In 2009 heeft de non-profitorganisatie van Scot en Jacq Tatelman de Stichting Landwegen bracht kinderen uit de armste en meest achtergestelde buurten van New York City naar zomerkampen buiten de stad en Chance the Rapper, die de loop van dit verhaal een paar alinea's verderop zal veranderen, was 16 jaar oud. De kinderen van Country Roads waren blij. Jacq was blij. Schot was blij. Maar de duivel zit in de details en Scot en Jacq waren boos toen ze kampeerders zagen verschijnen met hun kleren in vuilniszakken. Bagage is niet het belangrijkste, maar actieve kinderen brengen veel tijd door met hun tassen en de Tatelmans haatten het idee dat hun kinderen niet trots zouden zijn op hun spullen. Ze besloten het probleem aan te pakken en hopelijk op te lossen.
"We wilden deze kinderen allebei op elke mogelijke manier helpen", herinnert Scot zich. "We hebben besloten om het één-op-één-model te nemen dat TOMS zo briljant heeft gemaakt en het mee naar huis te nemen om kinderen lokaal in de VS te dienen."
Er is geen wending in dit verhaal - althans niet zo vroeg erin - de Tatelman's begonnen State Bags op het een-op-een liefdadigheidsmodel en het bedrijf groeide. Voor elke tas die ze verkochten, gaven ze een tas aan een kind in Amerika dat het nodig had. Toch waren ze niet helemaal tevreden, want, om het niet al te fijn te zeggen, het project voelde niet leuk voor de kinderen. Soms is liefdadigheid, hoe belangrijk ook, een beetje saai. Maar de Tatelmans dachten dat ze de opwinding konden oplossen, dus begonnen ze rugzakken uit te delen via 'bag drops', leuke evenementen met dj's en lezingen waar kinderen enthousiast van konden worden.
State Bags werkte samen met de liefdadigheidsstichting van Beyonce, het My Brother's Keeper-initiatief van president Obama en de Honest Company. Miami, Brooklyn, en Los Angeles. De Tatelmans hadden een meisje, Ayla. Ze was niet het meest effectieve lid van hun team, maar hun bedrijf bleef groeien en ze diversifieerden hun kleurrijke product. Toen, dit jaar, besloten de Tatelman's zich te concentreren op Chicago. Waarom? Omdat Chicago een harde stad kan zijn. Voor het tweede achtereenvolgende jaar ligt de stad op schema om overtreft 700 moorden, een ongelukkige stat die al meer dan tien jaar niet is bereikt. En, dachten Scot en Jacq, al dat geweld en die strijd trof niet alleen kinderen thuis. Het veranderde hoe mensen uit andere steden lokale kinderen zagen en hoe ze zichzelf zagen.
"Kinderen uit Chicago worden als waardeloos en gevaarlijk bestempeld voordat ze oud genoeg zijn om te begrijpen wat dat betekent", zegt Scot. “Ik had eerder in Chicago gewerkt en ik wist dat er een andere kant aan het verhaal was die niet werd verteld. Er is zoveel hoop in Chicago. En die hoop komt zo vaak van kinderen.”
Het komt ook uit de gemeente. Scot en Jacq wisten dat Chance the Rapper had... gedoneerd $ 1 miljoen naar de openbare scholen van Chicago. Ze hadden de verhalen met bewondering gelezen (en geluisterd naar "Acid Rap"), dus namen ze een folder en bereikten ze zijn team. Ze hoorden snel terug en het duurde niet lang voordat ze op het idee kwamen om tassen uit te delen tijdens de Bud Billiken Parade, een jaarlijkse viering van de Afro-Amerikaanse cultuur en gemeenschap. Chance zou leiden als Grand Marshal 2017. Op 13 augustus is dat precies wat ze deden, 30.000 tassen uitdelen en landelijke krantenkoppen halen.
“Werken met Chance was geweldig. Hij heeft de meest oprechte bedoelingen en geeft zo veel om Chicago', zegt Scot. "We hebben nu veel momentum en we zijn aan het uitzoeken wat ons volgende grote project of onze volgende samenwerking zal zijn."
De samenwerking met Chance gaf het bedrijf ook een serieuze impuls. In de weken sinds de grote daling, zegt Scot dat State Bags een merkbare toename heeft gezien in verkoop, verkeer naar de site, Instagram-volgers, retailpartners en samenwerkingen voor toekomstige projecten. "De samenwerking tussen Chance en SocialWorks heeft ons ongelooflijk veel nieuwe ogen opgeleverd voor ons merk," Scot zegt, eraan toevoegend dat de timing, terug naar schoolseizoen, de aandacht bijzonder zinvol heeft gemaakt.
State Bags is er al in geslaagd om in vier jaar tijd meer dan 100.000 gedoneerde tassen te leveren aan tientallen staten in het hele land, maar als het gaat om toekomstige tasdrops, zegt Scot dat het bedrijf vasthoudt aan een vrij eenvoudige filosofie: mik groot en lever groot. Hij weet dat het bereiken van al zijn doelen niet van de ene op de andere dag zal gebeuren, maar met de hulp van mensen zoals Chance - voor zover er mensen zijn Leuk vinden Kans - hij weet niet alleen grote dingen, maar grote dingen zijn mogelijk in dienst van kleine mensen.
"We hebben vanaf het begin gezegd dat het ons doel is om elke gemeenschap in nood in de VS te bedekken", legt Scot uit. Hij volgt dit niet op met een waarschuwing. Er is geen voorbehoud.
