet vragen wat vrouwen willen, en op de een of andere manier, ondanks die zich bezighoudt met dezelfde snode en verontrustende activiteiten die het personage van Cooper doet, is Wilson de goede vent.
Dus wat moet een ouder doen? Het nogal voor de hand liggende en ook juiste antwoord is dit: praat erover.
"We kunnen niet alles controleren, en dat zouden we ook niet moeten doen”, zegt Dr. Steve Silvestro, een kinderarts die een door experts aangestuurde podcast runt over het opvoeden van gezonde en bedachtzame kinderen. “Maar door het te negeren, of door te hopen dat ons kind er niet op zal letten, of dat uw kind zal vasthouden aan iets waar u in het verleden over sprak als hun leidend principe, deze openen veel mogelijkheden voor hun gedachten en gevoelens om te worden beïnvloed op een manier die waarschijnlijk niet de beste voor hen is.”
Er zijn een aantal manieren waarop ouders dit specifieke probleem kunnen aanpakken. De grote: keer op keer moeten ouders hun jongens één ding vertellen: als een vrouw je afwijst, respecteer je haar beslissing en ga je verder. Je kunt haar vriend zijn, maar dat hoeft niet. Je kunt huilen als je wilt, maar je hoeft niet te huilen, en je doet het niet om ze een slecht gevoel te geven. Je kunt boos zijn, maar dat meisje is niet de focus van je boosheid. Je bent van streek omdat je gekwetst bent, omdat je jezelf naar buiten hebt gebracht - en dat is de moedigste daad van allemaal. En je hamert dat huis met empathie.
Als gesprekken rond mannelijkheid zijn aan het veranderen, lang gekoesterde opvattingen over mannelijke agressie zijn nog nooit zo fel bestreden door de culturele tijdgeest in het algemeen. Het is cultureel niet langer acceptabel voor mannen om zich slecht te gedragen als reactie op afwijzing, hetzij door de wensen van de vrouwen die hen hebben afgewezen te negeren, hetzij door met geweld te reageren. Om duidelijk te maken aan degenen die aarzelen om te veranderen, moet de wereld in het algemeen, en in het bijzonder ouders, de manier veranderen waarop we over romantiek praten. Vrouwen sturen geen geheime boodschappen met hun woorden. Ze zeggen gewoon wat ze willen.
De popcultuur van mannen die voortdurend vrouwen voorstellen nadat ze nee hebben gezegd, of ze zelfs volgen en hen manipuleren in relaties, of boos en wraakzuchtig zijn na afwijzing, is ongebreideld in romantische komedies. Het is zelfs ongebreideld in populaire muziek. Miguel'sHoeveel drankjes voet Kendrick Lamar leest: “Hoeveel drankjes zou je nodig hebben om met mij weg te gaan/Ja, je ziet er goed uit, en ik heb geld/Maar ik wil mijn tijd niet verspillen/Terug van mijn geest, ik hoop dat je twee of drie zegt. De suggestie dat de juiste hoeveelheid alcohol de afweer van een vrouw kan verlagen en haar ertoe kan aanzetten seksuele activiteit is om een aantal redenen problematisch, grotendeels vanwege het feit dat het suggereert dat toestemming een vage lijn is, een lijn die kan worden gemanipuleerd.
De meeste volwassenen weten dat deze stijlfiguren niet zijn hoe het echte leven gaat. Maar kinderen niet.
Als ouders met hun kind naar een liedje van Miguel luisteren en daarin staat een jongen achter een meisje aan dat steeds nee zegt, moeten ouders hun kind vragen wat ze daarvan vinden. Als ze naar een romcom kijken met een jongen die meedogenloos achter een meisje aanzit dat niet geïnteresseerd is, moeten ze hun zoon vragen hoe hij zich zou voelen als iemand hen dat zou aandoen. Deze gesprekken zou niet alleen moeten gebeuren als een kind al in de problemen zit omdat het iets slechts heeft gedaan. Ze moeten proactief en constant zijn. Als de berichten die een kind krijgt van de jongens om hem heen en van de tv en de muziek en de radio zeggen dat reageren met geweld oké is, dan is het de taak van een ouder om ervoor te zorgen dat hun kinderen weten dat dit niet het geval is.
Dus waarom heeft deze houding voet aan de grond gekregen? Waarom werd mannelijke agressie op enig moment genormaliseerd en zelfs stilzwijgend geaccepteerd tot het punt waarop het een popculturele norm werd? En wat is er aan te doen?
Een onderzoek door onderzoekers van de Universiteit van Kansas over mannelijke agressie in het licht van vrouwelijke afwijzing poneert een theorie: lang geleden, vooral in het Amerikaanse Zuiden, hadden mannen om zichzelf en hun families te beschermen tegen vermeende economische en existentiële bedreigingen (de twee zijn vaak: uitwisselbaar). Een man in het Zuiden kon een dief zijn paarden niet laten stelen, niet alleen uit principe, maar omdat ze het levensonderhoud van zijn familie vertegenwoordigden. De kracht en agressie van zijn verdediging maakten hem tot een capabele verdediger van zijn huis, iemand om te vrezen en iemand die het respect van zijn leeftijdsgenoten waard was.
Wat kwam voort uit een cultuur waarin defensiviteit meer werd gewaardeerd dan het vermogen om een gemeenschap samen te binden? Wat onderzoekers Masculine Honor Culture noemen, een sociaal systeem waarin mannen met agressie reageren op elke vorm van 'ontmanning'. Het probleem is nu dat we niet langer in een systeem leven waarin het vermogen om je huis te beschermen belangrijker is dan het vermogen om vrienden te maken en mensen te beïnvloeden. Maar de cultuur is achtergebleven. Dit leidt ertoe dat mannen diep overreageren op kleine vormen van vermeende ontmanning, met name romantische afwijzing.
Waarom de afwijzing van een vrouw als ontmannend wordt gezien, is een geheel andere vraag. Er is geen duidelijk antwoord, behalve dat het een manier is waarop mannen niet alleen te horen krijgen dat ze niet kunnen krijgen wat ze willen, maar dat ze ook door vrouwen worden geïnformeerd. Dit irriteert degenen die het als een vernedering zien om door een vrouw te worden gecommandeerd - zelfs een die ze bewonderen. Dat is een aanzienlijke populatie.
Het beste wat ouders kunnen doen, is hun zonen helpen te erkennen dat mensen anderen om een hele reeks redenen afwijzen; ja, misschien zijn zij het, maar het is niet vanwege hun mannelijkheid. Of misschien is het omdat ze iemand anders zien, of misschien is het omdat ze niet willen daten. Misschien is het gewoon omdat ze hun persoonlijkheid niet leuk vinden. Maar wat de reden ook is, het maakt niet uit. Dat is het hele punt: wat andere mensen van je denken, bepaalt niet wat je waard bent. Maar veel mannen van tegenwoordig - vooral degenen die vasthouden aan hun identiteitsgevoel als iets dat constant moet worden bewezen - hebben dat nog niet begrepen.
Ouders hebben geen andere keuze dan hun jongens te helpen dit te begrijpen. Anders zou het gevoel van eigenwaarde van zoons - en wat het betekent om een man te zijn - ertoe kunnen leiden dat ze afwijzing gelijkstellen met ontoereikendheid en geen nee accepteren. Zulke verhalen worden al genoeg verteld door bange vrouwen en bijziende scenarioschrijvers. Meer hebben we niet nodig.
