Ouders zeggen: "alsjeblieft" is het toverwoord, maar slagen er vaak niet in om het belang van 'dank u' te benadrukken, wat aantoonbaar een nog krachtiger sentiment communiceert. "Dank u" drukt niet alleen een bereidheid/gretigheid uit om beleefd te zijn, maar een oprechte waardering voor het verrichte werk. Op praktisch niveau hebben degenen die geen dankbaarheid uiten, vaak minder om dankbaar voor te zijn - een schandelijk lot dat kan worden vermeden met wat nuttige begeleiding.
"Dankbaarheid is belangrijk en ik denk dat dat iets is dat we soms vergeten", zegt Dr. Mayra Mendez, programmacoördinator voor intellectuele en ontwikkelingsstoornissen en geestelijke gezondheidsdiensten bij Providence Saint John's Child and Family Development Centrum. "En we vergeten onze kinderen te leren dat het belangrijk is om uit dankbaarheid te bedanken."
Een van de redenen waarom "dank u" minder wordt geleerd dan alstublieft, is dat "dank u" moeilijker te leren is. Tegen de tijd dat het gepast is, heeft het kind immers al het ding dat het kind wilde. Toch kunnen kinderen worden geleerd om de magische woorden te zeggen door ze te achtervolgen (niet aanbevolen) of (aanbevolen) door ze te leren het te willen zeggen.
De truc, volgens Mendez, is om een kind te leren dat dankbaarheid waardevol is - dat het een ethisch en empathisch gewicht heeft dat net zoveel betekent als alsjeblieft. "Soms denken ouders dat het demoraliserend is of dat kinderen niet altijd 'dankjewel' hoeven te zeggen", zegt ze. "Maar zelfs de eenvoudigste dingen verdienen een eenvoudig 'dankjewel'. Zeggen dat het je niet onderdanig maakt."
Ouders die niet geloven dat dit waar is (weten dat dit echt waar is), kunnen de les niet doorgeven. Dus het is het beste voor papa en mama om met papa en mama te beginnen. Ouders kunnen elkaar en andere ouders en mensen in bodega's en mensen bij K-Mart bedanken. Maakt niet uit. Hoe meer hoe beter. Dankbaarheid heeft nog nooit iemand gedood.
Wat voor veel ouders moeilijker is, en wat echt de waarde naar huis drijft, is wanneer ouders hun kind bedanken. Dat kan een grote vraag zijn. Sommige ouders zijn van mening dat wanneer een kind wordt gevraagd iets te doen, ze het gewoon moeten doen uit verplichting jegens het ouderlijk gezag, zonder dat er vragen worden gesteld. Dat geldt met name in het geval van klusjes. Dat is misschien waar, maar dat betekent niet dat een 'dankjewel' niet gerechtvaardigd is. Mendez merkt op dat een informeel 'dankjewel' prima is tijdens klusjes, vooral als een ouder een goed uitgevoerde taak prijst om dat gedrag te versterken. Per slot van rekening kan een kind dat zijn verplicht om een klus te klaren, maar om het goed te doen, is wat extra nodig. Dankbaar zijn voor die inspanning is volkomen logisch. De truc is de specificiteit die verband houdt met echte inspanning van hun kind.
"Modelleren is de cirkel rond", antwoordt Mendez. “Je moet het helemaal rond modelleren. Het gaat erom het niet 24/7 te zeggen, maar het met betekenis en oprechtheid te zeggen.”
Hoewel modelleren een impliciete manier is om een kind de kracht van een bedankje te leren, zijn er ook meer impliciete manieren. Voor de jongsten moet het onderwijs volgens Mendez serieus spel bevatten. "Met kleintjes kun je een rollenspel spelen met poppen of actiefiguren en wat symbolisch spelen waar er een situatie is waarin dankbaarheid uitdrukking verdient", zegt ze.
Maar ouders leren hoe ze dankjewel moeten zeggen, Mendez wijst erop dat ze het moeten doen. "Zonder het vermogen om dank je wel te zeggen, komt misschien het onvermogen om dankbaarheid bij anderen te herkennen", zegt ze. "En als ze niet kunnen herkennen dat ze dankbaar zijn voor iets dat iemand anders heeft gedaan, is de kans groot dat de basis voor empathie er niet is, beperkt of beschadigd."
