De Britse wielerboom van het afgelopen decennium heeft een nieuw wezen op de Britse wegen gebracht. Ze kunnen zowel in de stad als op het platteland worden gezien, maar ze worden meestal in het weekend gezien, reizen in groepen en zijn gemakkelijk herkenbaar aan hun felle kleuren.
Deze mannen van middelbare leeftijd in Lycra of "Mamils" zouden zo genoemd kunnen zijn door een marketingbureau, maar statistieken van British Cycling bevestigen dat ze de amateurbeoefenaars van de sport echt domineren. Met een voorliefde voor dure apparatuur en nauwsluitende kleding, zijn ze ook de mikpunt van veel grappen.
Toch is deze fietsobsessie niet alleen een moderne midlifecrisis. Ons nieuwe onderzoek heeft uitgewezen dat zoogdieren niet in de eerste plaats fietsen om hun jeugd te herbeleven of om te bewijzen dat ze nog steeds kunnen concurreren met andere mannen. In plaats daarvan zijn hun motivaties veel complexer, gekoppeld aan het verlangen naar een goede mentale en fysieke gezondheid en gevoed door technologie.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek. Lees de origineel artikel door James Beale, hoofddocent sportpsychologie, Universiteit van Oost-Londen, en Oliver Glackin, Bewegingspsycholoog, Universiteit van Oost-Londen.
Onze studie, gepubliceerd in het tijdschrift Kwalitatief onderzoek naar sport, beweging en gezondheid, omvatte diepte-interviews met 11 professionele mannen van 34-52 jaar die zichzelf als serieuze recreatieve wielrenners beschouwden. Ze hadden allemaal meer dan twee jaar ervaring met fietsen voor minimaal een uur per week op het platteland, wat we 'groen fietsen' noemen. Sommigen van hen brachten een aanzienlijk deel van hun beperkte vrije tijd door van hun familie en andere activiteiten om soms honderden kilometers per keer te rijden, die geen van allen werden gemotiveerd door wedstrijd.
De ervaring van de mannen met deze Mamil-cultuur kan op drie manieren worden samengevat. De eerste noemden we "Meesterschap en ongecompliceerde geneugten". De mannen legden uit hoe groen fietsen hen een reeks uitdagingen opleverde, van het beklimmen van steile heuvels tot het afleggen van lange afstanden. Dit bood een dubbele beloning in de vorm van een gevoel van prestatie en daarmee een groeiend gevoel van vertrouwen dat hen stimuleerde om de natuur verder te verkennen.
Hun fietsen gaf hen ook een bijzondere gelegenheid om plezier te voelen. Deze vreugde leek vooral voort te komen uit de frisson van het fietsen met hoge snelheid op landweggetjes, vooral op steile heuvels waar het gevoel van risico werd versterkt. Dit was verkwikkend en leek een inherente menselijke behoefte aan opwinding te bevredigen.
Het tweede thema noemden we “Mijn plek om te ontsnappen en te verjongen”. Dit beschrijft hoe de fysieke activiteit van groen fietsen in combinatie met de verandering van omgeving naar een meeslepende, meer natuurlijke omgeving aanvoelde als een herstelproces. Groen fietsen was een kans om thuis weg te komen van de zorgen en zorgen van hun leven.
Omringd zijn door de natuur en de rust van een leeg landweggetje krijgen, kreeg therapeutische eigenschappen voor de mannen. Gecombineerd met de fysieke actie van het rijden, moedigde dit de mannen aan om zich meer bewust te worden van hun ervaringen en hun mentale toestand, resulterend in een gevoel van kalmte vergelijkbaar met de effecten van mindfulness, de boeddhistische traditie die zich ontwikkelde goede geestelijke gezondheid.
Het laatste thema was 'Alleen maar verbonden'. Dit vestigt de aandacht op het idee dat de mannen weliswaar in groepen fietsen, maar niet onder druk stonden om met hun mederenners om te gaan. Dit was belangrijk omdat voor hen de voordelen van groen fietsen het grootst waren als het alleen werd gedaan. Maar dat betekende niet dat er geen ruimte was voor kameraadschap en bonhomie, met de mannen in plaats van naar online sociale netwerken te gaan om in een ontspannen omgeving met andere fietsers te communiceren.
Onze bevindingen zijn in tegenspraak met de populaire opvatting van een Mamil als iemand die door een... midlife crisis, met rijden het gebrul van een sportwagen vervangen of andere interesses die verband houden met mannen van een bepaalde leeftijd die het gevoel hebben dat het leven aan hen voorbijgaat. Het onderzoek staat ook in schril contrast met het idee dat fietsen een manier is om mannen om te concurreren in een nieuwe activiteit die het verouderingsproces niet zo snel zal wegnemen als de sporten waarmee ze zijn opgegroeid.
De leeftijd tarten
Het was ook interessant om te zien hoe de mannen technologie als onderdeel van hun hobby gebruikten en hoe het hen motiveerde. Elk van de renners die we spraken, gebruikte een GPS-routekaartapparaat dat hen details van hun prestaties gaf, die ze ook via sociale media aan hun vrienden beschikbaar konden stellen.
Onze persoonlijke ervaring met het werken met sportmensen suggereert dat mensen in andere sporten, zoals hardlopen op afstand, dezelfde technologie op een competitieve manier gebruiken om elkaars tijden te vergelijken. Onder fietsers gebeurt iets soortgelijks, maar de mannen in ons onderzoek waren al snel gestopt met het maken van vergelijkingen met anderen. In plaats daarvan gebruikten ze de technologie om de fietsroutes van anderen te verkennen, nieuwe stukken landweggetjes te leren kennen en hun ervaringen te delen, onder meer met foto's van natuurlijke kenmerken of andere eigenaardigheden. Dit leek te helpen bij het opbouwen van hun gemeenschapsgevoel en benadrukte het plezier dat ze uit hun hobby haalden.
Wat we van dit alles kunnen leren, is dat dit soort fietsen op het platteland vergelijkbare ervaringen en voordelen biedt als andere fysieke activiteiten in de buitenlucht, ondanks de perceptie ervan als een hobby voor competitieve mannen die de veroudering proberen te trotseren Verwerken. Misschien kan dit inzicht helpen om het bewustzijn van zowel de fysieke als de psychologische verdiensten van de sport te vergroten en een groter aantal mensen aan te moedigen deel te nemen.
